Талагаева Веда - Катриона-3217. Космическая летопись.

- Да, сплав по реке это удобно, для раненого проще, - согласился Джек, - А на чем?

- Тут можно раздобыть плот. Я договорюсь без проблем, - сказала Пончик, - Заняться этим надо сейчас, чтобы с рассветом нас здесь не было.

- Займись, - распорядился Джек, - Послать кого-то с тобой?

- Одна быстрее справлюсь, - отказалась Гусева, - А вы закройтесь и не спите. И не открывайте, даже если ваша мама будет стучать.

- А вы? - спросил Лавров.

- А я буду ждать внизу в баре, - сказала Гусева.

- Она ведь не смоется? - спросил Мишин, когда Гусева ушла.

- Она могла раньше это сделать, - сказал Джек, - Но осталась. Значит, она с нами.

Утро было по-осеннему холодным. До восьми часов землю, редкие участки травы и холмы мусора покрывал серебристый налет замерзшей влаги. Холодный пар расползался от реки. Вода в ней неслась быстро, куда-то под уклон. Она была темная, мутная, со специфическим запахом. На поверхности плавал сор. Плот быстро несло течением и сильно болтало от одного пологого берега к другому. Приходилось все время быть настороже, выправляя курс, отталкиваясь с помощью длинных шестов. Плот - железный понтон на наполненных воздухом пластиковых автопокрышках управлялся только шестами, руля у него не было.

- Не зевай! - прикрикнул Джек на Маэду, стоявшего с шестом по правому борту.

Он отвлекся, вглядываясь в очертания холмов, проплывающих мимо, и Джека, управлявшего плотом на левом борту, чуть не выбросило в воду.

- Извини, - Маэда ухмыльнулся и окунул шест в воду.

Новый способ передвижения им обоим нравился. Быстрый сплав по реке бодрил, не смотря на неприветливый пейзаж и опасности, таящиеся на берегу. Кроме того, за сорок минут пути плот преодолел почти пять километров, что не могло не радовать. Поселок, в котором разыгрались столь загадочные и пугающие события, давно остался позади. Гусева сидела на корме, глядя на воду, пенящуюся сзади, и проверяя, нет ли погони. Мишин на носу выполнял обязанности вперед смотрящего. Лавров наблюдал за берегом, сидя рядом с Итаном, который спал, укутанный в два термоодеяла.

- Пираты, - сказала Гусева, оборачиваясь к двум кормчим, когда плот в очередной раз сильно тряхнуло, - Внимательнее работайте шестами. И не вздумайте в воду упасть. Потому что на самом деле это не вода.

Удушливый запах испарений, поднимавшихся от реки, подтверждал ее слова. «Ингалятор достань из кармана и дыши почаще», - мысленно сказал Маэда Джеку. «Когда сойдем, сейчас некогда», - возразил Деверо. «Ты думаешь, я шучу»? - Маэда с другого борта глядел сердито, - «Ты отказался от бульона. Будь добр хоть какие-то назначения врача исполнять». Он казался очень рассерженным, Джек даже растерялся. Он опустил шест. Плот плавно развернуло и занесло влево. Из тумана выплыл повышающийся, ставший обрывистым берег. На нем обозначилось непонятное шевеление. Гусева вскочила, бросившись с кормы к борту, выхватила шест у Джека и толкнула плот на середину реки.

- Всем лечь и замереть! - шепотом крикнула она.

Следуя ее примеру, Лавров, Мишин, Джек и Крис растянулись на палубе. С левого берега сквозь обрывки тумана доносилось металлическое позвякивание и шум работающих двигателей. «Роботы», - мысленно шепнул Маэда, - «Едут вдоль воды в том же направлении». «Течение неспет плот быстрее, мы их обгоним», - ответил Джек. Он опять боролся с кашлем. Осторожно, чтобы не обнаружить себя, Джек достал-таки из кармана трубочку ингалятора и вдохнул. «Крис, я умру»? - наконец, отважился прямо спросить он. Они с Маэдой лежали рядом на палубе, чуть ближе к носу лежали Мишин с Лавровым, на корме Пончик. Хоши спал на своем матрасе, не подозревая ни о чем. Плот относило все дальше, чуть отодвигая к правому берегу. Шум передвижения роботов на левом берегу отдалялся.

- Еще чуть-чуть выждем, - одними губами распорядилась Пончик, продолжая лежать неподвижно.

Маэда схватил Джека за куртку и дернул к себе.

- Слушай меня, - прошептал он вслух с нажимом в голосе, - На Земле, на любой другой цивилизованной планете, это лечится на счет раз. Сейчас не девятнадцатый век, а ты не дама с камелиями. Хорошие медикаменты, неделя в мягком климате, и все пройдет. Не смей думать о смерти, понял? Может, загипнотизировать тебя?

- Нет, - сердито отказался Джек, отстранил Маэду рукой и поискал глазами шест.

- Все, можно занять свои места, - Пончик поднялась на ноги, отряхивая куртку.

- Роботы не догонят нас? - с подозрением спросил Мишин.

- Река сделает поворот чуть дальше. Роботам этого не сообразить, они будут ехать по прямой и разминутся с нами, - ответила Пончик, - Пираты, за работу.

Джек и Крис улыбнулись, возвращаясь к бортам. Небольшая стычка была забыта. «Слушай, Деверо, - сказал Крис, - А ведь мы с тобой еще ни разу по-настоящему не ругались». «Какие наши годы, успеем еще», - Джек пожал плечами.

Он и не предполагал, что это случится скорее, чем он думает.

Плот шел вниз по реке уже больше часа. Утренний туман испарился, покрытые ржавым железным ломом и пластиковыми обломками пустынные берега отчетливо просматривались слева и справа. Глухой удар по днищу раздался неожиданно. Плот дернулся и вильнул вправо.

- На что-то наскочили, - Пончик поднялась на ноги и пошла вдоль бортов, - Вениамин, помогите осмотреть, нет ли повреждений.

Делать осмотр плота ни ей, ни Лаврову не пришлось. С тихим шипением плот начал оседать в передней части, его начало крутить на месте, таскать от берега к берегу. Деверо и Крис тщетно пытались выровнять движение, толкаясь шестами.

- Покрышки лопнули, - догадался Мишин и отскочил от носового края, увидев набегающую на палубу воду, - Сейчас потонем.

- Причаливай! - распорядилась Пончик, указывая на ближайший правый берег.

Маэда перебежал на левый борт, помогая Джеку развернуть плот носом к берегу.

- Пончик, Мишин, берите рюкзаки. Лавров, несите Итана, - распорядился Джек, упираясь шестом в близкое илистое дно реки.

Плот зарылся носовой частью в мелководье, наполовину скрывшись под водой. Бросив шесты, Маэда и Джек поспешно надели свои рюкзаки, чтобы облегчить ношу Гусевой и Игорю. Лавров подхватил на руки полусонного Хоши.

- Носилки не забудь, - сказала Джеку Гусева, - Все перепрыгивайте на берег, не наступайте в воду.

Из-за ближайшей кучи мусора послышался вой. Гусева, стоявшая ближе всех к краю, раскинула руки, загораживая дорогу.

- Стоять, - сказала она, напряженно глядя вперед на ржавые железные россыпи, - Вот и наши собачки!

- Я могу стоять, - сказал Хоши Лаврову.

- Поставьте Итана, возьмите автомат, - сказала Лаврову Пончик прежде, чем он успел возразить, - Интересно, сколько их там?