Вадим Капустин - Встретимся на Альгамбре

   -Здравствуй, Алексей Одинцов! - радостно приветствовал землянина пожилой негуманоид, делая попытку приподняться из неудобного кресла.

   -Сидите, сидите! - мысль о дискомфорте, испытываемом альтаирцем, доставила капитану истинное удовольствие.

   - О чем-то хотели поговорить? - фальстарт. Алексею не стоило спешить, следовало дождаться вопроса. Альтаирец выдержал паузу, пытаясь воспользоваться ошибкой землянина. Но Одинцов упрямо молчал, мысленно проклиная себя за поспешность.

   - Вы, похоже, уже встречались с нашим соотечественником?- остальные три глаза, приветливо потянувшись вверх, вгляделись в лицо землянина.

   -"Что он, интересно, все-таки натворил, этот Немо?" - подумал Алексей и честно ответил: - Похоже, что так.

   - И какая же память осталась у вас об этой встрече? - продолжал выспрашивать дипломат. Ожидаемый вопрос. Капитан молча закатал рукава и расстегнул рубашку, обнажая татуировку.

   Посол отнесся к живым картинкам с полным равнодушием. Стебельчатые глаза лишь слегка отклонились в сторону, кивнули.

   -Дорогой подарок, - вежливо заметил альтаирец.

   -Дорогой? - искренне удивился Алексей. - Двадцать кредов.

   Верхняя часть зеленого бочкообразного туловища мелко затряслась. Даже без справки универсального лингвиста Одинцов понял - альтаирец весело смеется, хохочет.

   -Двадцать кредитов! Ну, если вы цените Вселенную в двадцать кредитов, то ошибаетесь, капитан Одинцов, - отсмеявшись, сказал посол. - Сделанный вам подарок намного более дорогой. И очень опасный, - добавил он уже серьезнее, и, скользнув взглядом по темному пятну на запястье, оставшемуся от Лешкиных опытов с кислотой, пробормотал что-то невнятное. Одинцову послышалось что-то вроде:

   - А мы-то думали!

   -Я же не знал, - виновато объяснил Алексей. - Так вы поэтому меня искали?

   Одинцов сознавал масштабность ошибки и был готов нести ответственность. "Сейчас начнется! Все выскажет и призовет к суду". Но продолжения не последовало. Катастрофа интересовала посла на удивление мало. Его явно беспокоило что-то другое, более для него важное.

   -Нет, - аьтаирский дипломат помолчал, поерзал в неудобном кресле, повращал стебельками глаз. Создавалось впечатление, что послу хочется задать вопрос, который сам он считает неловким, не совсем приличным.

   -"Ну же!" - мысленно поторопил Одинцов, с любопытством ожидавший продолжения. Ему казалось, что он готов к любому повороту беседы, но прозвучавшие слова все равно поразили неожиданностью.

   - Скажи, твой друг..., наш соотечественник..., тебе действительно настолько понравился? - внезапно перейдя на "ты", с каким - то болезненным интересом по-русски спросил альтаирец, подчеркивая интонацией слово "настолько". Стебельчатые глазки задергались, сплелись, а затем сложились в сложную конструкцию на головном выступе. Сконфуженный дипломат попытался смягчить сказанное. - Я хочу сказать, произвел на тебя такое сильное впечатление?

   -Ну, я молодой тогда был, выпивши, - от неожиданности Алексей начал отвечать, не раздумывая, пытаясь вспомнить свои ощущения тогда, двенадцать лет назад, в баре на Альгамбре: счастье, сладость свободы, расположение ко всему живому. - А тут он подсел, симпатичный такой, веселенький...

   Одинцов почувствовал себя полным идиотом, сообразив, насколько его путаные объяснения напоминают рассказ о совращении несовершеннолетней десятиклассницы, и, запнувшись, на одном дыхании прямо сказал: - Ну, да. Понравился.

   Все семь стебельчатых глаз, вметнувшись вверх, уставились на землянина, очевидно, пытаясь уличить его в неискренности.

   -Эмпат! Прощупывает, - понял Одинцов. Не обнаружив ни малейшей фальши, посол пробормотал скорее для себя, чем для собеседника:

   -Невероятно! Какая романтическая история! Землянин, гуманоид и... хм! Как будто в волшебной сказке! О красавице и чудовище.

   -А че в сказке-то? - недоуменно переспросил ничего не понимающий капитан.

   -О, это я просто так... Прошу прощения, меня ждут дела. Было очень-очень приятно познакомиться. Убедиться, - сказал альтаирский дипломат, привставая и недвусмысленно давая гостю понять, что время визита закончилось. - Хочу заверить, что на Альтаире Алексея Одинцова и его соотечественников всегда ждет теплый прием и всеобщее уважение. Мы с большим нетерпением готовимся к прибытию вашей экспедиции. И обещаем всевозможную помощь. Можете заверить свое правительство, что в случае любых галактических осложнений Земле будет оказана вся необходимая поддержка Альтаира.

   Растерянный Алексей, промямлив что-то вроде "до свиданья, всего хорошего", медленно попятился к дверям. Чего это вдруг борн решил что-то передать через него земному правительству? "Орлову скажу", - пришел в голову достойный вариант.

   Уже выходя, Одинцов услышал щелчок автолингвиста и тихое, совершенно не предназначенное для его слуха восклицание альтаирского дипломата:

   - Просто невероятно! Землянин! И такое прелестное дитя...

   Короткая беседа по комму с Орловым добавила Алексею головной боли. Одобрительно приняв сообщение об обещаниях дипломата, начальник управления совершенно не поверил в то, что после долгой беседы с послом Одинцов не имеет ни малейшего представления о причинах такого решения.

   -Ладно, врать-то! Не можешь, не говори! - отмахнулся задетый Валентин Сергеевич и отключился, не дослушав оправданий.

   Терзаемый неразрешимыми загадками и мрачными предчувствиями, Алексей вспомнил о приглашении Ванюшина. Пьянка на природе в хорошей компании - вот что ему было сейчас необходимо.

   Вечеринка удалась. Гуляли в лесочке на берегу знакомой речки, шашлыки получились просто отличными, вкусными и сочными, да и выпивки оказалось достаточно. Одинцову хотелось напиться и забыть о встрече с альтаирцем: его нелепых вопросах и своих глупых ответах. Получилось неплохо. С Владиславом удалось обменяться только несколькими, брошенными вскользь словами:

   - За тобой по маршруту полечу, подстрахую, - сказал Ванюшин. - Пойду параллельным курсом на разведочном "Соколе". Если что, зови, приду на помощь.

   - Спасибо, конечно. Но, по-моему, напрасный риск, - Алексей не видел в предложении никакого смысла. - Что ты там сделаешь на "Соколе"?

   -Ясно, что лучше бы на "Непобедимом", но у меня приказ - неразглашение информации. А "Непобедимый" в одиночку не поведешь, экипаж нужен. А от ребят не скроешь. То есть, в бой - только на "Соколе". Не боись, выдюжим! Есть и старому соколку чем похвалиться! - Ванюшин подмигнул, поднимая стакан.

   -"Ясен пень, выдюжим! - мрачно подумал Леха, поднимая очередную стопку за дружбу народов. - Куда ж мы денемся?"