Игорь Ревва - НАЁМНИК

― Кто? ― холодея от предчувствия уже ожидаемого ответа спросил Кирк.

Ничего интересного в домах жилой зоны они не обнаружили. Партиони и пятеро десантников его группы осмотрели каждый дом, но кроме того двухэтажного строения, где группа Кирка нашла скелеты, все остальные оказались пусты.

Единственное, что немного удивило и Партиони, и остальных десантников ― почти идеальный порядок во всех домах. Мебель там была зачехлена, все окна и двери тщательно заперты. Домики выглядели так, словно их совсем недавно построили и прямо вот сейчас собирались выставлять в продажу. Партиони пару раз покупал себе дома на разных планетах такого же типа, как и Вторая Париса. И ощущения у него были точно такие же ― словно на выставке присутствуешь, не хватает лишь говорливого и сладкоголосого продавца, нахваливающего товар.

Осмотрев всё, что было можно, Партиони приказал отправляться к лабораториям и десантники погрузились на платформу. Ехать было недолго, минут пять. Платформа плавно взмыла над землёй и медленно двинулась по улице, направляясь в сторону высившихся на севере зданий.

Грузовая платформа не предназначена для перевозки пассажиров, единственное место, где можно было нормально сидеть ― кресло водителя. Оно достаточно просторно, чтобы там мог поместиться ещё один человек, не мешающий управлению платформой. Собственно говоря, грузовая платформа полностью оправдывала своё название ― широкая металлическая площадка с невысокими, сантиметров тридцать, бортами, снабжённая неким подобием кабинки для водителя. Вот и всё. Грузы перевозить годится, но путешествовать на ней ― удовольствие ниже среднего. Однако Партиони решил не теснить водителя и расположился на самой платформе вместе с остальными четырьмя десантниками. Места тут хватало даже на то, чтобы лечь. Что все солдаты сразу же и сделали ― всё равно прислониться было не к чему.

Партиони, в отличие от них, устроился возле борта платформы. И поэтому он был единственным, заподозрившим неладное.

Когда они миновали последний дом и выбрались на дорогу, Партиони заметил в стороне какое-то движение. Впереди и справа от дороги что-то находилось в этой густой и высокой траве. Что-то непонятное, движущееся им навстречу, параллельно дороге.

― Что это? ― Партиони указал рукой на едва различимый в густой зелени предмет.

― Это? ― один из десантников приподнялся на локте и присмотрелся. ― А! Это наши!..

Он встал на платформе во весь рост и помахал кому-то своим «Драконом».

Наши, подумал Партиони. Хм... А ведь и правда, в траве чётче стали проступать очертания грузовой платформы. Точно такой же, какие были в их отряде.

Удивительно, подумал Партиони. Платформа находится справа. А Тенчен-Син со второй платформой должен был появиться слева ― только что Партиони связывался с ним и кассилианин сказал, что обогнёт жилой комплекс с запада, чтобы не тащиться по улицам среди домов. Третья платформа отправилась с Кирком... Может, это кто-то из них вернулся? А зачем?!

Партиони вдруг понял, что платформа сворачивает. Она удалялась на восток от дороги, в сторону степи. Вот она поднялась повыше, уже над травой. Да, точно такая же платформа и на ней отчётливо виднеются силуэты в десантной форме...

Солдат, стоявший во весь рост рядом с Партиони, продолжал махать своим «Драконом». Партиони хотел сказать ему, чтобы тот сел и перестал дурачиться, но в этот момент солдат громко крикнул:

― Эй! Ребята!..

Десантники на уходившей в степь платформе оглянулись на крик, отчего-то засуетились. Партиони вдруг увидел, что один из них поднимает ствол «Дракона», прицеливается...

Партиони обмер. Он очень хорошо видел людей на платформе. Именно ― людей, а не чужих. Лиц он не разглядел, но это точно были люди. Все, кроме целившегося в них десантника.

Кассилианин.

Партиони увидел тёмно-зелёную кожу, блеснувшую чешуёй, пылающие алым цветом глаза... И тогда он узнал его.

Это был Тенчен-Син.

― Противник справа!!! ― заорал Партиони. ― Огонь!!!

Десантники успели отреагировать очень быстро. Все, кроме того парня, что всё ещё стоял во весь рост. Ему не повезло ― ослепительная вспышка, метнувшаяся с уходившей в степь платформы, начисто снесла ему голову. Но больше кассилианин выстрелить не успел. Партиони видел, как противники хватаются за оружие, как их платформа начинает снижаться. Но было уже поздно. Огонь из четырёх «Драконов» в один миг уничтожил всех, кто находился на той платформе. Сама грузовая платформа, лишённая управления, метнулась в сторону, накренилась и рухнула на землю, скрывшись в траве. В небо потянулась пока ещё тоненькая струйка чёрного дыма.

Партиони хотел было подъехать туда ― посмотреть, что это за люди и действительно ли это был Тенчен-Син. Он, кипя от бешенства, велел передать Кирку, что на них напали, но пока не сообщать, кто именно. Партиони уже отдал приказ поворачивать направо, но кто-то из десантников указал ему на ещё одну точно такую же, как и у них, платформу. Она была очень далеко и шла достаточно быстро. И разглядеть, кто на ней, с такого расстояния было невозможно. Но она двигалась от жилой зоны ― с западной её части ― прямо к комплексу лабораторий. И тогда Партиони приказал разворачиваться и гнать к лабораториям, что есть сил. Он не стал выходить на связь ― неизвестно, вдруг противник сможет его подслушать. И по прибытию на место он не успел даже толком рассказать Кирку, что же произошло. Партиони только сообщил, откуда приближается опасность. Но этого оказалось достаточно.

Для того, чтобы рассредоточиться, укрыться и подготовиться к встрече гостей, десантникам понадобилось несколько секунд. И когда грузовая платформа вынырнула из-за угла здания обеденного зала, все уже, затаив дыхание, ждали приказа Кирка. Но Кирк молчал. Он таращился на эту прибывшую платформу не понимая, в чём же дело?!

Люди в десантной форме спрыгивали на землю, недоумённо озирались по сторонам. Никто не пытался атаковать или как-то ещё проявить враждебность. И оружие они держали опущенным вниз. И никто не целился, никто не скрывался, никто не ожидал здесь, возле лабораторий, никакого подвоха. Да и не могли они тут ничего такого ожидать...

Кирк встал, махнул рукой и направился к вновь прибывшим.

― Тенч! ― издалека произнёс он. ― Что случилось?

― Откуда я знаю, что случилось?! ― удивлённо ответил Тенчен-Син, подходя к Кирку. ― Мы шли сюда, а потом я увидел наших ― наверное, Партиони, ― которые как сумасшедшие неслись на полной скорости. Я думал, что ЗДЕСЬ что-то случилось...

― Привет, ящерка! ― из-за угла дома вышел Партиони.