Владислав Никитин - СТРЕЛА БОДИМУРА

Чтобы не гневить друга, я все же раскололся и в нескольких словах поведал ему о своей экспедиции в скалы.

— А я у вездехода никаких следов не обнаружил, — со вздохом выговорил Вадимыч, выслушав меня до конца. — Решил вот сделать засаду. Подумал, может быть, Сорди еще вернется сюда… Несколько раз пытался с тобой связаться по интерсвязи, но ты не отвечал. Ладно, теперь хоть какая-то определенность в отношении клона. Он, вероятно, бросил машину здесь, а сам с Марион скрылся в одной из пещер. Тут их тьма тьмущая. Только зачем он взял девушку с собой? Ты об этом не думал?

— Не знаю.

— А мне кажется, я догадываюсь. Чтобы прикрываться ею от землян. Наверное, он спрячет ее в надежном укромном месте и уже завтра или послезавтра выставит нам свои условия.

— Возможно, — тут же согласился я.

Все-таки Вадимыч трезво оценил ситуацию, и такой ход событий был наиболее вероятен.

Мы сели с Кричевским по машинам и в спарке поднялись в воздух. Мой друг пилотировал везделет не очень уверенно, но этому было свое объяснение — ведь зрение и остальные органы чувств у квиблов менее развиты, чем у тренированных представителей человеческой цивилизации. Впрочем, до базы мы дотянули без происшествий.

Оставив свою «Еву» у самого входа на станцию, я загнал боевую машину в ангар. Там я напоследок подошел к шкафу-купе с намерением достать из нижней секции новую пару обуви — свои обкромсанные ласты я уже снял и зашвырнул в угол. Дверца послушно отползла в сторону. Я хотел было нагнуться, и в этот миг…

Крик застрял где-то в глубине глотки — на меня из гардероба повалилось чье-то безжизненное тело.

Отскочив на безопасное расстояние, я отдышался и медленно, шаг за шагом, приблизился к лежащей на полу худосочной фигуре. Голова мертвеца была неестественно вывернута, на лице застыла гримаса ужаса.

Искать Ури Сорди, тайного агента клонов, теперь, конечно же, было бессмысленно. Ведь это именно его труп я обнаружил в шкафу-купе.

Через четверть часа тело клона-андроида уже покоилось в черном пластиковом мешке внутри ангара, а мы с Вадимычем, растерянные и понурые, молча ужинали в кают-компании.

Мне было невдомек, о чем сейчас думал Аскольд. Сам же я поймал себя на мысли, что мое отношение к Ури Сорди всего за несколько минут кардинально изменилось. Еще недавно я считал его коварным врагом и бездушным существом, а теперь он из генетического монстра превратился в обыкновенную жертву. Наверное, Ю-вэнь был прав, когда подверг сомнению мои скоропалительные выводы. Ведь, несмотря ни на что, Сорди был сделан из того же теста, что и мы, земляне, и ему также были подвластны многие чувства, которыми природа наделила человека. Обвинять его из страха во всех смертных грехах у меня не было оснований, а я поддался этому искушению, слепив из неведомого мне квазичеловеческого материала образ врага. Но теперь все домыслы рушились — и репликанта, и Ури Сорди лишили жизни одним и тем же способом, ударив обоих каким-то тяжелым предметом по затылку. В этом однообразии даже проглядывал почерк серийного убийцы.

Я вышел из оцепенения и обратился к Вадимычу:

— Тебе не кажется, что в окружении Кабирова мог оказаться маньяк?

Кричевский, поглощая в задумчивости вторую банку тушенки, отреагировал на мой вопрос с запозданием.

— Кто?.. Маньяк?

— Именно. Посуди сам. Мархун обнаружил пещеру, потому что выследил какого-то субчика, который под сенью темноты выбрался из Мертвого города и направился в поселок квиблов. До сих пор я грешил на Сорди, ведь он вполне мог в тот день после ужина смотаться по своим делам к скалам и вернуться на станцию еще до того, как я подключил защитный экран. Но теперь таинственный незнакомец не ассоциируется у меня в сознании с клоном. Кто бы это мог быть? Может быть, один из сотрудников шефа?

