Сергей Баталов - Новобранцы

– Что с ними будет, если они не справятся?

– Глупый вопрос, очень глупый. Ты не хуже меня знаешь, какова судьба отработанного материала…. Так как?

– Я согласна. Но при одном условии – я сообщу им, что их ждет очередной экзамен.

– Это исключено. Суть задания в том и состоит, чтобы проверить этих парней – как они себя поведут в критической ситуации, не зная, что это – очередное испытание. Для них все должно быть по-настоящему.

– Все понятно. Могу я задать тебе еще один вопрос?

– Время твоего визита истекло, но для тебя я готов сделать исключение. Спрашивай!

– Куда ты хочешь направить рекрутов, если они справятся и на этот раз?

– А я-то думал лучше о тебе, считал, что ты давно догадалась сама. Разумеется, на поиски препарата, который вернёт мне руку и ногу, а тебе – твоего отца – таким, какой он был.

– Они же совершенно не знают Вселенную!

– Зато её знаешь ты! Никто не собирается поручать такое серьезное задание одним смертным. Я думаю, ты охотно составишь им компанию.

– Какой же ты мерзавец, Джаддафф! Ты давно и все уже просчитал и за всех всё решил? Почему мы уверен, что я соглашусь?

– А у тебя выхода нет. Тебе нужно помочь клону твоего отца отдать долг, вернуть к жизни самого отца. И на все это у тебя всего-то год! Один-единственный год! Для такой экспедиции – это очень короткий срок. Так как, ты согласна?

– Да, ты прав! Выхода у меня, действительно, нет. Когда можно отправлять рекрутов из «пункта «А»?

– Не спеши! Пусть они отдохнут хотя бы день! Тем паче, они, как мне кажется, вот-вот что-то найдут!

– Что?

– Узнаешь, когда вернешься к космолету.

– Если вы не против, я все-таки полечу на самолете! – произнес Дягилев, озадаченно рассматривая снаряжение бывших гладиаторов. – Поход вы затеяли, судя по всему, нешуточный, а я к таким долгом переходам, прямо скажем, не привык. Давайте договоримся так: как только вы найдете подходящее для рыбалки место, вы дадите мне знать.

– А чем? У нас ничего нет!

– А я вам дам один или даже парочку сигнальных патронов. Их видно километров за двадцать. Надеюсь, вы так далеко не собираетесь?

– Не знаю, как получится. Ар'рахх видел на той стороне озера глубокий ручей. Мы надеемся, что рыба там есть.

– А чё вы не хотите порыбачить где-нибудь на берегу озера?

– Самая лучшая рыба ловится в проточной воде! – вступил в разговор драк, терпеливо ожидающий конца разговора между людьми.

– Да, что есть – то есть! – согласился Евгений, направляясь к своему штурмовику. – Я буду ждать вашего сигнала. А пока, если никто не против, я вздремну.

– Сигнал не проспишь?

– Нет. Это исключено.

Шли недолго. Унылое однообразие песчаной косы, лишенное какой-либо растительности, быстро утомило.

Лучше – бегом! – не сговариваясь, решили бывшие гладиаторы. Они двинулись вдоль кромки озера трусцой, изредка переходящей на быстрый шаг, и примерно через полтора часа достигли противоположной оконечности озера.

Жребий, или воля хозяев Города Богов распорядились так, что площадка богомолов располагалась в ближней от мегаполиса части, а людей – соответственно – в дальней.

Для воздушных поединков это принципиального значения не имело, но в остальном….

Вокруг площадки богомолов росли травы, плотной стеной поднимался довольно густой кустарник. А еще – недалеко протекал тот самый ручей, который успел заметить остроглазый молодой следопыт во время своего воздушного поединка с насекомым.

Бывшие гладиаторы на всякий случай напрямую не поперли, они осторожно обошли стороной место бытования богомолов. Углубились в кустарник, и довольно скоро наткнулись тропинку, уводящую в сторону от озера и возможного местоположения ручья.

Бывшие охотники за артефактами остановились, присели около дорожки, рассматривая следы. Присутствие посторонних не входило в ближайшие планы друзей. Однако тропинка недвусмысленно о них говорила: если есть дорожка, причем – утоптанная, то наверняка есть те, кто по этой тропе ходит, и часто, иначе она не выглядела такой твердой.

Кто ходит здесь – друг или враг? На этот вопрос невозможно было ответить, не увидев тех, кто проложил в кустарниках эту дорожку.

Разведка много времени не заняла. Примерно через час неторопливой ходьбы тропа стала шире, на ней кое-где обозначились следы колес. Вскоре кусты расступились, дорожка вышла на край большого поля, засаженного каким-то желтым растением. Поле имело квадратную форму, оно со всех сторон было окружено деревьями и кустарниками.

«Гектаров двести, не больше!» – «на глазок» определил землянин, останавливаясь у самого края пахотного поля.

– Как ты думаешь, что это такое? – спросил он у Ар'рахха, не забывая внимательно осматривать поле перед собой и заросли кустарника – позади.

– Наверное, какое-то сельское хозяйство. – ответил зеленый верзила, наклонившись и сорвав желтый венчик с ближайшего растения. – А что, у вас на планете такого – нет?

– Сельское хозяйство – есть, но вот таких растений я что-то не припомню. Думаю, где-то там, за полями есть деревня или село, в котором живут те, кто обрабатывает эти поля. Оттуда сюда ведет вот эта самая тропинка. Наверное, по ней жители деревни ходят на берег озера, или еще дальше – на побережье моря. Для нас они опасности не представляют. Скоро – вечер, и насколько я знаю деревенских жителей, на ночь глядя никто из них купаться или рыбачить в такую даль не пойдет. Ну, разве что за исключением какой-нибудь сумасшедшей влюбленной парочки. Эти нам и вовсе не страшны – им не до нас. Возвращаемся обратно.

– Ты, конечно, следопыт опытный….

– Слышь, хорош прикалываться! Говори прямо, с чем не согласен!

– Мы как-то с тобой ночевали в пещере. Даже сигнальные нити толком не натянули. Ты помнишь, чем это все закончилось?

– Разумеется, помню. Мы с тобой добыли карту Дракии и чуть не разорили Гнездо Э'го.

– Ага! Только перед этим меня едва не сожрали эти твари.

– Зато мы нашли способ, с помощью которого потом довольно легко добыли Око Богов.

– Не пойму, к чему ты клонишь?

– К тому, что пути Господни – неисповедимы и никогда не знаешь, что хорошо, а что – плохо в тот момент, когда это «что» происходит.

– То есть я должен понимать тебя так, что сегодня мы с тобой тоже не будем ничего предпринимать для нашей безопасности?

– Ты меня неправильно понимаешь. На Земле есть поговорка – «на Аллаха надейся, а верблюда привязывай!».

– А кто такие аллах и верблюд? И почему на одного нужно надеяться, но при этом надо обязательно привязывать второго?