Владимир Подольский - Звезды на дисплеях

Однако компетентные учёные, в том числе и принимавшие участие в экспедиции на Немезиду, заявили, что ни в одной из взятых ими проб ничего заразного не обнаружено. Что касается изменения состава атмосферы Земли, то учёные заверили паникующих, что не только никакого отравления не произойдёт, но и даже самые тщательные анализы не покажут его изменения, ибо хвост кометы - 'видимое ничто'. На этом сенсация поперхнулась и умерла.

Просматривая эти и другие сообщения электронных СМИ, капитан Кондратенко обратил внимание своего товарища, директора базы 'Европа', а ныне отпускника, Сергея Куприянова на сообщение информ-сайта 'Пески Марса' под названием 'Исследования Немезиды. Часть вторая'.

Сообщение гласило, что на 'Побеждённой Немезиде' продолжается работа международной научно-исследовательской экспедиции под эгидой Европейского космического агентства и Росавиакосмоса. Задействованы два космических корабля: 'Паганель' и 'Академик Макаров'. Научный состав экспедиции в количестве восемнадцати учёных проводит бурение небесного тела с целью добыть керны кометного вещества с возможно большей глубины. 'Исследование состава этого вещества позволит лучше понять условия, в которых формировалась наша Солнечная система' - этой дежурной фразой сообщение и заканчивалось.

- Вот яркий пример того, что фундаментальная наука является, ничем иным, как удовлетворением любопытства за государственный счёт! - заметил с улыбкой Сергей, пробежав текст сообщения на дисплее.

- Не скажи, Серёжа, не скажи! - ответил капитан. - Знания должны накапливаться, а когда будет достигнут необходимый объём...

- Скажи ещё - критическая масса! Достигнется, и бабах!

- Ну, примерно так! Но, если бы люди не были любопытными, так и бродили бы до сих пор по морозу и по жаре голышом в поисках корешков, червяков и другого пропитания. И первая попавшаяся комета.... Как эта Немезида, например....

Давно уже друзья не имели возможности так тесно пообщаться, лично, а не по видеосвязи, как в эти дни: 'Охотнику-12' настала пора пройти профилактику глюонного реактора с тонкой фокусировкой протонного пучка, которая производилась только на земных орбитальных верфях. Хотя руководство базы 'Европа' уже давно ставило вопрос о создании ремонтного предприятия в системе Юпитера, но отклика в головном офисе на Земле эта идея пока не находила. Всё упиралось не только в финансовые соображения, но и необходимость предоставлять экипажам полноценный отпуск, желательно на Земле.

Если бы 'Охотники' ремонтировались у Юпитера, то экипажи пришлось бы отправлять в отпуск на рейсовых лайнерах, билеты на которые были вовсе не дёшевы. Вдобавок, следовало иметь сменные экипажи на суда, вышедшие из ремонта. Поскольку 'родной' экипаж просто не успевал бы вернуться к сроку, а простоя судов допускать никому не хотелось. Это значило бы снизить рентабельность для фирмы и потерять в зарплате для экипажей.

Конечно, бюрократы из головного офиса в своих докладах и меморандумах легко жонглировали таким понятием, как 'сменный экипаж' и тому подобное, зато сами космолётчики такую перспективу начисто отвергали: уходить после отпуска в полёт каждый раз на 'чужом' судне? Неизвестно, в каком порядке содержавшемся? Со своими особенностями и своими скрытыми дефектами? Хоть и привычными для своего экипажа, но, возможно, неожиданными для сменного?

Впрочем, сменные экипажи всё равно пока никто не удосужился подготовить, так как стоило это опять-таки очень недёшево и заняло бы немало времени. И к скрытому удовлетворению промысловиков консорциум вынужден был следовать сложившейся практике: примерно раз в год - полтора 'Охотник', истощивший свой ресурс, следовал на капремонт, попутно доставляя экипаж на Землю. А затем, приведённый в норму корабль вместе с отдохнувшими людьми с новыми силами приступал к работе.

Так и в этот раз: выработавший ресурс реактора более чем на 90 процентов 'Охотник-12' летел к Земле. Единственный его пассажир - Сергей Куприянов принял предложение капитана и полетел вместе с ним. Конечно, он мог бы отправиться и на рейсовом лайнере 'Ганнимед', где к его услугам были все блага цивилизации. Но предпочёл быстроту и ненавязчивый комфорт промыслового судна, общество старого товарища и его любимого кота.

Почти всё время они проводили вместе: во время капитанских вахт Сергей подменял пилота или Старшого и вспоминал несколько подзабытые навыки судовождения в Пространстве. А во время отдыха они много беседовали и о курсантских временах и о политике и о современном положении дел в Космосе. Порой они соглашались, но чаще затевали яростные споры, обмениваясь стрелами аргументов и контраргументов, подводя мины под посылки друг друга и проваливаясь в контрмины оппонента. Да ещё Маруся подливала масла в огонь, поддерживая с позиций своей логики то одного, то другого спорящего.

Капитанский кот Маркиз, благополучно забывший свою давнюю обструкцию, обычно во время этих жарких споров сидел на Сережиных коленях и неустанно мурчал под его машинальными поглаживаниями.

Так и сегодня, на горизонте появилась благодатная тема, которую можно было бы сформулировать как 'Научное любопытства - благо или вред для человечества?' Однако схватка не состоялась. Маруся объявила, что по каналу дальней связи получено сообщение с Земли:

- Капитан, извините, что прерываю. Срочное радио с центрального офиса. Вывожу расшифровку на дисплей.

На экране дисплея появился официальный логотип консорциума в виде трёх голубых волнистых линий, а затем текст сообщения. Он гласил:

###

ООН, консорциум 'Вода',

Штаб-квартира (центральный офис)

Женева.

Генеральный директор

г. Иванченко А.К.

Капитану КПС 'Охотник-12'

г. Кондратенко В.П.

Василий Петрович!

Только что получено сообщение, что на поверхности Немезиды терпит бедствие судно совместной научно-исследовательской экспедиции Европейского Космического Агентства и Росавиакосмоса.

Дальняя связь с экспедиционным судном ЕКА 'Паганель' потеряна. Капитан судна РАК 'Академик Макаров' докладывает, что во время проведения учёными и экипажем 'Паганеля' буровых и взрывных работ произошло обрушение поверхности в месте посадки 'Паганеля'. Вследствие чего, КК провалился в каверну и засыпан толстым слоем обломков породы.

Экипаж прибывшего в район катастрофы 'Академика Макарова' эвакуировал с поверхности и оказал помощь девяти учёным и членам экипажа аварийного судна.

В том числе двоих выловил в открытом космосе, где они оказались после подвижки грунта. Шестеро пострадавших находятся в тяжёлом состоянии.