Renash - UZ-Worga
Наконец, вспышка! 4:2. Че позволил себе прикрыть глаза: ремонтные системы Иштар с атакой не справлялись. Но от одного Дрейка его малышка отобьётся. Да и жить тому осталось...
...что-то вдруг изменилось. Всего мгновение назад поблизости не было никого - и вот рядом, хоть руку протяни - ещё один Вексор.
- Вексор праймари, Анджей держит Дрейка, остальные сюда.
Улуру напела что-то тревожное и произнесла упавшим голосом:
- Не могу, милый.
И действительно не могла. Вексор выпустил четыре перехватчика.
В тишине эфира раздался деликатный звон оповещения: кто-то напрашивался на разговор.
Дрейк продолжал обстрел Иштар, но "Ворга" держалась. Однако если этот Вексор экипирован в ближний бой - он просто порвёт свою старшую сестрицу в клочья.
Вексор открыл огонь.
Че прикинул варианты: Вексор удерживал его самостоятельно, остальные корабли отряда пытались сбить перехватчиков. Даже если они справятся - для Иштар уже будет поздно.
- Когда меня кончат, управление переходит к Улуру.
И он ответил на вызов. Просто из любопытства.
- Привет, храбрый пилот. - женский голос, скучающий и манерный. В таких интонациях можно отчитывать приятеля за опоздание - но никак не вести переговоры в разгар боя. - У тебя 15 секунд. Скажи своим прервать огонь.
И Вексор прекратил стрелять. На две секунды - по сути, просто пропустил залп - и тут же начал снова.
- Десять секунд. Совсем не жалко свой корабль, да?..
Че переключился на боевой канал:
- Прекратить огонь, немедленно!
Улуру огрызнулась раздражённо:
- Милый, не стоит бояться смерти корабля или тела.
- Я и не боюсь, красавица, просто люблю мирные пути решения.
- А. - разочарованно протянула Улуру и заглушила орудия. Троица Листа, к счастью, сделала это ещё по первому сигналу.
Вексор взял низкую орбиту вокруг медленно приходящей в себя Иштар. Подумав, Че пригласил свою собеседницу на боевой канал. Пусть команда слышит.
- Здравствуйте, господа храбрые пилоты! - голос девушки сочился патокой. Че так и представил себе раздражение на лице Улуру. - Вы очень жестоко повели себя по отношению к нашим крошкам.
- "Крошкам"? - Че почувствовал, что не понимает слишком многого. - Может, представишься для начала?
- Почему нет. Меня зовут Ио, я работаю на Ру.
- Это вполне очевидно - протянул Че. - Так почему ты не пытаешься добить нас?
- Ну, во-первых, в этом нет смысла. Наш ударный отряд шёл за вами с момента старта. И мы просто ждали, когда вы бросите своего нанимателя на произвол судьбы. Так что вы проиграли ещё до начала.
Вот чёрт. Если она говорит правду... Че отправил Свену текстовое "Ты в порядке?". Ответ пришёл мигом: "Да, и всё слышу. Вокруг меня летает три Равена. Постарайся, чтобы мы не разорились. Пожалуйста". Ну, по крайней мере он жив. Хотя погодите-ка...
- Эй, а может хватит заливать? Ио, да? Я всегда пропрыгивал последним - за нами не было хвоста.
- Какой наивный храбрый пилот. Просто нас очень хорошо информировали. Боюсь, вы с самого начала ненароком наняли одного нашего... мм, рекрута.
Ифрит подал голос:
- Прости, босс. Они моя семья.
Че подавил в себе желание ругаться. С огромным трудом, надо сказать. А вот Улуру сдерживаться не стала. Команда, а также новоявленная наставница юного ренегата, смогла услышать много нового о родителях Ифрита, его половых предпочтениях, особенностях интеллекта и перспективах на будущее. Че пытался её остановить, но девушка как с цепи сорвалась. В итоге просто отключил от канала. И отослал текстовое "извини" - на всякий случай.
Ио продолжала:
- Мы постоянно тренируем рекрутов. А вы молодцы, пошли через самый непопулярный маршрут, тут в основном одиночки пытаются летать. Но ставить на вас полноценную засаду смысла не было... всё равно ваш груз был обречён. А малыши-рекруты потренировались. Кстати, об идее использования перехватчиков они знали с самого начала. Ифрит, золотце, отсылал нам все записи тренировок, и ребята продумывали свою тактику так же, как и вы свою. Не справились, увы. Ну да что с них взять? Новички.
Несмотря на лёгкий тон беседы, Че ощущал себя раздавленным. Всё кончено. С гибелью этого груза их со Свеном ожидает многомесячная финансовая депрессия и очередная долговая яма. А всё ведь так хорошо начиналось.
- Но я хочу вас поздравить, маленькие храбрые пилоты. Дело в том, что большая часть заказа, которую везёт ваш наниматель, предназначается...
- И вы разошлись миром?
Ио, отсмеявшись, пригубила апельсиновый сок из высокого бокала.
- Не совсем. Эти милые храбрые ребята были счастливы, что их нанимателя не убьют - только девочка оказалась какой-то неспокойной. Малыш Ифрит оставался во флоте, она нашла его и лопнула капсулу.
- Вот же сука! - Ру захохотал, довольный историей. Потрепав по голове недовольно фыркнувшую Ио, сказал:
- Ладно. У него тут клон неподалёку. Всё равно пора было возвращаться. Так. А что насчёт его прикрытия? Ты объяснила ребятам, что не стоит палить легенду нашего малыша?
- Да... - Ио посмотрела чуть рассеяно куда-то в пространство. - Та девчонка опять начала спорить, но командир храбрых пилотов сумел её успокоить. Их наниматель тоже был очень рад. Он, кстати, хочет поговорить с тобой.
- Да и я не против. Нам может пригодиться такой находчивый поставщик.
Ио делала вид, что её крайне интересует собственный маникюр. Выдержав эффектную паузу, она спросила:
- Ты ведь с самого начала рассчитывал, что этот... Свен, да? Ты с самого начала знал, что он согласится сотрудничать?
Ру заложил руки за голову и улыбнулся улыбкой Чеширского кота:
- Само собой, монами.
- Но к чему тогда был весь этот цирк с тренировкой новичков и угрозами уничтожения? А вдруг мы бы и правда друг друга перестреляли? Или торговец решил бы удрать?
- История не терпит сослагательного наклонения, монами. Вдобавок - и я хочу, чтобы моя любимая офицер поддержки запомнила это - мирное решение вопроса это слишком скучно. Никогда не повредит немного стрельбы.
- И всё? Голая жажда разрушения?
- Нет, конечно. Главное - если я буду пропускать интересующие меня караваны без пыли и шума - скоро стану собственником вроде альянсовых воротил. А я хочу войны и беспорядков.
- Но это ведь жестоко и... как-то по-детски. - Ио выглядела удивлённой.
- Не я такой, монами. Это, если хочешь, Zeitgeist, дух времени.
* * *
- Этот человек, Ру...
Свен остановился на ходу и посмотрел Че прямо в глаза:
- Никогда со мной о нём не говори. - он прямо-таки отчеканил каждое слово.
- Как скажешь, друг.
Хотя поговорить хотелось.