Елизавета Ведемская - Звездные хранители

Когда Дан узнал, что Вэрол назначен командовать риорским отрядом, его сердце сжала тоска. Он бы дорого дал, чтобы удержать Вэрола от участия в экспедиции, но понимал, что бессилен, даже если расскажет все начистоту: Вэрол не отступит. В итоге Дан попросил, чтобы его включили в риорскую группу. Он не ведал, что и Виан стремился ни в коем случае не допускать Вэрола на Риор. У него, однако, причины были свои…

Виан попал в ту же группу со стороны харджеров, в связи с чем Вэрол предвидел осложнения. Однако он уже взял к себе Дана, менять решение было поздно. Не мог он сам избавиться и от Виана, ибо того направили харджеры.

Однако Виан держался нейтрально и вежливо. Дан, с которым Вэрол перед отлетом серьезно побеседовал, тоже силился избежать столкновения. Впрочем, люди, не несшие вахты в рубке, могли в пути на Риор и не встречаться друг с другом: звездолет был огромен и на борту его находилось шестьдесят человек.

Вэрол обратил внимание на подавленность Дана. Он рассудил, что это естественно, поскольку его видения уже становились реальностью. В общем Вэрол был прав, не зная, правда, какая именно из картин будущего повергает Дана в отчаяние.

Когда корабль приземлился на Риоре, харджеры уже покинули планету, эвакуировав людей. Демонтировать станции им не хватило времени. Пришлось их просто законсервировать. Уступчивость харджеров на переговорах объяснялась очень просто: они теряли свои основные базы.

Вэрол считал, что у его отряда очень мало шансов уцелеть. Эсперы вряд ли сумеют справиться с неведомой силой. В лучшем случае им лишь удастся определить, что это такое. Понять и успеть сообщить… По сути, риорский отряд был группой смертников, обреченных на гибель ради получения информации, которая, может быть, спасет других.

Под началом Вэрола было сорок Хранителей и двадцать харджеров. Он разбил их на звенья по три человека, с тем чтобы рассредоточить по всей планете. Неясно было, откуда начнется вторжение. Три десятка автоматических зондов кружили над Риором, прощупывая космос, однако Вэрол не слишком на них надеялся. Сам он тоже собирался покинуть корабль, взяв себе в помощь Дана и кого-то из харджеров.

Попросив разрешения зайти, к нему в каюту явился Виан и сказал без обиняков:

— Айрт, включи меня в свою группу.

— Тебе лучше работать с другой группой.

— Понимаю. У тебя Дан… Но, клянусь, я не намерен ссориться с ним. В другой группе я не пойду. Только с тобой.

— Это ультиматум? Здесь вы все в моем распоряжении.

— Значит, ты не берешь меня? Если приказываешь, я подчинюсь, — строптиво сказал Виан. — Однако после не пожалей о своем решении.

Вэролу не понравился его тон. Виан ненавидит Хранителей и неуправляем. Пожалуй, следовало, действительно, держать его при себе. Он может внести разлад в любую команду.

— Объясни, пожалуйста, что ты имеешь в виду? — спросил Вэрол.

— Я доверяю только тебе, — сумрачно ответил Виан.

— Хорошо, я подумаю, как быть, — сказал Вэрол, уже зная, что согласится.

— Пожалуйста, Айрт! Не пожалеешь, клянусь! - воскликнул Виан и вышел из каюты.

Вэрол подумал еще вот о чем. Дан заявил, что видел гибель Виана. Где и когда — неясно, но все же. И если так будет, вправе ли он, Вэрол, знающий это, направить Виана в какую-то группу, заранее подставляя ее под удар? Да, приходится взять его.

Каждая группа имела по два глайдера. Прибыв в свою зону, Вэрол выбрал место для лагеря у подножия горного хребта. За ним простирался огромный лесной массив.

— Местного населения здесь вроде бы нет, — констатировал Вэрол, когда они пролетали над лесом.

С ним был Виан, Дан вел второй глайдер.

— Обычно мы выбираем необитаемые планеты, — сказал Виан. — Здесь можно встретить лишь колонистов.

Обосновавшись под скальным козырьком, Они наладили аппаратуру слежения и запустили атошар, связавший их с кораблем и с другими группами наблюдателей. Корабль находился в другом полушарии, за экватором.

— Пора бы и пообедать, — заметил Вэрол.

Дан направился к глайдеру, достал три пакета и передал один Вэролу. Второй пакет он не глядя бросил на камень возле Виана, настраивавшего последний датчик. Виан посмотрел на пакет и после минутной заминки поднял его.

— Мог бы прихватить и питье, — пробормотал Вэрол, обращаясь к Дану.

Виан встал, сказал:

— Я принесу, — и, в свою очередь, пошел к глайдеру. Дан остался на месте. Подойдя к машине, Виан спросил: — Айрт, тебе что?

— Шипучку.

Виан извлек две пластмассовые бутылки и двинулся обратно. Отдав одну из них Вэролу, он спокойно уселся и откупорил свою. Ни слова не сказав, Дан поднялся, достал и себе упаковку с соком. Идя мимо Виана, он будто случайно задел ногой стоявшую на земле бутылку. Она повалилась, напиток потек на землю. Виан вскочил. Дан, отступив на шаг, сожалеюще сказал:

— Надо же, упала. Я ее не заметил. Придется тебе сходить за новой.

Вэрола как пружиной подбросило. Он заорал:

— Слушайте, вы, оба! Вы что, развлекаетесь? Если не можете держать себя в руках, первый же, кто нагрубит, отправится на корабль. Обоим ясно?

— Вполне, — ответил Виан и невинно добавил: — Не понимаю, что, собственно, произошло? Если Дан уронил бутылку случайно, я не в претензии.

— Вот именно, — высказался и Дан. — Я нечаянно. Я готов новую сам принести.

— Я вас предупредил и повторять не буду, — холодно произнес Вэрол. — Надеюсь, у вас все же хватит ума и порядочности.

Он, впрочем, подумал, что ума недостает в первую очередь ему самому, поддавшемуся на уговоры. Надо же было свести в одной команде смертельных врагов.

Виан между тем поглядывал за его спину, на скалы, и даже встал с окуляром дальнего видения.

— Что ты разглядываешь? — спросил Вэрол.

— Вроде как дым. Я бы слетал, посмотрел. Может быть, поселенцы?..

Виан забрался в глайдер, и его низко летящая машина скрылась за скалой. Оставшись с Вэролом, Дан смущенно взглянул на него, но Вэрол не стал продолжать разговор на неприятную тему. Заговорил он о главном:

— Дан, ты ощущал, что присутствуешь сам в пространстве своих видений?

— Да, иногда.

— Ты ведь умеешь даже на расстоянии и не видя объекта отличить живое от неживого. То самое, что убивает людей, это, по ощущению, некто или нечто?

— Я думал об этом. Не знаю, — уныло сказал Дан. — Я чувствовал что-то близко, совсем рядом, но не лучи, например, а другое, несущее смерть. Оно присутствовало само, а живое оно или нет, я не знаю.

— Ладно, не мучайся, — бросил Вэрол сочувственно. — Если нам суждено, мы это увидим.