Максим Бескровный - Цветы на могилу императора

  Черный бронированный щит, прихваченный Стивом в ангаре, разлетелся вдребезги. Шлем одного из покойных штурмовиков, водруженный на него, звенел и подпрыгивал как консервная банка под бесконечным градом попаданий. Зеркальная кабина моментально превратилась в решето. На осознание того, что их обманули, а обоймы пусты, стрелкам потребовалось несколько драгоценных мгновений. И стоящий на крыше лифтовой капсулы Стив ими сполна воспользовался.

   Пулеметная очередь установленного на максимальную скорострельность " Шикидзу" прорезала идеальный круг в пластике обшивки шахты. Пять коротких экономных очередей пробили головы торопливых стрелков. Стив мягко приземлился среди гулко падающих на палубу трупов, медленно - для него - оседающих выбитых свинцом кровавых ошметков, кусков шлемов, костной пыли, капель крови и прочего мусора. Повёл приложенным к плечу дымящимся пулеметом по сторонам. Далее по коридору, как и возле его ног, никаких признаков жизни не наблюдалось.

   - Иди вперед. Наблюдаю приближение человека. Третий поворот направо. Лабораторный блок номер семь.

   Стив послушно прошагал вперед ещё три поворота, сверяясь с картой, выведенной на визир шлема. На встречу ему выскочил ещё один молодой астронавт, одетый в полетный комбинезон.

  - Не стреляйте! Произошла страшная ошибка! Я вам все сейчас объясню!

  - Давно пора. - Стив опустил ствол пулемета вниз. - Что тут у вас, черт возьми, происходит? Довольно странное отношение к представителю власти. Кто эти коммандос? Что за подразделение?

  - Он вооружен. Здоровенный такой ножичек под курткой. Немного странно, верно? - прогудел в ухо Кровавый Ветер.

  - Меня зовут Хейсаку Омигато, я судовой врач. У нас на борту эпидемия. Новый, неизвестный вирус. Подцепили во время исследований. Большинство из членов экипажа погибли. Многих, включая тех, что стреляли по вам, охватило безумие. У болезни очень быстрый инкубационный период. Вот, срочно примите, - доктор протянул Стиву заряженный иньектор. - Всем, кто поднимется к нам на борт, надо будет заранее сделать такие прививки. Извините, что не смогли предупредить сразу - они устроили засаду в ангаре. Наш встречающий погиб напрасно. Антидот универсален, но мы получили его слишком дорогой ценой.

  Стив кивнул, и приложил иньектор к вене. Пулемет внезапно стал очень тяжелым, и выскользнул из потерявших чувствительность рук. Вот так вакцинка! Возможно, у неё имелись небольшие противопоказания. Затем палуба внезапно поднялась и мягко ударила его по лицу. Черная воронка засасывала его все глубже, глубже...

  Наташа устало повернула голову. Сэм больше не метался. А Николс прекратил кричать уже два дня назад. Первое время Наташа пыталась ухаживать за ним. Приносила воды из-под крана, которую Николс все больше не пил, а разливал. Вытирала быстро ставшим грязным полотенцем пену и слизь, обильно вытекавшие из носа, горла и глаз парнишки. И отчаянно барабанила в дверь каюты, в которой их троих бесцеремонно заперли. Но поисковики с ними совершенно не разговаривали, только изредка приносили и кидали на пол коробки полетных саморазогревающихся рационов. Словно разом превратились в роботов. Счет времени ребята потеряли быстро, а все наручные компы, включая трофейный, Блейка, у них сразу грубо отобрали.

  Несколько первых дней, когда спасенные поняли, что дверь из каюты закрыта, они по очереди устраивали шум, требуя капитана Вальдеса и прочих новых друзей объяснить, в чем дело. Карантин карантином, но на человеческое обращение они имели право! Потом один из астронавтов вошел, и молча, держа всех на прицеле парализатора, поманил за собой Николса. Тот успел крикнуть, что сейчас во всем разберется. Принесли его назад двое незнакомых поисковиков, и совершенно бесцеремонно бросили на кушетку. Сэм с Наташей терялись в догадках. Если состояние Николса - результат воздействия лекарства от вируса, то почему с ними столь свинское отношение? А если наоборот, если это и есть симптомы болезни... мысли в голову приходили самые нехорошие. Однажды их вывели, а Николса вынесли, и все так же молча, словно они были не живыми людьми, а рабочим скотом, идущим на бойню, заставили занять места в саркофагах. Стало ясно, что "Зевс" приближаться к какой-то точке своего назначения, хотелось верить - обитаемой нормальными людьми планете. А затем, почти сразу, увели Сэма. Болезнь проявилась еще быстрее, и теперь Наташа с ужасом ожидала своей очереди. Поэтому, когда с шипением открылась дверь, она со страхом вздрогнула, вскочив со своего ложа, с намерением забиться в какой нибудь дальний угол.

  Но в каюту, к её немалому удивлению, внесли новенького - довольно молодого парня, облаченного в форму с незнакомыми нашивками и пустой кобурой на поясе. Незнакомец был без сознания. Его привычным движением кинули у порога и ушли. Впрочем, не успела дверь за астронавтами закрыться, новый пленник немедленно поднял голову.

  - Привет, - сказал он, садясь прямо на пол. - Помогаю, что немного времени у нас есть, так что давай знакомиться. Меня зовут Стив.

  - Наташа. А из какой вы службы? - девушка кивнула на его наплечный шеврон. - Откуда вы здесь, с другого звездолета?

  - Санитарная зачистка и карантин. Добро пожаловать в систему Гренделя. Давно это с ними? - кивнул Стив в сторону коек.

  - С Николсом, тот что слева, уже неделю или дней пять, наверное. С Сэмом - пару дней. Как ты сюда попал? Тебя схватили? Твой корабль поднял тревогу? Здесь что-то страшное твориться! Возможно, все они чокнутые? Одни меньше, другие больше, а никакого лекарства от их болезни нет? - принялась засыпать неразговорчивого карантинщика своими вопросами Наташа.

  Стив упруго поднялся, внимательно осмотрел обоих парней. Затем едва заметно покачал головой и сел на Наташину койку.

  - Странно. Вас сразу, как подняли вместе с яхтой на борт, заперли сюда?

   - Ну да... почти. А откуда...

   - Их куда нибудь уводили? Или само началось?

  - Уводили. Капитан сказал, что на борту свирепствует вирус, но нам всем дадут лекарство. Потом нас заперли здесь. Николса увели первым, с ним первым и началось. Потом тоже с Сэмом. А ещё у них трупы по всему кораблю. А вас капитан вызвал?

  - Да в том то и странность, что нет. Скорее - наоборот. Не хочет он ни с кем делиться своими напастями. Даже если дело ну очень секретное, в вашей системе Паука у него был шанс связаться и с военными, и с гражданскими, и с Орденом. Главная база поисковиков на Аркторне, это вообще в другую сторону. А он взял и привел звездолет на Грендель...