Нэл Ник - Путь на Землю (СИ)

Лоэ, в своё время усердно пытавшийся овладеть искусством рыбной ловли, восхищённо разглядывал трофей.

— Поймали голыми руками?

— Если не считать когтей, то да.

Смит, пренебрегая стекающей с одежды водой, рассматривал добычу. Клейн и Лоэ присоединились к нему. Потрогать рыбу руками Лоэ побоялся и коснулся её мысленно, как иногда делал. Смутное ощущение медленно приобретало конкретные очертания. Лоэ сообразил, что более чуткий Смит, наверное, раньше человека сформулировал парадокс, повернулся к вампиру.

— Смит, они разные, да?

— Да, — сказал Смит. — Абсолютно чужие.

— Кусты и рыба? — уточнил Клейн.

— Различие существеннее, чем на родной планете Лорана, — продолжал Смит. — Люди привезли туда с Земли себя, животных, растения. Они иные, отдельно от местных, но сосуществуют вместе, мало мешая друг другу. Здесь иначе.

— Именно поэтому в кустах отсутствует живность?

— Поэтому.

Смит размахнулся и бросил добычу в воду.

— Пугает меня наше открытие, — сказал Лоэ, наблюдая, как рыба приходит в себя и, всё энергичнее работая плавниками, идёт в глубину, — и торчат из кустов знакомые уши. Ваше мнение, Смит?

— Согласен. Впрочем, есть ли смысл осуждать чужих, когда свои творят то же самое.

— Вы имеете в виду людей? — уточнил Лоэ. — Ну, у нас получается непринужденнее.

— Зато и результат меньше впечатляет, — сказал Клейн. — Здесь явно постарались полностью выжить чужую биосферу.

Лоэ посмотрел с любопытством.

— Вы тоже чувствуете?

— Я прислушиваюсь к авторитетному мнению, — сказал Клейн.

Лоран придал лицу многозначительное выражение, однако от комментариев воздержался.

— Сомневаюсь, что сможем совершить здесь что-либо полезное, — продолжал Клейн.

— А точнее, что дадут совершить, — согласился Лоэ.

Он внимательно огляделся. Над красивым озерцом склонились ветвями деревья и кусты. На воде лежали продолговатые листья и между ними цветы, похожие на нимфеи. Приятное место, спокойное, тихое, мирное, а ведь что-то в нём происходит.

Друзья добросовестно прочесали ближний лесок и часть склона, собрали коллекцию растений. Животная жизнь на суше отсутствовала. Единственная фауна нашлась в воде. Затем Смит поднялся в воздух и долго летал над зарослями и акваторией. Постепенно вампир воспарил выше, должно быть, сам процесс полёта доставлял ему наслаждение, и оставался наверху довольно долго. Смит спустился вниз, вполне довольный проведенным временем.

Незаметно подкрался вечер, и друзья решили заночевать здесь же, на широкой галечной отмели. На катере была оборудована одна жилая каюта с четырьмя спальными местами, расположенными в два яруса. Смит и Клейн легли, а Лоэ остался на часах. Надёжно задраенные люки обеспечивали сравнительную безопасность, да и чуткий Клейн, даже спящий, отреагирует на возможную угрозу быстрее бодрствующего Лоэ, но Лоран вызвался караулить. Он ощущал непонятное возбуждение и не надеялся заснуть. Душа жаждала поразмыслить без помех. За окном, точнее, на экране, разлилась великолепная заря. Мир снаружи притих, как часто бывает на рассвете и на закате, в сосредоточенности он показался ещё прекраснее, чем днём.

Скоро краски погасли, подкралась тьма. Вместе с ней пришёл Смит. Его мерцающие глаза легко процедили наружный мрак.

— Снаружи тихо, даже слишком, — сказал Смит.

— Покой внушает тревогу?

— Удивляет. Я, конечно, не специалист, но на тех двух планетах, что мне известны, ночью кипит жизнь. Мы напрасно искали её днём, и во тьме её тоже нет.

— Вы как всегда правы, и возникает естественный вопрос, где, не к ночи будь помянуты, те жуткие опасности, которыми нас пугали берены.

Вампир улыбнулся.

— Впереди. Рано отчаиваться, Лоэ. Вы знаете, что Клейн может читать мысли?

— В самом деле? Не знал, но удивлён меньше, чем можно предположить. Как-то вы с ним проделывали трюки с внушением образов, да и масса других подозрительных моментов наводила на определённые размышления… Смит, а почему вы мне сказали? Я думал, тайна лишь на двоих.

— Потому, что вы готовы принять новую информацию. Здесь опасно, непонятно, и пришла пора больше узнать друг о друге.

— С последними словами согласен, но вот опасность… Может быть, берены ошиблись, и тех страшных существ на планете нет.

— Берены правы. Существа есть, и ветер иногда приносит их запах, вот кто чудовище — вопрос остающийся спорным. Идите спать, я подежурю.

Лоран согласился, в глубине души испытал облегчение от того, что Смит прервал разговор. Сделанные выводы не радовали.

Клейн тихо спал на одной из верхних коек. Лоран предпочёл нижнюю и, раздевшись, забрался в спальный кокон.

Он приготовился долго страдать от бессонницы, но минут через пять заснул и проснулся, судя по всему, нескоро.

Койка слегка покачивалась. Лоран поспешно спрыгнул на пол. Судно опять мотнуло, чтобы сохранить равновесие, Лоран ухватился за верхний ярус. Прочие спальные места опустели, и Лоран, пошатываясь от долгого сна и качки, отправился в рубку.

Смит и Клейн сидели в креслах, а на экране разворачивалась панорама плывущей далеко внизу планеты.

— Почему меня не разбудили? — сердито спросил Лоэ.

— Ничего чудесного пока не происходит. Опасного тоже.

Лоэ посмотрел на невозмутимого Клейна сердито. Внизу кончились холмы, и развернулась береговая линия крупного водоёма. Белела полоса прибоя.

— Как красиво! — восхитился Лоэ, занимая своё место и пристёгиваясь к креслу. — Смотрите, там острова.

— Скорее рифы. Трудное местечко для судовождения. Спустимся посмотреть?

Смит улыбнулся.

— Командуйте, Клейн.

— Тогда садимся. Вот здесь, на берегу.

Прибрежная зона выглядела пустой. Невзрачные кустики цеплялись за скудную почву, свободно открывая взору широкий, унылый, снова галечный пляж. Лоэ опять залюбовался блестящими камешками в полосе прибоя, хотя издали: волны весьма агрессивно долбили берег. Дальше ровную полосу пляжа прерывало нагромождение сильно разрушенных скал, и здесь особенно заметно было, что волнение на море нешуточное. С грохотом налетая на камни, очередной вал взрывался фонтаном брызг, а откатываясь, оставлял на потемневших глыбах клочья пузырящейся пены. Лоэ хотел, приоткрыть шлем, но взгляд на термометр моментально отвратил его от легкомысленного намерения. Смотреть на вампира и то было зябко.

Смит стоял у кромки воды, чуть дальше того места, куда долетали брызги и клочья пены, и выглядел в обычной одежде довольно странно: дорогие кожаные туфли, элегантные брюки, рубашка, как подозревал Лоэ, из чистейшего шёлка. Ветер трепал волосы на непокрытой голове. Вампир сощурил глаза и попробовал запах моря, как знаток смакует редкое вино.