Блистательные - Стивен Бакстер

— Мама, я запутался в какой-то тайне. Мне нужно понять. Я делаю взрослый выбор. Я думаю.

Она кивнула, плотно сжав губы. — Тогда я не буду тебя останавливать. Но буду следить за каждым твоим шагом. — Виртуальная система отключилась, превратившись в облако пикселей.

Корабль перевернулся, и Марс исчез.

Мела наблюдала за ним. — Ты в порядке?

Саймат почувствовал укол сожаления. Но он сделал свой выбор и теперь должен был довести его до конца. — Я в порядке. А как ты?

— Я не важна.

— Да, это так.

— Со мной все в порядке.

Он попытался сосредоточиться на путешествии. Марс исчез, и огромное Солнце удалялось. — Мы летим от Солнца. Куда? На Сатурн? Его познания в географии Солнечной системы были весьма смутными, но он знал, что Сатурн — это гигантский мир, затерянный в темноте, далеко за орбитой Марса.

— Не настолько далеко. Не сразу. — Ее маленькое личико сморщилось от сосредоточенности. Она словно прислушивалась к тихому голосу, который могла слышать только она.

— Так куда же? Юпитер?

— Нет. Юпитер сейчас находится на обратной стороне Солнца.

Саймат был слегка разочарован. Ему хотелось увидеть остатки черной дыры и ее разрушенные спутники. — А потом что? Астероид? Между Марсом и Юпитером есть пояс астероидов.

— Был. Но разработки в поясе давно закончились. А потом, когда солнце начало расширяться, многие из оставшихся ледяных тел были уничтожены. Когда-то солнечная система была намного интереснее. — Голос у нее был задумчивый.

— Так куда мы направляемся?

Она улыбнулась. — Ты увидишь.

Он с любопытством изучал ее. — На что это похоже?

— На что?

— Когда тебе в голову загружают все подряд.

Она нахмурилась, пытаясь подобрать слова. — Как будто я потеряла память, а потом восстановила ее.

— Звучит не очень уютно. Только не тогда, когда чувствуешь, что тебе плохо.

Она вздохнула. — Это неудобно. И я никак не могу это контролировать. Все это просто льется мне в голову, когда это нужно — когда нужно тебе. Иногда это приходит, даже когда я сплю.

— Я не знал, что такие, как ты, спят, — сказал он. Она выглядела обиженной, и он поспешно добавил: — Извини. И мне жаль, что тебе приходится мириться с этим ради меня.

— Это не твоя вина. И в любом случае, если бы меня не было рядом, когда Конклав решил, что ему нужно поговорить с тобой, если бы они выбрали какую-нибудь другую виртуалку, я бы никогда не увидела всего этого. — Она махнула рукой в сторону кромешной тьмы за стенами флиттера, и они оба расхохотались.

Саймат хлопнул в ладоши, чтобы сделать корпус непрозрачным, и внезапно флиттер показался уютной комнатой. — Так что, поиграем в игру?

Мела улыбнулась. — Хорошо.

Уже не дети, но еще и не взрослые, они вдвоем бегали и смеялись в тесноте крошечного корабля, пока он плыл в выработанную пустоту Солнечной системы. После целого дня молчаливого путешествия из темноты выплыл пункт назначения.

На первый взгляд, это был просто кусок льда, может быть, пару сотен километров в поперечнике. Окрашенный в странный красно-фиолетовый цвет, он был лишь отдаленно похож на сферический. Невозможно было сказать, были ли шрамы на его поверхности естественными или искусственными, поскольку лед, очевидно, сильно растаял, а гребни и стенки кратеров размягчились и обвалились. Но этот ледяной остров был заселен. Саймат увидел яркие зеленые и белые огни, мерцающие в тени кратеров.

И когда флиттер начал снижаться, над неровным горизонтом показалась веретенообразная башня высотой в километры. Она была до нелепости непропорциональна этому маленькому миру. Присмотревшись повнимательнее, Саймат увидел призрачный фиолетовый отблеск на вершине башни — ракетный выхлоп.

Даже с учетом башни, этот мир вряд ли можно было назвать примечательным. Но он должен был признать, что все-таки был впечатлен, когда Мела сообщила ему название этого места. Это был Порт-Сол.

— Это невозможно, — немедленно возразил Саймат. — Порт-Сол — это объект Койпера. Ледяной спутник, один из огромного скопления спутников, дрейфующих далеко за орбитой самых отдаленных планет. — Мы находимся внутри орбиты Сатурна. Что он здесь делает?

Посреди каюты возник виртуал. — Думаю, я могу ответить на этот вопрос. — Это был мужчина, возможно, ровесник отца Саймата, хотя физический возраст определить было трудно. Но, в отличие от Гектора, он был невысоким, приземистым, с короткими конечностями и большим животом.

Саймат возмутился такому внезапному вторжению. Он рявкнул: — Кто вы такой?

— На самом деле у меня нет имени. Вы можете называть меня по должности — Куратор. — Несмотря на свою неизменную ухмылку, он действительно выглядел как куратор. Он был лыс и одет в черную, ниспадающую до пола мантию старинного вида, украшенную на груди зеленым четырехгранным символом.

Мела спросила: — Куратор чего?

— Ну, Порт-Сола, конечно. Это один из самых ценных бастионов человечества — и по сей день остается рабочим местом.

Саймат добавил: — Но Порт-Сол больше не находится в поясе Койпера.

— Конечно, нет. Сейчас он движется по длинной эллиптической траектории, которая тянется от Сатурна до самой орбиты Земли. Он был доставлен сюда из тьмы вместе с целым рядом других объектов, находящихся за пределами системы. И все это с определенной целью.

— Почему вы такой толстый? — прямо спросила Мела.

Куратор похлопал себя по животу, явно не обидевшись. — Скажи, что у тебя на уме, дитя мое! На морозе, чем округлее твоя фигура, тем лучше для тебя. Спроси серебряного призрака! А там, откуда родом Порт-Сол, поверьте мне, холодно даже сейчас. Ты Мела, не так ли? В Конклаве о тебе ходило много сплетен. Образно говоря, конечно. Ты хорошо справляешься со своей работой. Многие из нас завидуют. — Он протянул руку и взъерошил