Михаил Михеев - Дилетант галактических войн

Сам Ковалёв тем временем пытался анализировать собственные действия и приходил к неутешительным выводам. По всему выходило, что, несмотря на общие успехи кампании, он проявил себя далеко не с самой лучшей стороны. Говоря по чести, его действия тому, что стоило ожидать от имперского адмирала, совершенно не соответствовали. Возможностям и действиям удачливого и хорошо вооружённого пирата, решившего наложить лапу на несколько планет, — да, на все сто, но никак не адмирала.

Самому себе Ковалёв мог признаться: так, как действовал он, можно сколотить крошечное королевство, которое будет держаться на страхе, но восстановить империю не удастся. Возможно, получится завоевать двух-трёх соседей, это будет не так и сложно, если удастся укомплектовать трофейные корабли наёмниками-землянами. А дальше — всё. Основные возможности Ковалёва держатся на его мобильности, а мобильность обеспечивается только его эскадрой — мощной, быстроходной, но маленькой. В такой ситуации создать государство большое и устойчивое нечего даже и думать — периферийные колонии, оказавшись вне оперативной досягаемости центра, ударятся в сепаратизм со страшной силой. И вариантов тут два: или иметь большое количество кораблей, которые будут достаточно быстроходны, чтобы легко достигать любой точки империи, или распрощаться с мыслью об империи. Во всяком случае, тактически всё именно так и обстояло. А вот стратегически… Ну не стратег был Ковалёв, тактик — да, приемлемый, но не стратег. А значит, надо было с этим что-то делать. Но всё это — потом, в перспективе, а пока что Ковалёву больше всего хотелось одного — как о страшном сне забыть о кровавой работе и налагаемой ею ответственности, давящей на плечи подобно бетонной плите, и хоть ненадолго оказаться дома…

— Папа, ну…

— Нет! — ответил Ковалёв, наверное, чуть громче и чуть грубее, чем следовало, и резко поднялся из кресла.

Кресло было глубокое, мягкое, очень удобное, но сесть в него и расслабиться не получилось. А всё почему? Да всё потому, что дети хоть и цветы жизни, но, согласно старой поговорке, пускай они лучше растут в чужом огороде.

Ну в самом-то деле, такой подлянки от жизни он не ожидал. Ведь буквально на месяц-полтора вырвался из космоса, отдохнуть и перевести дух, пока линкор стоит в доке и шустрые механики прозванивают его до последнего винтика. Чем должен заниматься настоящий мужчина, вернувшись домой из далёкого и опасного путешествия? Правильно, пиво и бабы. Ну, или коньяк и женщины. Или ещё какой-нибудь вариант в меру вкусовых и эстетических предпочтений каждого. А что в результате?

Адмирал, конечно, понимал, что просто так месяц отдыхать не придётся, в конце концов, он ведь теперь и на Земле-то был не просто рядовой инженер, а, так сказать, небольшой олигарх местного значения. Стало быть, дел накопилось валом, придётся провести разгром в собственном офисе (длительное отсутствие начальника, знаете ли, расхолаживает, и никакие селекторные совещания, тем более не всегда возможные даже с учётом имперской техники связи, не помогут), несколько деловых встреч, возможно, побывать на паре банкетов и совместить приятное с полезным. Деталей пока что и сам не представлял, он ведь был ещё очень неопытный олигарх и не знал досконально правил игры, хотя и понимал, что здесь не космос и очередью из лучемёта от пояса проблему не решишь. Хотя это ещё как сказать, выпадет случай — стоит проверить. Но действительность превзошла его самые худшие ожидания.

Дело в том, что Ковалёв был женат. Точнее, когда-то был женат, он развёлся почти за десять лет до того, как встретил доктора Шерра и рванул вместе с ним в авантюру под названием «Спаси империю». Это по названию, а по сути — «Мы ставим в позу всех, кто не с нами», впрочем, чисто технически это одно и то же.

Так вот, когда-то Ковалёв был женат и жену свою любил. Ровно до того момента, когда однажды, вернувшись чуть пораньше с вахты, не застал её за занятием… э-э-э… слегка недостойным верной спутницы жизни. Проще говоря, застукал её, когда она кувыркалась в постели с любовником. Ну, в общем-то, обычная ситуация, многие вахтовики через подобное проходят.

Ковалёв не стал вышвыривать их обоих из окна, хотя и хотелось очень, а силушкой Бог его не обидел, и смазливенького мачо он мог бы переломить о колено не напрягаясь. Не стал скандалить. Просто повернулся и ушёл, оставив жене всё — квартиру, машину, деньги… Сколько он тогда выпил, сказать трудно, он и сам этого не помнил, но, когда примерно две недели спустя будущий адмирал и будущий космопроходец увидел в зеркало свою опухшую от водки физиономию, он психанул уже по-настоящему. А это, в свою очередь, вылилось во вполне конкретные действия — пить Ковалёв бросил сразу и бесповоротно, поменял работу и жену себе вспоминать запретил. При разводе единственное, что он себе вытребовал, — это право раз в неделю видеться с дочерью. Впрочем, спустя два года жена его, забрав дочь, вторично вышла замуж, переехала в другой город, и с тех пор Ковалёв их не видел, да и на алименты жена подавать не стала, решила, видать, что того, что она получила, вполне достаточно. Впрочем, тут стоило благодарить скорее её мать — тёща, женщина прямая и суровая, хорошо относилась к Ковалёву, дочь осуждала за глупость и б…ство. К тому же она не без основания считала, что если дело дойдёт до дележа имущества, то потеряет её дочка больше, чем приобретёт от алиментов непонятной величины — на дворе бушевал очередной кризис, и все находились в подвешенном состоянии. Впрочем, как раз кризис Ковалёв пережил тогда спокойно, а с бывшей тёщей до сих пор поддерживал хорошие отношения.

Так вот, со временем у Ковалёва всё наладилось, благо мужчина он был видный, с женским полом проблем не имел, хотя второй раз под венец никому его затащить не удалось. А потом начались заморочки с космосом, и разом взлетевший, в прямом и переносном смысле, в заоблачную высь бывший рядовой инженер, а ныне имперский адмирал и, по совместительству, просто очень богатый человек, Ковалёв и думать забыл о делах давно минувших лет. А вот экс-супруга, похоже, не забыла.

Как уж она узнала о новом земном статусе своего бывшего мужа, остаётся только гадать. Скорее всего, просто увидела по телевизору или в газете — что поделать, любой крупный предприниматель — человек в какой-то мере публичный, издержки профессии, так сказать. Так что пришлось и Ковалёву малость попозировать перед фото- и телекамерами, да и от наездов и криминала, и правоохранительных структур поотбиваться. Впрочем, этот вопрос он решил просто — обеспечил себе прикрытие на самом верху. Можно было, конечно, просто поубивать всех, кто мешал, благо возможностей для этого имелось более чем достаточно и устранение самых наглых конкурентов было не внове, но опыт показывал, что один труп обязательно потянет за собой второй, третий и конца кровавой цепочке не будет. Ничего, конечно, страшного, но зачем лишние проблемы, тем более перед отлётом?