Марти Бурнов - Орбитальный утилизатор

      - Мы будем вынуждены принять меры по... - но закончить угрозу, уполномоченный не успел.

      - И что вы сделаете? - хищно улыбнулся Брандт. - Пальнете по нам и взорвете? Валяйте! Пусть наши кишки вперемешку с помоями Шибули разлетятся по всей вашей орбите! Нам терять нечего!

      - Мы вышлем команду захвата!

      - Перегрузка реактора займет несколько минут, ваши люди не успеют! - выступил в диалог Арви.

      - Вы не похожи на самоубийц!

      - Хочешь проверить? - Брандт перестал улыбаться. - У нас действительно нет другого выхода.

      - Психи!

      - Нет, просто хотим выжить! - Арви отключил связь. - И учителя хорошие, - сказал он, обращаясь к Брандту.

      - Вот уж никогда бы не подумал, что вспомню Торею добрым словом.

       Арви отвернулся. Произнесенное вслух имя Тореи полоснуло по сердцу. Он понял, что хочет выиграть бой с противным бюрократом, только затем, чтобы иметь возможность отправиться к ней.

      - Ха! Опомнились! - Брандт подскочил и принял вызов.

      - Правительство нашей славной планеты, самое справедливое правительство в этой галактике, - с вымученной улыбкой на кислой физиономии сообщил уполномоченный. - Мы вошли в ваше тяжелое положение и великодушно готовы списать долг по штрафу.

      - Вот и прекрасно. Справедливость, так редка в наше смутное время, - проникновенным голосом, в тон своему грустному настроению ответил Арви. - Будем надеяться на дальнейшее сотрудничество.

      - Сотрудничество - залог будущего! - гордо вскинул голову поверенный, создалось такое впечатление, что он процитировал какой-то популярный на Вееалуре лозунг.

      - Подгоните заправщик, а список всего необходимого мы сейчас отправим! От вашей пустой болтовни, дело не сдвинется! - безапелляционно заявил Брандт. - И без шуток! Помните, перегрузка реактора - минутное дело!

       Справедливость - явление редкое, а вот опасение за собственную шкуру - повсеместное. Да и потом, этот орбитальный утилизатор действительно был последний в своем роде. Поэтому, корабль с топливом прибыл почти сразу. Остальное обещали доставить в течении суток.

      Ронгам впервые за долгое время было чем заняться. Недра мусоросборщика жадно поглощали накопившийся на орбите мусор, а прибывавшие с планеты корабли доставляли цистерны с ядовитыми отходами.

       Арви и Брандту пришлось провести больше суток без сна. В любой момент, можно было ожидать какой-нибудь агрессии со стороны Вееалуры, но благоразумие восторжествовало, и до конфликта не дошло. К тому моменту, когда на корабль были доставлены все необходимые запасы, весь мусор с орбиты переместился в необъятное брюхо мусоросборщика, а жидкие токсические отходы булькали в цистернах, словно в пищеводе. Затем орбитальный мусоросборщик поспешил покинуть пространство этой гостеприимной планеты.

      - Куда теперь? - Брандт смачно откусил свежий фрукт. Среди пополненных ресурсов пищевые были на первом месте.

      - На Шибули, куда же еще! Они в нашем расписании следующие.

      - Я вот что думаю...

      Брандт сосредоточенно чавкал, но было видно, что тщательно что-то обдумывает. Это случалось с ним редко и, как правило, ни к чему хорошему не приводило. Арви насторожился.

      - Так вот, - продолжил Брандт, - а может, ну его на фиг, мусор этот!

      - То есть?

      - Ты вот сам посмотри. Зачем нам его с орбит вычищать, если достаточно только припугнуть, что мы сейчас добавим туда все, что в недрах нашего кораблика скопилось?

      - Ты что, предлагаешь, заняться экологическим шантажом?! Да это похуже пиратства будет!

      - Ну а что?! Они заплатят куда больше, только чтобы мы убрались. А что они швыряют нам за нашу работу? Свои объедки! - он отбросил в сторону огрызок. - Так почему бы не нажиться на этом, пока можно?

      - Потому... - устало вздохнул Арви, больше всего он сейчас хотел спать, - потому, что после парочки таких визитов, нас поймают где-нибудь подальше от своей планеты и разнесут на мелкие кусочки. Давай лучше отдохнем, пока можно. Чувствую, на Шибули начнется та же песня.

      - Ну... как хочешь, - пробурчал Брандт. - Но цену поднять надо! И с этим не спорь, куда они денутся? Без нас - все равно в собственном дерьме потонут!

      - Ага, - равнодушно зевнул Арви, он как раз обдумывал, как сказать Брандту о своем решении.

       Проснулся Арви с ясной головой и готовым решением. Как только они уладят дела на Шибули, он возьмет трансбот и направится к планетоиду Гобианов. Кажется, Ту-Лаки собирались приспособить его под свою базу. А чтоб его сразу не убили, он прихватит с собой подарок. Брандт говорил, что Торея требовала от того лорда какой-то объект, который она же перед этим у него и украла. Арви здорово подозревал, что генератор высокой энергии, найденный среди барахла Хронкса, и есть тот самый объект.

      "Вот такой вот свадебный подарок!" - он усмехнулся, прекрасно понимая, что из всей этой затеи может выйти, и что он может не свадьбу сыграть, а в ящик...

       Подобные мысли крутились у него уже давно, но он никак не мог на это решиться. Еще казалось бесчестным так поступать с Брандтом. Ведь находка принадлежала им обоим. Но вчерашняя идея Рида о шантаже подтолкнула к мысли, что подобная ценность в руках Брандта опасна для него самого. "Нет, уж! Оставлю ему помойку в единоличное владение, пусть остается единственной Его Милостью на этом корабле. А я отправлюсь к Торее. Чем всю жизнь мусор чужой собирать да сожалеть, что так и не попробовал что-то изменить, и закончить как Хронкс, лучше уж рискнуть! Вот доведу помойку до Шибули, а там Брандт себе другого пилота наймет!.."

      - Тореечка, доченька! - Ульбер Ту-Лак, прижав к груди ненаглядного Барсика, расплылся в довольной улыбке. - Ты просто умница!

      - Я знаю, папа, - вздохнула Торея. - Итак, что мы имеем: добытчик Гуннилиана уничтожен. А значит, уничтожен источник дохода. В междоусобном конфликте на Зельфее уничтожено около половины его воинских сил. Сам уважаемый лорд-протектор благоразумно скрылся с Зельфеи в неизвестном направлении. Наверное, хочет переждать, пока бунтовщики перегрызут друг друга, а ему останется лишь срубить головы уцелевшим.

      - Это он зря, - полковник поглаживал Барсика. - Нельзя такие чудесные мисочки без присмотра оставлять! Правда, Барсик?

      - Да, папа, конечно, - улыбнулась Торея, - Барсик уже и так заждался свою новую мисочку.

      - Ты знаешь, мне кажется, он все понимает. Вот так и смотрит, как будто недоумевает, почему до сих пор ее не получил.