Бен - Кровоточащая чаша

Фаддей вгляделся в другие изображения. Один из встроенных экранов был пуст – группа налетела на мину-ловушку в корабле-госпитале, куча сигнальных струн, натянутых через проход в один из хирургических театров. Другая потеряла троих, когда мостки над двигательным отсеком провалились под их весом. Отряд в изоляторе осматривал содержимое оружейного ящика – они извлекали наружу зазубренныые боевые ножи размером с короткий меч, энергетические булавы и крупнокалиберные патроны к отсутствующему здесь оружию. Мало-помалу команды продвигались вглубь скитальца, и большинство находили следы недавнего, организованного и, вероятнее всего, человеческого присутствия. Одна или две дошли до участков скитальца, имеющих очевидный ксенодизайн, но там им и было приказано остановиться.

Фаддей вернулся к картинке от отряда семь. Библиотека оказалась огромной – несколько переборок демонтировали, чтобы создать достаточное пространство. Блоки мемо-планшетов стояли между книжными полками подобно глянцево-черным монолитам.

- Достаньте мне одну из книг, - попросил Фаддей.

Командир отряда снял один из маленьких томов с ближайшей полки.

- «Боевые Катехизисы», - прочитал офицер золотистые буквы на обложке.

- Благодарю вас, - ответил Фаддей и переключился от команды обратно на офицеров «Повиновения».

Фаддей был хорошо начитанным человеком – инквизитор должен иметь большое количество знаний по истории и философским течениям по всему Империуму, чтобы вычислять заражающие их ереси. Но он лишь недавно ознакомился с «Боевыми Катехизисами», работой по тактической философии, которая исповедовала скорую, разрушительную форму боевых действий, в которых скорость и многократно превосходящая сконцентрированная в одной точке мощь были основным оружием.

Книга была написана воином-философом Дениятосом. Дениятосом из Испивающих Душу.

Пилигрим вновь оказался прав. Испивающие Душу сделали скиталец своей базой, но внезапно и не так давно исчезли. Скиталец был единым большим доказательством, на которое мог обоснованно рассчитывать Фаддей, но это было лишь доказательство, а не часть цели. Испивающие Душу сейчас в каком-то ином уголке галактики исполняют свои извращенные планы, пока Фаддей крохотными шажками к ним приближается.

- Капитан, - передал Фаддей на «Повиновение», - пусть ваши люди обеспечат зачистку посадочной площадки. Я продолжу руководить обследованием непосредственно со скитальца.

К тому времени, как капитан смог передать своему визави, что скиталец по-прежнему небезопасен, Фаддей уже скрылся с мостика.

Первым признаком присутствия противника стал алый росчерк, пронзивший верхние слои атмосферы и промелькнувший мимо бортового иллюминатора десантно-штурмового модуля «Громовой Ястреб», спускающегося с орбиты по направлению к зоне высадки.

- Стрелки, вы можете захватить цель? – произнес в вокс капитан Корвакс, когда корабль ксеносов пронесся мимо.

В ответ сервы Ордена, управляющие штурмовым модулем, направили затрещавший в воздухе ливень тяжелых болтерных снарядов в сторону истребителя чужих, звуки выстрелов из мощного оружия разнеслись по всему корпусу модуля, и перекрыли шум тормозных двигателей, на которых снижался «Громовой Ястреб».

Всполох оранжевого пламени взбух в том месте, где корабль пришельцев на полной скорости развалился на части, оставляя позади себя мелкий черный дождь из обломков. Один готов. Сервы были хорошими стрелками; Испивающие Душу отлично их обучили. Но сам факт того, что истребитель ксеносов смог сблизиться с ними, говорил о том, что десантники прибывали на поле боя с опозданием. Эти чужаки были быстры, и станция будет потеряна в течение нескольких минут, если Испивающие Душу не поторопятся.

- Командование Флотом, доложите статус зоны высадки. – запрос Корвакса отправился на ударный крейсер «Плотоядный», находящийся на высокой орбите над эскадрильей в шесть «Громовых Ястребов».

- Бой продолжается, - пришел ответ. – Вокс-перехват подтверждает десант легкой пехоты ксеносов, более трех сотен.

- Принято, - подтвердил Корвакс. Он знал, что для данной разновидности чужих-язычников, эльдар, «легкая пехота» означает быстрых как молния, умелых и прекрасно вооруженных солдат-профессионалов.

- Приготовиться к быстрому развертыванию! – распорядился капитан, едва снижение «Громового Ястреба» достигло определенного уровня и навалилась сила тяжести.

Дюзы корабельных двигателей пылали ярким пламенем, «Громовой Ястреб» парил примерно в тридцати метрах над землей. Корвакс выглянул в бортовой иллюминатор – отсюда были видны два других десантных модуля, летящие рядом. Идиллически-мирная картинка станции – группа низких строений на замерзшей поверхности тундры – была нарушена войсками Адептус Механикус, палящими с крыш в стремительно надвигающихся на них эльдар. Огонь из стрелкового оружия ксеносов, странных сюрикен-катапульт, прошелся и по брюху «Громового Ястреба».

Задняя рампа десантно-штурмового модуля раскрылась и внутренность судна заполнил рев двигателей, прерываемый грохотом разрывов и стрельбы внизу. Десантников окутал холодный воздух, поскольку станция располагалась на оледеневшем планетоиде, слишком далеком от главного светила системы, чтобы быть гостеприимным. Фиксаторы противоперегрузочных кресел со щелчком отскочили, и со скоростью, отточенной тренировками, отделение в десять космодесантников из Ордена Испивающих Душу, повесив болтеры на ремни, высадилось из модуля на десантных тросах.

Корвакс был последним, кто покинул «Громовой Ястреб». Он видел десантников с других кораблей их группы, совершающих ту же операцию – капитан насчитал в общем пять штурмовых аппаратов и маленькую черную дымящуюся точку, поднимающуюся вверх, что означало, что один из «Громовых Ястребов» получил серьезные повреждения и возвращается на «Плотоядный». Таким образом, у него по-прежнему оставалось порядка пятидесяти десантников, в этот момент совершающих высадку.

Пятьдесят против более чем трех сотен. Хотя гордыня была грехом в глазах Императора, Корвакс тем не менее признавался самому себе, что это было именно то соотношение сил, которое ему нравилось.

Поле боя качнулось под ним, когда он выпрыгнул наружу, зависнув на десантном фале, удерживая его правой рукой. Трос зашипел, проходя через фиксирующее кольцо. Станция была затянута дымом и озарялась вспышками ружейной стрельбы. Техногвардейцы обосновали на крышах огневые точки и стреляли в эльдар, которые начали их окружать.