Елизавета Ведемская - Звездные хранители

Дан, оценив это «надеюсь» должным образом, буркнул:

— Хорошо, — и подумал: «Хотелось бы знать: что значит „первое время“».

Вэрол относился к Виану с явной симпатией. Дан против него ничего не имел, однако сам не стал бы приглашать его в свой дом. Но каждый живущий в доме имел безусловное право приводить туда кого хочет, и Вэрол счел этот вопрос улаженным. Виан, естественно, был благодарен. Правда, в его манере держаться засквозила прежняя нерешительность: она даже усилилась.

— На Олмете сможешь сколько угодно возиться с птицами, — сказал Вэрол. — Когда окончательно выздоровеешь, будешь работать в птичьем питомнике. Тебе понравится.

— Старик, которому я помогал, говорил, что лучшие птицы живут на Олмете, — мечтательно произнес Виан.

Олмет, главная база Звездных Хранителей, был закрыт для всех посторонних, в частности и для торговцев. Его деловые и торговые контакты замыкались на ближайшую планету Сонгал. Оттуда грузы шли на Олмет уже на звездолетах Ордена. Частные лица могли попасть на Олмет только по приглашению кого-либо из живущих там, однако после начала войны с харджерами выдача пропусков была крайне ограничена.

Когда флиттер приземлился, первым их встретил Фалк. Рыжий соб бросился на грудь Вэрола, так что тот еле устоял. Положив затем передние лапы ему на плечи, Фалк с восторженным «х-р-р» потерся мордой о его щеку.

— Соскучился, зверюга? — ласково сказал Вэрол.

— Он не кусается? — спросил Виан, обнюхиваемый собом.

— Нет, он ручной и общительный, его зовут Фалк. Если станет надоедать, скажи «нельзя», он поймет.

Когда Вэрол знакомил Виана со своей женой, юноша был вежлив и почтителен. Когда появилась Нолла и Вэрол представил ее, на лицо Виана набежала тень. Он окинул девушку пристальным, каким-то ищущим взором, затем в явном смущении пробормотал: «Красивое имя». Дану что-то в его поведении не понравилось.

С Джайваном Виан познакомился только вечером, и, хотя Магистр был доброжелателен, его появление как будто усилило нервозность Виана. Впрочем, в первые часы пребывания в чужом доме некоторая неловкость и смущение вполне объяснимы.

— Это пройдет, — сказала Астрид, когда Вэрол обрисовал положение. — Трудно сразу перестроиться. Со временем он поймет, что здесь ему нечего опасаться. И успокоится. Знаешь, Айрт, — продолжила она, причесываясь перед зеркалом, — сегодня Фалк с самого утра был шальной, словно чувствовал, что ты прилетишь.

— Он похудел, — заметил Вэрол.

Вэрол прилег поверх неразобранной постели, закинув руки за голову, и следил взглядом на Астрид.

— Последнее время Фалк плохо ел, — сказала Астрид. — Он очень скучал по тебе.

Вэрол встал и, подойдя сзади к жене, обнял ее, привлек к себе:

— А ты?

Астрид наконец обернулась:

— Я еще больше. Не спрашивай, ответ всегда будет один. Я безумно скучаю, когда тебя нет рядом.

— В таком случае буду спрашивать чаще. Мне приятно слышать, как ты отвечаешь. Я самодоволен, самолюбив, самоуверен и все такое прочее. Ты не заметила?

— Заметила. С первой же встречи. Ты излучал самодовольство и был потрясающе самоуверен. Недаром ты сразу ретировался.

Вэрол поцеловал ее за ушком, и она умолкла, прильнув…

Виан проводил дни дома: работа в питомнике пока откладывалась. Оставаясь в обществе женщин, Виан предпочитал компанию насмешницы Ноллы, а не спокойной и деликатной Астрид. Нолла притягивала его. Впрочем, он никому себя не навязывал. Казалось, ему достаточно смотреть на нее издали и порой перекинуться парой слов. Возможно, предупредительность Астрид напоминала Виану, что он чужой, тогда как с Ноллой было попроще: она была дружески бесцеремонна. Как бы там ни было, Виан к ней тянулся.

Как-то утром, когда Вэрол с Даном собрались до завтрака на пробежку, Виан спросил:

— Можно мне с вами?

— Пожалуйста, — сказал Вэрол, опередив Дана, который уже хотел под благовидным предлогом отделаться от попутчика.

Задававший темп Вэрол на этот раз бежал медленнее, чем обычно, ориентируясь на самого слабого. В середине дистанции он по собственной инициативе свернул к озеру, отдохнуть.

Вэрол уселся в тень, а Дан полез в воду. Виан ушел берегом дальше, и вскоре Дан, уже обсыхая, увидел, как тот плывет у противоположного берега. Его рыжеватая шевелюра быстро перемещалась по водной глади озера.

— Он хорошо плавает, — сказал Дан. — Хотелось бы знать, где он научился. Вокруг Шар-Гара нет естественных водоемов, а бассейны дорого стоят. Ходить туда ему было явно не по карману.

Вэрол пожал плечами:

— Спроси у него.

Когда Виан, одетый, вернулся по берегу, Дан поинтересовался:

— Где ты учился плавать?

— Я плохо плаваю, — сказал Виан, оглянувшись на озеро.

— Не берусь судить о твоем стиле, отсюда было не разглядеть, но ты плывешь быстро.

— Тренер говорил, что я плаваю неправильно. Сначала быстро, но потом устаю.

— Тренер?

— Одно время я подрабатывал в бассейне. Когда не было клиентов, мне разрешали поплавать, и тренер, если у него было хорошее настроение, давал мне советы.

— Тебе не стоит перенапрягаться, — сказал Вэрол. — Ты нормально себя чувствуешь?

— Да. И я хотел бы уже приступить к работе.

— Не раньше чем через неделю; зачем рисковать после тау!

Фалк выбежал из леса и, играя, с ходу прыгнул на Виана в момент, когда тот садился. Соб опрокинул бы каждого, находящегося в таком неустойчивом положении, и Виан упал. Но в последнюю долю секунды, падая, он отклонился, и Фалк лишь задел его, хотя целил в грудь. Виан извернулся с кошачьей ловкостью и вскочил.

— У тебя превосходная реакция, — заметил Вэрол. — Фалк, ты совершенно распоясался!

— Фалк мне нравится, — глядя на соба, Виан улыбнулся. — Айрт, я устал и дальше не побегу. Вдвоем вы бегаете быстрее, я вас задерживаю.

— Устал, так иди домой. Не заблудишься?

— Я пойду по дороге.

После того как Вэрол с Даном встали, Виан начал не спеша спускаться с холма, однако не успели они удалиться, как услышали короткий вскрик и, обернувшись, увидели, что он кубарем катится вниз. Скатившись до подножия, Виан медленно и неловко поднялся и стал, морщась, осматривать поцарапанные руки, а затем ощупывать колено.

— Сильно ушибся? — спросил подоспевший Вэрол.

— Не очень. Я споткнулся.

— Тут не за что, — заметил Дан. — Как это ты умудрился?

— Так получилось, — смущенно ответил Виан. — Я страшно неуклюжий.

— Пойду с тобой, — сказал Вэрол. — Дан, беги один.

— Ты опоздаешь в Академию.

Вэрол бросил взгляд на таймер: