Сыченко Игорь Алексеевич - Тень земли 1. ТеньЗемли

-- Великолепно. Сколько до него?

-- Километр. Он не успеет очнуться, когда мы будем около него, осталось немного,-- сказал Саша и посмотрел вперёд, где уже виднелась река.

-- Речку назовём как-нибудь?-- спросил Андрей.

-- Не знаю...

-- Просто Речка,-- предложил друг.

-- А горы, просто Горы,-- предугадал Саша.

-- Ишь ты... какой способный, схватываешь на лету. Никак в институте учился?

-- А что, если мы встретим другу речку? Как мы её будем называть. Названия-то уже кончились,-- поинтересовался Жан.

-- Не беда! Есть ещё и цифры. Речка-2, Речка-3. Хватит на все речки. Ну, как? Звучит?

-- Нет.

-- Хм...-- искусственно нахмурился Андрей, но потом добавил.-- И потом, ещё нужно увидеть вторую речку. Может, мы зря гадаем.

-- Андрей, в прошлый раз мы привлекли к себе внимание из-за того, что разговаривали. Не стоит снова искушать судьбу, здесь может оказаться что-нибудь поопаснее,-- Саша снова вошёл в разговор.

-- Да, брось. Здесь только поле, и ничего больше.

-- А в лесу был просто лес,-- проворчал Соколов и мысленно махнул на него рукой. Он знал, что Булдаков всегда поступает так, как считает нужным, даже если это мнение окажется ошибочным, а заблуждался Андрей редко. На самом деле за внешней беспечностью скрывался трезвый ум и интуиция, которая никогда не подводила. Саша и не сомневался, что в случае опасности Булдаков изменится в прямо противоположную сторону мгновенно.

Фрэнка обнаружили уже издалека. Чёрная точка, примятая трава луга, запах озона,-- всё те же признаки. Оставалось только дождаться его пробуждения.

Жан хотел потрясти американца, но Андрей его остановил, припомнив о последствиях прыжка: "Организм лучше знает, когда".

Ждать долго не пришлось. Вскоре Фрэнк открыл глаза и с удивлением посмотрел на окружающих, словно пытаясь вспомнить, кто они.

-- Очнулся? Полежи минут десять,-- сказал Шэрэн.-- Скоро боль пройдёт.

-- Где я?-- прохрипел Фрэнк.

-- Около меня,-- ответил Андрей.-- Ну, а если серьёзно...

-- Говори.

Андрей открыл страшную правду. Он не видел, что происходило с Фрэнком, но мог представить его состояние.

-- Андрей, как ты себя чувствуешь?-- спросил Александр.

-- Себя я чувствую и этого мне достаточно,-- ответил тот.-- Мы уже идём?

-- Нет, не сейчас. Фрэнк?

-- Мне уже лучше, Алекс.

-- Подождём минут пять и пойдём.

Так же его называла Кейт. Ему стало не по себе от мысли, что он больше её не увидит. Было что-то волшебное в этой девушке. Саша чувствовал какую-то неразрешимую загадку в ней. Он уже не раз мог убедиться в широте её мысли и души. Он был искренне рад, когда принимал приглашение у общежития. Все их встречи проходили так скомкано, что им не удавалось поговорить в спокойной обстановке: работа постоянно нагружала их заботами, но каждый раз его как магнитом влекли эти карие глаза волшебной глубины. Кэтрин понимала людей с полуслова, что выдавало в девушке хорошего психолога. Мир с ней приобретал необычайные краски и открывал потаённый смысл. Никогда прежде с ним такого не происходило...

-- Пойдём,-- уверенно сказал Соколов, прерывая свои мысли. Он передал сканер Шэрэну, и через минуту вся группа уже направлялась к предполагаемому месту появления Кейт.

-- Она в километре от нас,-- доложил после часа ходьбы Жан, но в его глазах Саша прочитал, что Шэрэн что-то не договаривает,-- по ту сторону реки.

Это звучало как приговор.

-- Нам срочно нужно смастерить плот и переправиться.

-- Легче сказать, чем сделать,-- произнёс Андрей.

-- Это займёт много времени,-- неуверенно предупредил Фрэнк. Нет, он не пытался разубедить, просто констатировал факт.

-- Тогда нам не стоит тратить времени на разговоры. У кого-нибудь есть предложения?

Все отрицательно помотали головой. Лучшей идеи не нашлось.

Материала для изготовления плота было предостаточно: целый лес, опоясывающий лужайку. Вместо нитей они решили использовать лианы, которые мёртвой хваткой обтягивали некоторые деревья. Проверку на прочность они выдержали. Можно было приступить к работе.

Несмотря на то, что ножи были сделаны из наноструктурированной стали и заточены лазерами, они не подходили для рубки даже относительно небольших деревьев. Рубить дерево ножами -- это было настоящим издевательством не только над людьми, но и над инструментами. Саша подумал, что они затупятся раньше, чем разрубят деревья, а что говорить о затраченном времени, и решили применить лазер с автомата. Конечно, была большая вероятность воспламенения, но другого пути не было. Вскоре брёвна из нескольких деревьев лежали на траве, впрочем, как и отработанная батарея. Даже на холоде все пятеро были мокрыми, словно только что искупались в реке.

Александр, время от времени бросавший взгляд на сканер, отслеживал местонахождение Кейт. Минут двадцать точка не двигалась, затем к ней подошёл объект массы человека. За ним последовали ещё. Несколько долгих секунд, в течение которых он успел перебрать уйму объяснений вплоть до самых невероятных, они не двигались, затем Кейт и первая метка понеслись от реки в сторону моря, остальные, как показалось, бросились их догонять. Остановились лишь однажды на берегу, после этого они и преследователи разошлись. Две точки отделились от общего хаоса сигналов и направились в лес и дальше, к озеру, которое находилось на границе радиуса сканирования. Там они и оставалась до этого момента, а затем направилась ещё дальше, туда, где "Искатель" уже не мог её обнаружить. Что происходило по ту сторону реки оставалось лишь гадать, впрочем, сканер вполне способен упустить некоторые детали и даже объекты на таком расстоянии из-за несовершенства аналитического аппарата, поэтому поспешных выводов Саша делать не стал, справедливо полагая, что чтобы он сейчас не придумал, все его предположения будут основываться лишь на эмоциях...

Жан и Саша принялись связывать брёвна с одной стороны, Андрей и Фрэнк -- с другой. Здесь обнаружилось потрясающее свойство лиан: они намертво хватались за всё, словно покрытые клеем. Это существенно ускорило работу. Андрей нашёл вполне логичное объяснение: лианы цеплялись за деревья, и клейкость служил хорошим подспорьем в борьбе за выживание.

Дальше последовала проверка на прочность. Незамысловатая конструкция выдержала. Саша был готов произнести хвалу чудо-лианам, которые были лучше любого каната. Наконец, можно было приступить к плаванию. К счастью, река была спокойна и мегатонны воды текли медленно, а крупной живности в ней не водилось, сканер подтвердил.

Вёслами послужили четыре обрубка коры. Лодка легла на воду и выдержала вес четырёх человек. Эти деревья, лёгкие и прочные, как будто были созданы для строительства лодок.