Андрей Земсков - Пылающие небеса
Но вот истребители приблизились к метеоритному потоку, и автопилоты одновременно начали снижать скорость машин. Поток представлял собой быстро движущееся скопление крупных каменных обломков диаметром от нескольких десятков метров до нескольких километров, окруженных шлейфом мелких камней и пыли. Если бы поток шел в направлении планеты, то он представлял бы собой некоторую угрозу, хотя и незначительную. Тогда бы были подняты по тревоге все истребители, которые расстреляли бы основные крупные метеориты еще до того, как поток вошел бы в атмосферу. Но он должен был пройти далеко от планеты и, слегка изменив траекторию под действием гравитации звезды Кукуевка, покинуть звездную систему на следующие сутки, чтобы улететь дальше странствовать по космическим просторам.
Когда расстояние сократилось, пилоты переключили бортовую аппаратуру в разведывательный режим. Объем собираемой информации был огромен, и аппаратура истребителей явно не была предназначена для таких исследований, но все же основные данные она получить могла. По дисплеям быстро поползли строчки текста и цифр, которые летчики даже не пытались читать. Все равно данные передаются в штаб планетарной обороны, там их анализируют мощные вычислители, выдавая обобщенные результаты. Да и то, что было в общих чертах видно летчикам, не вызывало опасений. Обычные каменные обломки ферросиликатной породы со значительными вкраплениями как металлического железа, так и его окислов, а также соединений магния. Шлейф состоял в основном из минеральной пыли и незначительного количества метана. Обычный крупный метеоритный поток, образовавшийся в результате столкновения каких-то не очень больших небесных тел типа астероидов.
Неожиданно затрещал зуммер боевой тревоги. На экране локатора среди скопления светло-серых точек, которыми были обозначены метеориты, возникли красные точки целей. А на экране информации среди зеленых строк стали появляться красные строки их классификации. Святобор, глянув, не поверил своим глазам — локатор засек несколько десятков разнотипных небольших космических кораблей классов «фрегат» и «корвет». Типы примерно половины этих кораблей пока не поддавались идентификации, а те, что удалось распознать, в основном были кораблями, построенными в Великом Исламском Халифате, но присутствовало и несколько устаревших альдебаранских кораблей. Такой состав был характерен для ряда межгалактических пиратских сообществ, которые действовали под религиозными лозунгами и поддерживались Халифатом. Альдебаранские и иные корабли пираты захватывали или нелегально покупали где-то, в то время как в Халифате они могли закупать корабли и другую технику открыто, а то и получать бесплатно в качестве помощи, как «воины Аллаха» и борцы против «неверных». Эту помощь пираты отрабатывали, выполняя различные задания Халифата и отстаивая его интересы, особенно там, куда Халифат не мог посылать свои регулярные войска. А при необходимости пираты могли и «встать под флаги» Халифата, действуя совместно с его регулярными силами.
— Что там у вас?! — послышался в наушниках голос дежурного из командного центра штаба планетарной обороны. — Что это за хрень?!
— Товарищ подполковник, локаторы засекли большое скопление небольших кораблей, движущихся под прикрытием метеоритного потока. Государственная принадлежность не установлена! — отрапортовал капитан Малинин.
— Да я сам это вижу… — ответил с досадой дежурный по КЦ.
— Мы не можем атаковать их в лоб. Они прикрыты метеоритным потоком и его пылевым шлейфом. Мы вынуждены обойти поток на расстоянии, и сможем атаковать только после разворота, выйдя на догонный курс, — доложил капитан Малинин.
— Да, я вижу… — сказал дежурный по КЦ. — В лоб вы их не достанете, а сами стопроцентно или поймаете в лоб метеорит, или пыль и мелкие камни из вас решето сделают…
Действительно, система противоракетной и противометеоритной защиты не могла противостоять плотному потоку такого количества мелких камешков, с огромной скоростью несущихся навстречу. Подойдя сзади параллельным курсом и выровняв скорость, можно было бы сблизиться с потоком, не опасаясь его пылевого шлейфа и столкновения с крупным метеоритом. Но торможение, разворот и последующий разгон занимали и время, и заставляли делать петлю радиусом почти в тысячу километров.
— В общем, пройдите встречным курсом на минимально допустимом расстоянии. Но только осторожно, близко не лезьте… — распорядился дежурный подполковник. — Постарайтесь получить максимальную информацию. Очень важно определить государственную принадлежность. Затем разворачивайтесь и идите позади, продолжая давать нам информацию… Эх, если бы один истребитель мне такое выдал, я бы не поверил. Решил бы, что аппаратура взбесилась. Но ваши машины синхронно выдают одно и то же… Атаковать двумя истребителями эту орду не имеет смысла, тем более что вы их догоните почти на подлете к планете. Объявляю тревогу и поднимаю на перехват все имеющиеся истребители. Мы их здесь встретим, а вы присоединитесь к нам уже потом. Ну, удачи… Слава Руси!
— Слава Руси! — хором ответили капитан Малинин и лейтенант Железякин, начав корректировать курс своих истребителей.
А локаторы продолжали выдавать информацию о все новых и новых кораблях неустановленной государственной принадлежности. Видимо, это были пираты. Конечно, бывало, что пираты собирали сильные флоты, особенно когда объединялось несколько группировок, и совершали нападения даже на хорошо защищенные планеты.
Когда истребители промчались мимо всей длины метеоритного потока, то аппаратура засекла более двух сотен кораблей. Среди них было сорок три фрегата, а остальные — всякая мелочь типа корветов и катеров. Из числа этих кораблей более полусотни были идентифицированы как гражданские, в том числе одиннадцать средних коммерческих транспортов. Но формальная классификация еще не значила, что корабль, построенный как гражданский, не был переоборудован пиратами и не имел на борту оружия. Понятно, что установка оружия не превращала транспорт или космическую яхту в полноценный боевой звездолет, способный противостоять имперским крейсерам или фрегатам, но для пиратских набегов на слабого противника они вполне подходили. Да и к тому же у пиратов не было возможности строить или покупать полноценные современные боевые звездолеты, тем более — крупные.
Возникал резонный вопрос, зачем кому-то понадобилось собирать эту свору разномастных кораблей и гнать так далеко ради нападения на такое захолустье, как Кукуевка. Что они могли здесь заполучить? Органику, даже переработанную? Так немного ее удастся увезти, даже если залить зловонной массой не только трюмы, но и все кубрики. А стоимость награбленного будет копеечной. То же самое относилось и к добываемым на Кукуевке минералам. Ценного оборудования также не было, а демонтировать и грузить заводы по добыче и переработке органики и минерального сырья было нецелесообразно. Опять же, товара на копейку, а имперский флот не заставит себя долго ждать. Потому вывезти награбленное будет проблематично, так как в погоню пустятся имперские крейсера. А из этой своры попытаться уйти от крейсеров могли только несколько наиболее скоростных звездолетов. Транспортники уйти от погони не смогут, без всяких вариантов.