Анна Назаренко - Тень нестабильности
Вечерняя прохлада, наполненная ароматами буйной рутанской растительности, стала приятной переменой после душной, пропитавшейся запахами пота и перегара кантины. Лика запрокинула голову, наслаждаясь свежим ветром, обдувающим разгоряченное лицо. Почувствовав легкое прикосновение к руке, она повернула голову и встретилась взглядом со своим несостоявшимся спасителем.
- Спасибо вам. Правда, я не ожидал, что все так обернется, - в его голосе к искренней благодарности примешивалась досада, которую юноша даже не пытался скрыть.
- А чего вы ждали? Что те трое резко устыдятся и попросят у меня прощения?
- Просто... а, пустое. Глупо получилось, вы правы. Ах, чтоб тебя!.. - скривившись, он прижал руку к затылку.
- Что случилось? - Лика сама удивилась беспокойству, с которым это прозвучало. Ну какое ей дело до этого дурня? Она не виновата, что ему взбрело в голову погеройствовать...
- Ничего. Ничего... - повторил молодой человек, с удивлением уставившись на перепачканные кровью пальцы. Судя по всему, кровотечение было довольно сильным.
"Посочувствуй бедолаге и уходи. Ты и так слишком задержалась, и теперь не успеешь выехать из города до комендантского часа."
- Вы далеко живете? - спросила она вместо этого.
- Где-то в получасе ходьбы отсюда. Я доберусь, не беспокойтесь, - словно в опровержение своих слов юноша пошатнулся, и ему пришлось опереться на руку собеседницы, чтобы не упасть.
- Оно и видно... - "далеко же он уйдет в таком состоянии, да еще по не самому благополучному району." - До гостиницы, в которой я остановилась, идти около пяти минут. У меня там аптечка лежит: подлечитесь немного и передохнете.
Чтобы не мотаться между городом и поместьем, Лика снимала комнату в небольшой, но довольно уютной гостинице, где и предпочитала ночевать: уж очень ей не нравились снующие туда-сюда слуги Найриса, имевшие повадки мелких шпионов.
- Мадемуазель, спасибо вам, но я не могу... вы и так много для меня сделали.
- А я вас ни о чем не спрашиваю. Без вашей помощи я бы не справилась с теми громилами, и бросать вас истекать кровью не собираюсь. Идемте.
- Ну, если вы настаиваете...
- Хватит вам этикет разводить: мы не на балу во дворце, а я не леди. Да и вы на лорда не похожи. Услышу от вас еще одну фразочку в подобном роде - могу и передумать. Ясно?
- Куда уж яснее, - молодой человек вымученно улыбнулся. - Представиться хоть разрешите?
- В виде исключения.
- Кевин Лайонс, к вашим услугам.
"К моим услугам, да? И какой с тебя прок?"
- Лика. И не надо мне выкать: не привыкла я к этому.
- Хорошо... Лика, - Лайонс снова скривился, прижимая руку к затылку. Видно было, что боль не отпускала юношу ни на минуту, но он старается держаться.
- Пошли быстрее, - девушка с беспокойством покосилась на кантину. - Если кто-нибудь вызвал полицию, к ее прибытию я хочу оказаться подальше отсюда.
* * *
- Лика, не пойми меня неправильно, но тебе не жаль тратить на меня бакту? Удовольствие-то не из дешевых, - Кевин устало откинулся на спинку кресла, поправляя чуть сбившуюся повязку. Рана юноши оказалась не очень серьезной: всего лишь порез, хоть и достаточно глубокий. Такие мелочи, как синяки и ушибы по всему телу, можно было вообще не принимать во внимание - пьяные драки частенько заканчивались куда худшими повреждениями.
- Будто ее много на твою царапину нужно. Я не настолько прижимиста, как ты почему-то подумал.
На самом деле бакта, остатки которой завалялись у наемницы в аптечке, была уже месяц как просрочена: ее целебных свойств едва хватало на то, чтобы обеззаразить рану и остановить кровь, так что жалеть-то было особо и нечего. К тому же девушка действительно хотела помочь Кевину: она не могла припомнить, когда в последний раз кто-то хоть пальцем шевельнул, чтобы вытащить ее из неприятностей. О чем бы парень ни думал, когда лез из-за нее в драку, он заслуживал благодарности.
- Прости. Я, кажется, ляпнул что-то не то, - молодой человек слабо улыбнулся. - Ну и что тебя так развеселило?
- Да так... забавный ты. Лезешь защищать незнакомую женщину от трех пьяных мордоворотов, извиняешься за обиды, которые сам же и придумал... ты бы еще предложил заплатить за вино, которое мы сейчас пьем!
- А почему бы и нет? Неужели ты не привыкла, чтобы мужчины за тебя платили?
"Ха! Те мужчины, что меня обычно окружают, могут потратить деньги только на один тип женщин. И я к нему, хвала Силе, не отношусь."
- Вообще-то, нет. Но идея отличная, надо как-нибудь попробовать! Там, откуда ты родом, так принято?
- "Так принято" - это еще мягко сказано! Если поступить наоборот, можно узнать о себе много нового: некоторые дамы бывают несколько... несдержанны в выражениях. А то, что я не рутанец, действительно так сильно бросается в глаза?
- Вспомни физиономии местных и не задавай глупых вопросов. Да и говор тебя с головой выдает. Из Центральных миров сюда прилетел, я угадала?
- Да... с Балморры, если быть точным.
"Ничего себе! С богатой индустриальной планеты - и сюда. Такие переезды редко от хорошей жизни совершают."
- И как же тебя в эту глушь занесло?
- Не поверишь: я каждое утро задаю себе тот же вопрос, - молодой человек старался выглядеть веселым, но досада - даже злость - мелькнувшая в его светло-серых глазах, была слишком очевидна.
Наемница заливисто рассмеялась, делая вид, что ничего не заметила, но дальше развивать эту явно болезненную тему не стала.
За болтовней ни о чем пролетел еще час. С каждой минутой гость вел себя все более раскованно, а Лика с некоторым удивлением отметила, что действительно получает удовольствие от его общества: интеллигентный и неглупый, Кевин разительно отличался от разномастных уголовников, в окружении которых она провела почти всю жизнь. Наемница чувствовала, что интерес парня к ней простирается куда дальше простой симпатии, но ему хватает такта держаться в рамках. И в то же время было видно: эти рамки вмиг исчезнут, если Лика того пожелает. Подобная обходительность была столь же непривычна, сколь и приятна.
- Я смотрю, тебе стало гораздо лучше, - заметила девушка вскользь. - И не скажешь, что совсем недавно ты едва на ногах стоял.
Она всего лишь констатировала факт, но Кевин понял эти слова по-своему.
- Действительно, лучше, - ответил он так, будто был очень разочарован этим фактом. - Я, наверное, злоупотребляю твоим гостеприимством? - отставив в сторону недопитый бокал, юноша поднялся на ноги, однако уходить не торопился: так и остался стоять на месте, бросая взгляды то на Лику, то на окно, по которому барабанили капли дождя.
"Ну вот что за человек? Он же действительно уйдет, если я его отпущу..."