Хельге Каутц - Йошико

Его нигде не было видно. На борту «АП Весельчака» Зер Альман рухнул в кресло пилота. Сквозь окно кокпита он видел, как далеко впереди распахиваются восемь сегментов космической переборки. Оттуда до посадочного туннеля тянулись длинные нити, но не белые, как на гравидаре, а черные как сажа.

И тут Йошико заметила паранида. Его фигура виднелась вдали, там, где открывались сегменты. На нем была его боевая форма, на голове — шарообразный шлем.

— Что он там делает? Разве для паранидов не существует аварийной частоты? — спросила Йошико.

Зер Альман этого не знал.

— Хорошо, сейчас я его приведу, — крикнула она, быстро сняла с себя свитер и натянула космический костюм, вытащив его с полки, куда когда-то запихнула.

— Ты с ума сошла, Йошико?

— Вовсе нет, я никогда не соображала яснее, — воскликнула она и подняла мембрану шлемофона.

Не обращая внимания на возражения Зера Альмана, она через сезуру выпрыгнула через шлюз из «АП Весельчака».

Когда она оттолкнулась от корабля, вокруг нее со свистом пролетели черные нити из какого-то неизвестного материала. Она задействовала включатель аппарата для маневрирования, выдвинулся жесткий подлокотник и прижался к ее предплечью, поддерживая руку. Выпуклости рукояти управления под рукой в перчатке казались крохотными, но как же знакомо было ей такое управление! В последний раз она воспользовалась им, когда покинула «Ятаме».

Увеличивая силу тяги, она увидела системный центр корабля с ЦП, который несколько тазур назад снабдила импровизированным прерывателем. Под влиянием внезапного порыва она включила радиопередатчик, вмонтированный в костюм, чтобы послать импульс к запальному устройству. Имело ли хоть какой-то смысл теперь отключать мышление корабля с ЦП, она не знала. Во всяком случае, ей казалось, что это не повредит. Йошико представила себе, кате в самой глубине #deff вспыхнет яркий огонь, когда воспламенится магниевый заряд.

Она приближалась к огромным сегментам ворот, распахнутых наружу. Нити черного материала, постепенно становившиеся длиннее и толще, все быстрее заполняли посадочный туннель, так что Йошико периодически теряла из виду высокую фигуру Тебатиманскатта. В космическом костюме стало очень тепло, проветривающие мембраны ощутимо вибрировали вдоль всего тела. Йошико потела и чертыхалась.

— Йош! Ты его нашла? — донесся до нее через аудио-поля шлемофона голос Зера Альмана.

Она подавила первый порыв отключить канал, не отвечая, но сдержалась и спокойным голосом ответила, что все еще ищет паранида.

Вдруг Тебатиманскатт появился всего в нескольких метрах от нее. На фоне огромного, сто шестьдесят пять метров диаметром, посадочного туннеля он выглядел маленьким и потерянным, и на какой-то момент Йошико показалось, что паранид хочет броситься в черный бушующий хаос. Но потом она разглядела, что Тебатиманскатт держит в правой руке какой-то прибор, а в левой — что-то похожее на черный бильярдный тиар. Йошико не знала, что он делает, но в любом случае с этим нужно кончать, если они хотят успеть вовремя вернуться на «АП Весельчак»!

Каким-то образом Тебатиманскатт заметил, что она приближается к нему сзади. В мембране шлемофона раздался его голос:

— Йошико Нехла! Ты пришла, чтобы помочь Нам?

Его шелестящий голос выражал крайнюю степень удивления, и Йошико сомневалась в том, что хоть один паранид когда-нибудь был удивлен в большей степени.

— Я буду толкать тебя сзади и направлять, Теб, — сказала она.

В то время как она огибала паранида, он выпустил из рук странный прибор, а черный шар затолкал в закрепленную на его форме сетку, где уже лежали еще два таких же шара.

Черная снежная вьюга бушевала вокруг странной упряжки, которая медленно летела назад, внутрь посадочного туннеля. Иногда сквозь черную трепещущую массу, уже заполнившую весь туннель, вспыхивали позиционные огни «АП Весельчака», но Йошико полностью положилась на свою способность ориентироваться. Через какое-то время она обратила внимание на то, что черные нити ни за что не цеплялись, а если быть точной, то они стекали сверху от шлемофона вдоль тела, не прикасаясь к ней. То же она заметила и у Тебатиманскатта.

— Что ты там делал? — полюбопытствовала Йошико.

Из-за большой массы паранида продвижение происходило достаточно медленно.

— Мы передадим Понтифику Максимусу Паранида подарок, достойный Его величия. В этих шарах — сущность Древнего Народа.

Йошико промолчала, потому что не знала, как реагировать на это заявление паранида. Сущность Древнего Народа? Не успела она как следует поразмышлять над этим, как в вихре нитей перед ними появился борт «АП Весельчака». Шлюз был открыт. Последний направляющий толчок — и с торжествующим восклицанием они вплыли в шлюзовую камеру, где искусственная сила тяжести тут же притянула их к полу.

— Мы вошли! — крикнула Йошико.

Створки шлюза еще закрывались, а корабль уже тронулся в путь. Неужели Зер Альман решился оставить #deff? Хотя черный материал уже казался гораздо менее опасным, чем вначале. Он точно так же избегал непосредственной близости и с «АП Весельчаком», что Йошико заметила, как только вошла в кабину пилота.

Она даже не стала снимать космический костюм, просто шлепнулась в кресло пассажира и пристегнулась. Тебатиманскатт опустил свой шлем в специальное приспособление на спине и устроился рядом с ней. Он вытащил один из черных шаров и поднял его в воздух.

— Древний Народ есть сущность математики. Он — сущность трех измерений пространства. Его сущность есть компьютрониум.[17]

— Компьютрониум? — Несколько сезур Йошико недоверчиво смотрела на паранида.

Это и было то, чем он наполнил свои шары, — сущность Древнего Народа? То есть какая-то малюсенькая частица самого Древнего Народа? Она вспомнила слова зона. Он говорил об облаке присутствия — может, он имел в виду этот черный материал?

Мартен Винтерс оглянулся через плечо и весело ухмыльнулся:

— Компьютрониум. Ну конечно. Темные эльфы пляшут вокруг своего темного лагерного костра.

Йошико потрясла головой и выглянула в окно кокпита, поскольку именно в это мгновение «АП Весельчак» покидал посадочный туннель корабля с ЦП. То, что она увидела, заставило ее содрогнуться. Колышущееся море черных нитей заполняло собой всю видимую Вселенную, создавалось впечатление, что, кроме этих нитей, больше нет ничего. Но когда она попыталась найти неподвижный объект, на котором мог бы остановиться взгляд, нити резко отшатнулись. Стягиваясь, они оставались позади, пока маленький корабль-разведчик вместе с обоими отстающими кораблями с ЦП не оказался в большом пузыре свободного космоса, а вокруг них бушевал материал, который Тебатиманскатт назвал компьютрониумом.