Майкл Гир - Ответный удар

— Значит, не хочешь говорить? Кто-то будет охотиться за нами?

— Ну, это само собой. Во-первых, Или и Арта при удобном случае постараются убрать нас.

— Ты попала в сложную ситуацию и не знаешь, как из нее выпутаться?

— Не совсем так. Знаешь, мне все-таки нужно было прикончить Рилла. Я начинаю делать ошибки, становлюсь слишком мягкотелой. — Скайла вопросительно приподняла бровь. — А может, тебе это не по нраву? Как ты считаешь, нужно убивать тех, кто может посчитаться с тобой в будущем?

Девушка немного подумала и отрицательно покачала головой.

— Думаю, нет. Но к Риллу это не относится. Меня чуть не вытошнило от его сексуальных излияний. Неужели таковы все сотрудники Или Такка?

Опустив глаза, Скайла рассеянно смотрела в пол, выложенный обшарпанными плитками, мысом ботинка она начертила полукруг.

— Да, Ларк. Они все похожи на Рилла. Но не только они. И на Сассе, и на Риге таких прожженных типов хоть пруд пруди. Чтобы забраться повыше, сделать карьеру, многие готовы на все. Или подбирала себе людей, похожих на нее, готовых на любое преступление. Божественный Сасса действовал по такому же принципу. Возьмем, например, Претора и Тибальта. Им тоже нужны были люди со змеиными характерами.

Потягивая шоколадный коктейль, Ларк задумалась.

— Неужели и мой отец таков же, как они все?

Скайла скрестила на груди руки.

— А что ты знаешь о своем отце? О том, какую политику он проводит?

— Почти ничего. Обычно мне приходилось присутствовать на официальных обедах и некоторых других мероприятиях, вести скучные, тупые беседы с кем-нибудь из его помощников, которые просто убивали меня своим непрошибаемым идиотизмом. Когда я стала старше, то один, то другой делали попытки соблазнить меня. Были и такие, кто хотел переспать со мной не только ради удовольствия.

Эти выжиги рассчитывали, женившись на мне, вступить в родство с влиятельной аристократической семьей и обеспечить себе продвижение по служебной лестнице.

Но если ты спросишь меня, чем мой отец занимается у себя в кабинете, я не смогу ответить. Может быть, он весь день играет в тапу.

— Ты любишь его?

Пустым взглядом Ларк уставилась на выщербленную поверхность стола.

— Ты имеешь в виду, хочу ли я знать правду? Ты намекаешь, что если бы мы дали митол моему отцу, то его откровения были бы не менее отвратительны, не так ли?

Скайла подошла ближе и села напротив Ларк.

— У меня нет никакого представления. Я знала многих риганских шишек, но не имела никакого понятия об их внутрисемейных отношениях. На них были надеты своего рода маски: улыбающиеся, вежливые, дружелюбные. Все это оставляло впечатление фальши, неискренности. Разговаривая с ними, можно было принять их за круглых идиотов, живущих в особом, миниатюрном мирке, полностью изолированном от остального общества. Ты совсем не похожа на них, Ларк. Почему?

— Планета такая, — сказала девушка усталым голосом. — В этой дыре ничего не стоит заработать неприятности. В Директорате Внешней Безопасности меня знают, как, впрочем, и на таможне. Вот уже два года подряд я пытаюсь пробраться на какой-нибудь звездолет. Однажды в Тергуз-Сити из-за меня разгорелась драка.

Чуть было не досталось и мне, но полиции удалось выдернуть меня из свалки вовремя.

— В общем-то, я тебя понимаю. Затхлый, маленький мирок…

— Вот именно. Вдобавок, я была дочерью Администратора. — Ларк вздохнула. Теперь ты знаешь, почему я выкинула такой трюк с гранатой. Мне настолько все здесь обрыдло, что я готова была на любое безрассудство. Мой отец обычно говорил, что дело здесь в плохой наследственности и при этом многозначительно смотрел на мать.

— Ты где-нибудь училась?

— Да, я получила самое лучшее образование, какое только можно иметь за деньги. Мой отец выписывал учителей со всего Свободного пространства, чтобы обучить меня всему, что должна знать молодая леди перед выходом замуж. Я могу процитировать тебе генеалогию любого древнего риганского рода, хотя это мелочи.

Главное, что я успешно прошла тесты для поступления в университет.

— Почему же ты там не учишься?

— Отец не отпустил меня, сказав, что я и без этого ввязываюсь в неприятные истории, чтобы еще пачкать дерьмом репутацию семьи в университете.

— И теперь ты хочешь стать Компаньоном? Ну что же, девушка из хорошей семьи, посмотрим.

Ларк вздрогнула.

— Но ведь там, в кабинете Рилла ты сказала…

— Да, это было сказано всерьез. И вообще, я отвечаю за каждое слово, которое произнесла, но давай расставим точки над i, чтобы в наших взаимоотношениях все было ясно, ладно?

— Хорошо.

— Ты — новичок, салага, понимаешь? То, что ты помогла мне не означает, что ты можешь отправиться на Итреату, надеть нашу форму и с гордостью разгуливать по улицам. Мое обещание означает только то, что тебе будет предоставлена возможность учиться у нас и своей старательностью платить за внимание к тебе.

Запомни, Ларк, что учиться придется все время, можно сказать, всю жизнь. Это не университет, где ты получаешь диплом и степень навсегда. Если ты растеряешь навыки, если каждый день не будешь узнавать что-то новое, очень быстро враг возьмет над тобой верх.

Зеленые глаза Ларк сузились.

— Я поняла. Ты хочешь сказать, что теперь все зависит от меня самой, от моих способностей и старательности?

— И не только это, Ларк. Есть еще одно немаловажное обстоятельство. Я не совсем уверена, что из тебя получится настоящий Компаньон, потому что стержнем, на который нанизываются знания и навыки, служит дисциплина.

Ларк отхлебнула шоколад из чашки и задала вопрос.

— А кто будет принимать окончательное решение?

— Я. — Скайла забарабанила пальцами по столу. — Моя роль будет следующая: я буду учить и тренировать тебя, как только смогу. Если я отдам приказ, ты не должна подвергать сомнению его целесообразность и задавать вопросы. Ты должна просто как можно лучше выполнить его. Если задание покажется тебе бессмысленным или жестоким, ты стиснешь зубы и будешь терпеть. Но когда ты выполнишь его, и что-то все равно останется неясным, вот тогда и только тогда ты имеешь право спросить. Я тебе объясню, чему ты должна была научиться, что усвоить, или какие твои навыки я хотела проверить. Думаю, так будет вполне честно?

— Да, ты была достаточно откровенна. — На секунду Ларк задумалась. — Это означает, что ты собираешься меня переломать, вернее, мой характер, если, конечно, получится, не так ли?

— Даю тебе слово, что буду испытывать твои выносливость и терпение до предела. К тому времени, как мы поймаем Или Такка, будет ясно — получится из тебя Компаньон или нет.

— У меня получится, Скайла. Честное слово, получится. Вот увидишь.