Последний рубеж - Инна Ласточка (Ness Quik)

До Хань Линь дважды сжал рукоять в руке, и трость укоротилась вдвое.

— Так нормально? Справишься?

Гидеон усмехнулся, принимая трость.

— Не быть мне первым Советником, если я этого не смогу. Спасибо.

В коридоре раздавался топот, шум и крики, но никто не сражался, что могло значить только одно — они остались вчетвером. До Хань Линь переглянулся с Лагости Аки, потом глубоко вздохнул и занял боевую позицию.

— Да поможет нам Будда.

— Хватит болтать! — чей-то писклявый голос врезается в голову и раскалывает её надвое. Глухой удар, вскрик, шаги и пиканье каких-то систем.

— Эй! Товар сказали не портить! — высказался другой, каркающий, неприятный и не менее болезненно попадающий в мозг.

— А чё такова? Всё равно цветку всех скормят.

— Как приказано, так и сделаем, — сказал, как отрезал второй.

Лар с трудом открыл глаза — сквозь гул в голове, усилившуюся боль и тошноту проступили ощущения шершавой поверхности под ладонями, бледно-голубой навязчиво мерцающий свет заискрил на ресницах. Он обнаружил себя на четвереньках в клетке, где нельзя было ни выпрямиться, ни лечь в полный рост, система блокировки здесь явно носила характер ограничения на использование способностей любых рас, и Лар впервые ощутил радость и гордость за то, что частично является человеком. Не обладая какими-то особыми способностями, люди всегда находились будто бы вне общей био-технологической системы. Это была их слабость, и это была их сила. Лар попытался коснуться лица и тут же отдёрнул руку — кожу жгло, а нос, казалось, сравнялся с лицом и больше не был похож на нос вообще.

Рядом тоже стояли клетки, в одной из которых он заметил Ричарда, во второй — какую-то беловолосую девчонку, на которую Ричард смотрел во все глаза, Марго не было нигде. Лар не шевелился, ему важно было оценить обстановку, прежде чем принимать какие-то решения. Он украдкой осмотрел другие клетки и обнаружил ещё несколько своих знакомцев, включая Си Мусса — тот лежал на полу в позе эмбриона и периодически вздрагивал. Между клетками ходило высокое жилистое существо в форме, принадлежности которой Лар не знал, оно носило переливающийся электричеством нейтрализатор или нечто, похожее на него, и связку электронных карт-ключей, по всей видимости, от клеток.

Существо медленно прошествовало в конец отсека и скрылось на время, в которое Лар сменил позу и вскинул голову, не сумев сдержать удивления. Энергия Флёрсарин проснулась в нём, что могло значить только одно — ограничение способностей не работает на обе его расы. Однако подумать об этом он не успел, Ричард обратился к беловолосой девчонке. Диалог, который было бы необдуманно пропускать. Лар прислушался.

— Тиана? Тиана! — позвал он, и она подняла заплаканное лицо, ахнула, прижала ладонь ко рту, бросилась к прутьям клетки, но едва схватившись за них, отпрянула, получив небольшой удар током.

— Рич…

— Как ты здесь оказалась? Что случилось?

Она плюхнулась обратно и запустила пальцы в распущенные слипшиеся волосы, убирая их назад.

— Папа не отвечал, — плаксиво начала она. — Я была на Ригеле, переживала, что могло что-то случиться, и решила вернуться на «Аврору». Но началась война. Транспортник, на котором я летела, перехватили. Меня взяли в плен, — Тиана шумно всхлипнула. — Потом меня держали с другими, костюм вот дали защитный, чтобы я не умерла, но ты сам слышал… Нас везут на Ауро-эс, чтобы скормить какому-то цветку…

— А ну заткнулись там все! — существо в форме возникло словно из ниоткуда и пригрозило Тиане своим оружием.

Лар опустил взгляд, раздумывая, как поступить дальше. Слова существа понимал только он, и это делало его нахождение на корабле козырной картой для всех пленников. Да, Лар мог бы в одиночку освободить всех, но пострадать и не выполнить миссию, потому что в этом плане был один серьёзный просчёт — стабилизатор, который сделал ему Си Мусс, куда-то исчез. И Лар догадывался куда. Ему потребовалась пара мгновений, чтобы принять решение и собраться с мыслями. Телепатия никогда не входила в способности флёрсарин, которые серьёзно расходуют энергию, а посему заниматься этим было безопасно, по крайней мере, на короткий период времени. Лар сел в позу лотоса и мысленно обратился к Ричарду, Марго, Си Муссу и той девочке, — он и сам не знал, зачем она ему, но чувствовал, что в этом есть какая-то ещё неизвестная ему необходимость.

«Приём, друзья мои», — он с каким-то злорадным удовольствием заметил, как дёрнулся Си Мусс, Ричард и девчонка. Да, его способности могли пугать неподготовленных, но Лар никогда не использовал их во зло. И всё же пугать вот так иногда было приятно. — «Ведите себя естественно и слушайте», — он увидел, как Рич указывает блондинке на него, и кивнул. В их головах стоял страшный шум, и пришлось раздать ценные указания, прежде чем начать разговор. — «Пожалуйста, сосредоточьтесь на том, что хотите сказать и не говорите вместе. Я объединю ваши сознания с моим, чтобы мы могли всё обсудить. Есть разговор. Постарайтесь отвечать мне, не открывая рта и не издавая ни звука».

Существо в форме с ключами подозрительно осмотрело его, но, ничего не поняв, развернулось и снова пошло в обратную сторону.

«Ричард», — мысленно обратился Лар.

«Ты ненормальный⁈» — крепко стискивая зубы и кулаки, откликнулся тот. — «Ты же погибнешь! Они забрали стабилизатор, и ты погибнешь, если продолжишь».

«Ничего подобного! Не кипятись как сверхновая», — Лар ухмыльнулся, — «считывание голосов, чтение чужих мыслей, поддержание собственной жизни в любой атмосфере или вакууме не требует от меня использования никаких сил или способностей. Это у меня в природе. Одно плохо, различаю я тебя только по одежде. В Лицо только Марго… а где она, кстати?»

Ричард закатил глаза и покачал головой.

«Где-то здесь. Если ты обращаешься к нам всем, вероятно услышишь и её», — подумал он, напрягаясь, чтобы не увести мысли в сторону.

«Да, я чувствую её сигнатуру, но не уверен, что она жива…»

«Тут все живы», — мысленно хрюкнул Си Мусс, — «видел её в начале отсека, когда мою клетку затаскивали».

«Здесь я», — тихо пробормотала Марго и снова затихло. Если б в этот момент не было полного молчания, её не услышал бы даже Лар.

«Хорошо», — Лар не смог сдержать облегчённого вздоха, вызывав этим ухмылку Ричарда.

«Что за девчонка? Человек?» — обратился к нему Лар, уверенно встретив насмешливый взгляд.

«Давняя знакомая, её нельзя бросать», — Ричард откинул чёлку со лба.

«Понял», — серьёзно ответил Лар и добавил. — «Я подумаю, что делать, готовьтесь. Действовать придётся быстро, без споров и вопросов. Все согласны?»

Ответ он уже знал.