Марьяна Ярош - Крылья богов
— Это драгнаирский брачный браслет…
— А какие боги у этих драгнайров, дитя?
— Ннне зннаю… Только… Великую мммать и видела, — меня снова начало потряхивать.
И Великий дух Иру, а то, что это был именно он, я уже не сомневалась, рассмеялся счастливым смехом человека, разгадавшего самую главную загадку в своей жизни.
— Великая мать, говоришь? Так вот куда она спрятала наших старших детей…
Несколько мгновений понадобилось мне, чтобы сложить воедино все факты и осознать потрясающую новость: на человеческой ярмарке, в клетке, покрытого перьями, я купила дракона — оборотня. Медленно-медленно поворачиваю голову и натыкаюсь взглядом на чоркара.
— Так ты — дракон?
Чоркар, сжав губы и сузив глаза, отчаянно качая головой, требовал, я так понимаю, моего молчания. Но мои, пусть и названные, пусть вредные и безалаберные, братья, в свою очередь, требовали отмщения.
— И если ты можешь обрачиваться птицей — следовательно, дракон истинный? — краска медленно заливала лицо и шею опального чоркара, а его глаза обещали мне медленную мучительную смерть.
Что ж его так нервирует? То, что я определила в нём дракона или то, что он был птицей? Неужели чего-то боится? Ха-ха! Он ещё не знает, что должен мне триста имперских кредитов за то, что выкупила его у торговца… Я же не жрица блаженной Инсуры, которая после гибели мужа раздала нищим всё своё состояние и ушла спасать от невежества заблудших аборигенов с окраины Галактики…
— Какой такой птицей? — а Великий дух, оказывается, не лишён простого человеческого любопытства, — с этого момента поподробней… Кто посмел творить мерзкие чары над моими детьми? — металл в голосе был явно сталью, причём, сталью высококачественной.
На манадара было страшно смотреть. Стыд вперемежку с отчаяньем, чередовались со злостью. Видимо, попался он по-глупому, и надеялся это ото всех скрыть… Ещё раз подарив мне многообещающий взгляд, тяжело вздохнул и начал свой покаянный рассказ.
— Новые Врата только установили, контур был нестабилен, а я не мог рисковать своими подчинёнными. Поэтому первым ушёл на разведку на малом катере Экспедиционного корпуса — разведать обстановку вблизи Врат. К несчастью, буквально рядом оказался звездолёт рейнджеров из их Галактики, — и кивает в мою сторону.
Ну вот, опять мы в чём-то виноваты. Вначале драгнайрам не угодили, теперь вот чоркарам, да ещё и их Великому духу, сдаётся мне, тоже…
— Отдельные представители цивилизации не являются показателем…, - договорить я не успела. Была остановлена неитерпеливым взмахом руки духа Иру.
— Не вмешивайся, дитя…
…Рассказ манадара был банален и вместе с тем, ужасен и по содержанию, и по смыслу. Нестабильность Врат сыграла с ним злую шутку. Поэтому практически безоружный исследовательский катер стал лёгкой добычей Звёздных рейнджеров. Понадеявшись на конструктивный диалог с представителями неизвестной чоркарам цивилизации, манадар Лисар Эйхан был несколько дезориентирован, когда его окружили вооружённые до зубов рейнджеры. Дальше — хуже. Вместо диалога — многочасовые допросы. Выжить помогла только драконья выносливость и злость — на самого себя и своих пленителей.
За долгие месяцы в карцере, выучил всеобщий и в один прекрасный момент смог понять, что от него хотят избавиться. Обернулся птицей в надежде улететь. Но не удалось и это. Один из рейнджеров, уходящий в отставку, забрал его с собой, предварительно надев на лапы блокирующие кольца Эстура.
— Что за кольца? — Великий дух заинтересованно посмотрел в мою сторону.
Я в ответ пожала плечами. Никогда не слышала о таких кольцах. Да и видела я их впервые в жизни.
— На Айдоре нет магии. Да и видела я её один раз в жизни в исполнении драгнайра. Он потом рассказал, что ею владели только истинные драконы, а он единственный в живых из всего клана. Посол империи Драгнайр в Айдоре. Зоран Титрой. — Дух Иру выразительно поднял брови, но мне ничего не сказал.
— Где тот рейнджер, который тебя продавал? — теперь уже отвечать пришлось манадару.
— На Латиролье… У него небольшая ферма по разведению домашней птицы… Он всё хотел, чтобы я улучшил его породу дарфеев — неуклюжих нелетающих птиц, которых он выращивает на мясо. Считал, что они станут раза в два, а то и в три больше. Как ему в голову только могло такое прийти? Я отказывался, а он меня избивал. В конце концов, он поклялся, что продаст меня, кому попало… Мне ещё очень повезло, что покупателем оказалась доктор с яхты вольного торговца. Она меня и спасла.
Странные звуки раздались вдруг со стороны Великого духа Иру. Он не то задыхался, не то квохтал, что было довольно странно. Лица его не было видно, но плечи тряслись, да и сам он подозрительно вздрагивал. Лишь присмотревшись повнимательней, я поняла, что он смеётся. Даже не особо пытаясь это скрыть. Длилось сие действо всего несколько мгновений.
К чоркару повернулся уже Великий дух. Величественный и устрашающий. Голос его пробирал до костей, глаза смотрели жёстко и осуждающе.
— Теперь, надеюсь, манадар Эйхан, ты понял, почему командующие флотами в разведку не летают? — чоркар побледнел, что при его бронзовой коже выглядело, как пожелтел, и кивнул головой в знак согласия. — Следовательно, ты согласен со мной, Лисар Эль Эйхан, что разведка — это именно то, что тебе и нужно? После твоего исчезновения Врата прикрыли на доработку, а твои подчинённые в боевой готовности ждали момента, когда смогут отправиться на поиски. В результате, мы стоим на пороге войны с этой Галактикой… По твоей вине… Но это отдельная история… Сейчас мы летим на Латиролью, необходимо прояснить ситуацию с кольцами Эстура, и посмотреть, стоит ли на самом деле улучшать породу местных дарфеев.
И снова мне показалась в голосе духа неприкрытая насмешка.
— Дорогу на эту планету найдёшь? Или растерял в плену все штурманские навыки? Немедленно вылетаем! Принимай командование! — Дух почти рычал, а Лисар Эйхан молчал, алея ушами и щеками, лишь только вытянулся в струнку и, коротко кивнув, собрался было бегом покинуть медблок.
И куда это они собрались? А яхта? А экипаж? А я, в конце концов? Кто ответит мне на мои вопросы? Адреналин огнём гулял по крови и не давал ни одного шанса на мирное урегулирование отношений с чоркарами. Какие могут быть мирные отношения с пиратами?
— Минуточку, господа! Куда это вы собрались улетать? Ответьте вначале на мои вопросы. Где мои братья? Что с ними? — я решила идти напролом.
— А что с ними должно было случиться? — пара удивлённых глаз смотрела на меня так, как будто видела впервые.
— Где? Мои? Братья? Экипаж яхты — пять человек. Где остальные четверо?