Маргарет Бонано - ЗОНД

Через полсекунды Странник принял решение. Подставив бока центру галактики и вобрав в себя чудовищную энергию бесчисленных звезд, он за секунду-другую расщепил никчемных "малюток" на атомы.

Затем Странник надолго, почти на восемь секунд, задумался о том, что делать дальше: продолжить свой путь или вернуться на голубую планету, чьи примитивные обитатели могли подвергнуться такому же притеснению со стороны других существ.

Странник выбрал второе. Ему хотелось узнать, отчего это на голубой планете перевелись почти все ее обитатели, некогда кишевшие в океанах. Не существа ли, путешествующие в металлических "пузырях", тому виной? Что скажут оставшиеся в живых двое обитателей голубой планеты?

Приняв решение, Странник вытянул манипулятор с кристаллическим сенсором на конце. С планетой его разделяла чудовищная пропасть Вселенной.

Рассчитав самый короткий и экономичный путь, Странник глубоко вздохнул и отправился к цели.

Звездное время 8492.5

Спок завершил первые исследования кристалла, найденного в так называемых "чертогах исхода". Но результаты напустили еще больше тумана: не удалось ни выяснить планеты, которые могли бы стать пристанищем беглых эризианцев, ни даже подтвердить сам факт их массового ухода. Другими словами, мы не узнали ничего нового, кроме координат объектов, на которые эризианцы заведомо не могли переселиться: упомянуты остатки двадцати трех сверхновых звезд, координаты пятисот новых и пятисот переменных. Как заметил доктор Маккой, если эризианцы переселились именно на эти звезды, то они наверняка, непоблагодарили своих транспортных агентов. Все говорят, что эти объекты не имеют ничего общего с местами переселения эризианцев, а скорее всего, являются результатами научных изысканий их астрономов. В общем, никто еще не дал вразумительного объяснения находки из "чертогов исхода".

Есть изменения на дипломатическом фронте.

После трехдневного упрямства центурион Тиам неожиданно попросил Райли организовать новую встречу. Она назначена на два часа дня. На этой встрече, думаю, мы выясним, связана ли она с требованием Тиама допустить к кристаллу и ромулянцев, или ему есть что сказать о Зонде. Еще одной загадкой является просьба капитана Хирана о встречи со мной, причем не на "Галтизе" или "Энтерпрайзе", а на Темариусе. Она также назначена на два часа.

– Значит, вы не будете присутствовать на заседании, капитан Кирк?

Тиам, с двух сторон окруженный своими адъютантами, не спеша сошел с транспортной платформы и с притворным разочарованием посмотрел на капитана. "Несомненно, этой ночью что-то произошло", – подумал капитан "Энтерпрайза".

– Боюсь, что нет. У меня дело с капитаном Хираном.

По лицу Тиама пробежала тень недовольства.

– Понимаю, – попытался он улыбнуться. Два молоденьких лейтенанта Звездного флота уже собрались проводить ромуланцев в пресс-центр, когда посол неожиданно заметил:

– Хотелось бы напомнить вам, как я уже неоднократно напоминал капитану Хирану, что только Райли и я можем представлять наши правительства на этой конференции.

– Я учту, хотя никогда по-другому и не считал, – ответил Кирк, подумав: "Слава Богу, что идея встретиться со мной принадлежит не вам, а самому капитану Хирану".

– Рад слышать, что вы осознаете это, капитан, – в голосе Тиама слышались нотки недовольства поведением Хирана.

– Мы готовы, капитан, – доложил дежурный по транспортному отсеку лейтенант.

– Я тоже готов, – отозвался Кирк, стоя в центре платформы.

Через минуту капитан очутился среди руин Темариуса. В каких-то десяти шагах от "чертогов исхода" его ожидал чем-то озабоченный Хиран.

– Добро пожаловать на Темариус-Четыре, капитан Кирк. поприветствовал он. – Дипломатический раунд уже начался?

– Вот-вот начнется. Если не дипломатический, то какой-нибудь еще.

Было бы очень интересно послушать, о чем там будет идти речь.

На лице Хирана вновь появилась привычная улыбка.

– Думаю, я не ошибусь, если предположу, что Тиам предостерег вас от любых несанкционированных разговоров.

– Верно, – рассмеялся Кирк. – Он напомнил, что ни я, ни вы не являемся официальными представителями.

– И очень жаль, – задумчиво произнес Хиран и замолчал.

Кирк хотел было так же печально вздохнуть и согласиться, как вдруг Хиран спросил:

– Что вы знаете о Калисе-Три?

Кирк нахмурился, но постарался не выдать своего удивления.

– Знаю, что на этой планете ваша Империя не снискала себе славы. А почему вы спрашиваете?

Хиран несколько минут молчал, а затем с необычайным волнением произнес:

– Я начинаю думать, что и на этой конференции мы не прославимся ничем, лишь опозоримся.

– А какая связь между Калисом-Три и этой конференцией?

Губы ромуланца дрогнули в легкой грустной улыбке.

– Вы ждете объяснений?

– Но раз уж вы пригласили меня сюда...

– Полагаю, вам известно, с чем столкнулась доктор Бенар на Калисе-Три?

– Да. И мне дали понять, что ее приглашение сюда является своего рода покаянием.

– Так думал и я. Так думали и многие другие.

– Ну и... – заторопил Кирк, когда Хиран снова замолчал.

– А вам известно, что наш археолог, который работает сейчас с доктором, – брат ромуланца, командовавшего в то время на Калисе-Три нашим воинским контингентом?

– Да. Дайян – брат Рилана. Но я узнал об этом только два дня назад.

– Каким образом вы узнали об этом, капитан Кирк?

– А как узнали об этом вы? Или вы всегда знали об этом?

– Нет, что вы! Если бы я знал раньше... – Хиран резко тряхнул головой. – Если бы я знал об этом, то не наделал бы массу глупостей.

– Я не хочу задеть вас, капитан, – произнес Кирк, – но мне важно знать и это.

– Вы не обидели меня. Меня больше задевают действия моих собратьев.

Вы говорите, что узнали об этом два дня назад?

– От самих Дайяна и Одри Бенар.

– Значит, они оба знают об этом?!

– О такой неожиданной связи между собой они узнали перед тем, как попасть в "чертоги".

– И они до сих пор работают вместе?

– Между доктором и Дайяном были некоторые трения, но после одного инцидента они договорились никогда не вспоминать о том, что произошло.

Более того, после этого момента Одри Бенар и Дайян стали работать намного быстрее и эффективнее, чем прежде.

Хиран удивленно вскинул брови и вновь погрузился в глубокое раздумье.

– Да, конечно. Если их руками не удалось сорвать конференцию, то будут предприняты другие попытки. Поверьте, мои соплеменники очень изобретательны. Они найдут способ покончить не только с конференцией, но и с раскопками. И при этом дело будет повернуто так, что вина за срыв падет на вас, землян.