Я тут же почему-то припомнил непроницаемое выражение лица Брауна и его здоровенные кулаки. Несомненно, этот громила мог свернуть шею кому угодно. Но чтобы подозревать его не по наитию, а согласно компрометирующим фактам, одного моего неприятия было мало. С Сорди я уже промахнулся, не хватало, чтобы это повторилось и с Брауном!

— Почему нет? — рассеянно пробормотал Вадимыч, откладывая в сторону пустую консервную банку и хватаясь за упаковку с фруктовым соком. — Ты уже сообщил обо всем Кабирову?

— Только что.

— Ну и…

— Он говорит, что такая возможность не исключена, но маловероятна. Он хорошо знает своих людей и доверяет им полностью.

Кричевского ответ удовлетворил.

— Версию с маньяком можно оставить напоследок, а пока следует разобраться, зачем убийца приходил на базу. Его поведение очень странно и непоследовательно — он безжалостно расправился с клоном, напал на тебя, устроил форменный погром на станции и, наконец, взял в заложницы Марион.

— Датчики видеонаблюдения могли зафиксировать проникновение в кают-компанию и служебные помещения, — сообщил я другу, — но этот ублюдок предусмотрительно распотрошил Информаторий. Так что мотивы его поступков покрыты мраком.

— Вот я и говорю… Почему он, собственно, атаковал базу именно сегодня? Почему он не убил тебя? Зачем ему понадобилась Марион? Ты можешь ответить на эти вопросы?

Кричевский встал и прошелся по комнате.

— Теперь еще… Если этот тип не принадлежит к сотрудникам твоего шефа, то кто же тогда он и где прячется? За полгода его наверняка засекли бы в подземном городе, обитай он там. Выходит, скорее всего у него где-то на поверхности есть логово. В поселке? Но тогда это должен быть квибл, иначе туземцы его бы быстро разоблачили. А он не квибл.

Значит, остаются пещеры скалистых гор. Завтра с утра махнем в каньон и прочешем его основательно.

В логике Аскольду было трудно отказать. Способностью рассуждать здраво и предлагать наиболее оптимальные пути решения задач он еще на заре своей юности отличался от всех своих товарищей. В том числе и меня.

— Хорошо. Будем действовать по твоему плану, — согласился я. — А пока расскажи мне все, что тебе известно о стреле Бодимура.

Вадимыч с нескрываемым презрением покосился на меня:

— Ты что, не зафиксировал работы Крамера и Глембовски?

— Да как-то не удосужился, — признался я, не зная, куда от стыда отвести глаза. — Не моя специализация!

Объяснять другу, почему у меня не нашлось свободного часа, чтобы с помощью АВП заложить себе в голову полезную информацию, мне было лень. Ведь Информаторий всегда под рукой.

— Ладно, — смирился с моим невежеством Аскольд, — вникай. Англичане, проводя раскопки близ Мемфиса, наткнулись на разрушенную стену храма Амона-Ра. Находку датировали эпохой Древнего Царства. Египтологам удалось прочесть некоторые тексты на уцелевших частях плиты. В одном из них говорилось о том, что могущественный повелитель западных земель Бодимур призвал правителей Средиземноморья сложить оружие и вести свои народы к нему. Многие цари отвергли его предложение. Тогда Бодимур послал на них бесчисленное количество кораблей, чтобы наказать непокорных. Однако боги воспротивились этому походу и разметали неприятельский флот в щепы. Все воины погибли. Такова версия древних египтян. Миф или реальность — судить сложно. Многие исследователи полагают, что таинственным западным народом были атланты, чья цивилизация исчезла с лика Земли в одночасье и не оставила после себя артефактов.