Сэнди Митчелл - Зов долга
На секунду я заинтересовался, означало ли присутствие космического шатла, что на орбите над нашими головами ее терпеливо ожидал старый знакомый Орелиус, но потом засомневался.
Периремунда была маленькой провинциальной планетой, и присутствие в системе вольного торговца, вряд ли бы осталось не замеченным надолго. (1)
Я взглянул на хронограф.
«В любом случае она пунктуальна».
Я знал об этом достаточно хорошо, чтоб высказывать эти мысли в слух.
Но как я уже упоминал бессчетное количество раз в своих мемуарах, тенденция Юргена соблюдать протоколы была на грани одержимости.
Теперь, без сомнения он решил, что по какой-то причине очень важно ждать на посадочной площадке, пока он приземлится, Юрген ускорился, бросая меня назад к тяжелому болтеру на цапфе, и разогнал толпу пехотинцев СПО , охраняющих периметр аэродрома.
Оглядываясь назад, я увидел что один из них взволнованно орет в вокс-передатчик, но по крайней мере не у кого не возникло желание стрелять в нас (2), что не могло ни радовать.
Поблагодарив Императора за эту маленькую милость я вцепился в поручни, пока Юрген устроил слалом, облетал препятствия по курсу: топливозаправщиков, технопровидцев с отвисшими челюстями, грузовых сервиторов, как будто уклонялся от заградительного артиллерийского огоня, снаряд за снарядом.
Моя комм-бусина пискнула.
«Комиссар Каин, это Дариен Даун».
Голос транспортного контролера был напряженный, что было не удивительно в данных обстоятельствах.
Бедолаги видимо думали, что мы опять взорвемся и уже на полпути к Золотому Трону, и что я был опять в безумной погоне, чтоб предотвратить катастрофу, какая еще необходимость была в такой спешке?
«Все в порядке», – уверил я его, со всей успокаивающей искренностью, которую мог собрать, пока мои пломбы на зубах вылетали от бешеного вождения Юргена.
«Жизненно важное военное задание, и все».
«Хорошо».
Хотя он явно не был в это уверен, но исходя из моего опыта гражданские никогда не ждали, что поймут военные вопросы.
Все что имело для него значение, что я не нарушу безопасность космопорта и это все, что его волновало.
Несмотря на героические усилия Юргена, шатлл приземлился за несколько секунд до того, как мы достигли площадки, его грузовая рампа в это же время опускалась, так что ее край поцеловал рокрит за мгновение после посадочных шасси.
Я смотрел на него в ожидании, что Эмберли появится в верхней части этого монотонного железа, но грузовой отсек оставался пустым и двигатели продолжали реветь, задушенные ровно настолько, чтоб не взлететь.
Опознав признаки того, что пилот готов к быстрому подъему из МП(3), я инстинктивно нырнул за окружающую меня броню ища глазами признаки угрозы.
«Давай на борт как можно быстрее», – голос Эмберли проговорил в моем ухе, и Юрген, понимая ее слова буквально, как и любые другие инструкции опять завел двигатель, рванул к опущенной рампе со скоростью, которую любой другой назвал бы сумасшедшей.
Даже десятилетием с половиной, приученный к его кавалерийским наскокам на маленькой машинке, я вздрогнул когда мы подскочили на наклонной металлической поверхности, проносясь в миллиметрах от краев в тесное пространство малюсенького грузового модуля.
Даже сейчас я с трудом верю, что он умудрился не размазать нас по переборке, но как всегда мой помощник вел машину точно, дернув насильно коробку передач в реверс и остановил нас с точностью до сантиметра.
Как только он заглушил двигатель, наш пилот дал полную мощность и я почувствовал знакомую волну ускорения, отдавшуюся в основании моего измученного позвоночника.
Когда я выбирался, я увидел головокружительную картину отбегающего на расстояние Дариен Дауна,до того как поднимающаяся рампа с глухим стуком запечатала нас.
Я осторожно вздохнул благоухающий аромат Юргена.
«Хорошее вождение», – сказала Эмберли, выступая из приоткрытой двери в передней переборки.
Юрген почесал голову и расцвел от неожиданного комплимента.
«Спасибо, мисс», – ответил он, покраснев под слоем грязи.
Эмберли улыбнулась мне и я ответил тем же.
Она была одета в обтягивающий тело комбинезон, вида которого было вполне достаточно, чтоб поднять мой дух, в отличии от того, который я видел в здании Арбитра на Принципии Монс этот был цвета темной ночи и украшен гнездами и торчащими силовыми кабелями.
Наверное это была соединительная подложка для ее силовой брони, и когда я это осознал, мои ладони начало покалывать.
Куда бы мы не направлялись, она думала, что он ей понадобится.
«Всегда думал, что невежливо заставлять девушку ждать», – сказал я, стараясь говорить расслабленно, и Эмберли улыбнулась мне, явно не веря мне ни на секунду.
«Давай внутрь», – сказала она, указывая на дверь за спиной.
«Там будет удобнее, пока мы добираемся туда, куда нужно».
«А куда конкретно?» – спросил я, следую за ней в отделение, которое вполне могло сойти за комнату в маленьком отеле, если бы там не было сеток безопасности на великолепно обитых сиденьях.
Я плюхнулся в ближайшее, расположенное вокруг покрытого кристаллами стола, и Земельда наклонилась поставить бокал с амасеком передо мной, до сих очевидно играя роль служанки с неиссякаемым энтузиазмом.
«Я подумала вы в этом нуждаетесь», – сказала она.
«Ты верно подумала», – я согласился, глотая половину напитка слишком быстро, что полностью оценить тонкости выдержки этого винного произведения искусства, и с удивлением оглядывая ее одеяние.
Как и Эмберли, бывшая продавщица закусок была одета для боя, в темный камуфляж с нанесенным маскировочным рисунком города-улья(4), бандану из того же материала, которая прятала ее волосы, и они контрастируя, казались еще светлее и зеленее
Ее лазпистолет открыто висел на талии, пара осколочных гранат была прицеплена к жилету на груди, затем шел злобного вида боевой клинок.
Эмберли грохнулась на сидение напротив меня и с благосклонной улыбкой посмотрела на свою протеже.
«Наша маленькая девочка взрослеет», – весело заметила она.
«Я уже вижу», – ответил я.
Я оглядел отсек, бесплодные пустоши ландшафта Периремунды проносились под нами слишком быстро, чтоб разглядеть детали, плато быстро исчезало во вздымающихся тенях.
Большинство из ее окружения было здесь, Пелтон, одетый так же как и его зеленоволосая подруга, прижимал к себе автопушку, когда Симеон смотрел на нас с негодованием из своего угла, подергиваясь снова и снова, когда его импланты автоматически регулировали поток химикатов в системах.