Сергей Михайлов - Зорн. Академия

   Обдумывать это было некогда. Пролетев последние метры, он заскочил под арку. Некрутая, широкая лестница, сразу осветилась множеством прикрепленных к ледянным стенам плоских круглых фонариков. Пробежав марш, до первой площадки, землянин остановился. Сердце стучало в грудную клетку. Хотелось распахнуть щиток маски, и вдохнуть полной грудью.

   Если они не стали стрелять и не бегут за ним, значит, они считают, что он у них в руках. Эта мысль счастья не добавила. Не став отдыхать, он пошел дальше вниз. Один лестничный марш сменялся другим, и конца им все не было. "Что, блин, лифт не могли сделать? - этот бесконечный спуск начал надоедать. - Этажей пятнадцать" - по земным меркам прикинул Сергей.

   Наконец лестница кончилась. Последняя площадка превращалась в короткий тоннель с полукруглым потолком. Стены из льда искрились в свете фонарей. Сергей прошел по тоннелю и встал у ледяной стены, в которую была вделана дверь, такая-же как на переборке военного корабля. Как только он шагнул ближе, толстая металлическая дверь скользнула в сторону. Кротов, не задумываясь, шагнул внутрь. Дверь за ним закрылась, и он оказался в изолированном продолговатом помещении. "Неужели попался?" - Сергей закрутил головой, надеясь найти какие-нибудь кнопки управления. Ничего. Зашипело. С полу поднялись и начали таять струйки тумана. На холодном пластике щитка появились капли. "Шлюз!" - расслабляясь, вздохнул Кротов. Противоположная дверь отъехала. Открылся коридор, опять напомнивший о космическом корабле. Сергей быстрым шагом, почти бегом, двинулся вдоль причудливо изгибающегося овального коридора, освещенного двумя рядами фонарей.

   Пару минут ходьбы, и землянин остановился перед ещё одним входом. Вот он - Черный корабль. Секунду помедлив, он шагнул на звездолет предтеч. "Всё инопланетнее и инопланетнее" - усмехнулся он собственной шутке. Он не испытывал ни удивления, ни страха. За неполный последний месяц, он уже такого насмотрелся! Коридор, с такими же черными, как и обшивка, стенами уходил ровной линейкой куда-то вглубь. Другой конец его, терялся вдалеке. Не было не фонарей, не светового потолка, вообще никакого источника света. Сергей не понимал, каким образом хотя и не резко, и не ясно, но он всё видел. Похоже, светился сам воздух корабля.

   Через несколько шагов появился первый боковой ход. Желая запутать преследователей, которые судя по времени, должны были вот-вот появиться, Кротов с ходу свернул в него... и застрял. Не было никакой преграды, вокруг был всё тот же золотистый светящийся сумрак, ровный коридор, но шагнуть вглубь дальше, чем на шаг не удавалось. Словно он вляпался в прозрачное жидкое стекло, с каждым движением становившееся всё твёрже. Сергей попробовал вернуться. Идти назад можно было совершенно свободно. "Ты смотри, он меня не пускает!" - констатировал землянин, невольно начиная думать о корабле, как о живом существе.

   Шагая дальше по коридору, он несколько раз специально поробовал свернуть в попадающиеся боковые ходы. В каждом повторилось то, что было в первом - один свободный шаг, а дальше застревание в твердеющем киселе. Погоня до сих пор не появилась. Похоже, они и не собирались идти сюда. Где же остальные люди? По информации министерских, здесь должна быть куча рабочих, строивших саркофаг и откапывавших корабль. И где может находиться, эта мифическая родственница Императора?

   Наконец ему встретилось ответвление, отличающееся от других. Овал входа слабенько светился золотом. Кротов посмотрел внутрь - всё тот же сумрак, скрывающий противоположный выход. Он потрогал светящиеся края входа - через перчатку броника казалось, что светящийся материал проминается, но глаза показывали другое - кромка не деформировалась не на миллиметр. Лишь в месте прикосновения потемнела до черноты, и темные медленные волны пошли, затухая, в разные стороны.

   Заинтересовавшись, Сергей свернул в этот проход. Никакого сопротивления не возникло. "Он, что, подсказывает мне куда идти?" - мысль о ком-то живом опять крутилась в голове. Снова бесконечный коридор. Опять боковые ответвления не пускают в себя. В этом мире ровных одинаковых проходов, ровного светящегося полусвета, и полной тишины -стало теряться чувство времени. Справа снова зажегся овал хода. Теперь уже не раздумывая, Кротов шагнул туда. "Я ведь теперь не выйду отсюда" - эта мысль не вызвала никаких эмоций.

   Чем дальше он шел этим лабиринтом, тем больше укреплялся в мыслях, что это место совсем не для людей. И вообще, похоже, это не коридоры. Просто какие-то отверстия в черном теле корабля. Все одинаковые ровные, с гладкими черными стенами, вызывающими ощущения бархата. Ничего, хотя бы похожего на приборы. В голове Кротова билось и вертелось воспоминание, которое никак не хотело проявляться. Где-то он уже видел эту черный бархат. У Сергея появилось ощущение, что его ведут в сердце корабля. "А, если я не пойду?". Остановившись, он развернулся и попытался двинуться назад - сжимающаяся прозрачная стена опять остановила его. Но не только остановила - она начала подталкивать его.

  - Ах, ты сука! - психанул землянин. Он со всей силы пнул по стене. Никакого эффекта. Ботинок броника мягко завяз в милиметре у стены.

  - А, я вот, сейчас тебя из игольника! - закричал Сергей, срывая с плеча оружие. Вскинув игольник к плечу, он едва не нажал на спуск. Вовремя остановившись, Кротов прислонился спиной к стене и сполз на пол. Он вспомнил. Облако на ножке. Гриб Маттиаса. Вот где он видел эту штуку.

  "Так дело не пойдет, - он постарался успокоиться. - Иду еще час, и если ничего не случится, буду делать этой дырявой штуке бяку. Тогда уже точно среагирует". В планах той силы, что управляла им, отдых был не запланирован. Его начало мягко подталкивать в бок, так что он даже завалился. Вскочив, он развернулся и зашагал туда, куда его направляли.

  - Всё, всё. Видишь, иду, - не зная кому, проговорил Сергей. Более дурацкого продолжения бегства от наемников, представить было трудно.

   Он шёл всю жизнь. Безропотно сворачивал в засветившиеся золотым овалы коридоров, и опять шел до очередного поворота. Отупев от однообразия, он понимал одно - больше никогда ничего не будет - только бесконечные шаги по черным тоннелям. "Я должен был устать, - отстранено подумал он. - Нельзя столько времени идти". Но и эта мысль не вызвала никакого отклика. Повороты становились всё чаще. Иногда следовали один за другим.

  - Я теряю себя, - непослушным языком выговорил он непонятные слова. Некоторое время он вслушивался в их звучание, прежде чем смысл фразы дошел до него.

  - Мама, - опять вытолкнул из себя непонятное слово. Когда осмыслил и это слово, язык уже коверкал очередное: