Кольцо - Стивен Бакстер
Однако на этом сходство заканчивалось, подумала Луиза. Стенки полости были гораздо более гладкими, чем в будущем, и содержали гораздо меньше неровных отверстий, которые она заметила.... Стены здесь выглядели почти искусственно гладкими, с беспокойством подумала она.
И, конечно же, там было Кольцо, целое и великолепное.
Кольцо представляло собой обруч, сплетенный из космической нити длиной в миллиард световых лет. "Северянин" располагался где-то над плоскостью Кольца. Ближняя сторона артефакта образовывала запутанный, непроницаемый забор над жилым куполом, обильно закрученный в дуги и выступы, с осколками изображений галактик, сверкающими сквозь трясину пространственно-временных дефектов. А дальняя сторона объекта была видна как бледная, твердая полоса, отдаленная на фоне посиневшего неба.
Неровный диск пространства, окруженный Кольцом - диск не менее десяти миллионов световых лет в поперечнике, напомнила себе Луиза, - казался практически пустым. Возможно, размышляла она, в эту эпоху ксили активно работали над тем, чтобы сохранить этот центральный регион чистым.
...Чистым, увидела Луиза, присмотревшись повнимательнее, за исключением единственной светящейся точки прямо в геометрическом центре Кольца. Она увидела, как Лизерль уставилась на эту точку света, приоткрыв рот.
Торопливые действия Прядильщицы веревок перенесли их назад во времени к другому моментальному снимку - временному срезу этой войны на небесах... и, казалось, это была эпоха, недалекая от окончательного падения Кольца.
Она чувствовала на себе их взгляды - Марка, Лизерль, Морроу, устремленные на нее в ожидании. На нее.
Помни, что сказала Лизерль, сказала она себе. Я - механизм выживания. Это все. Я должна продолжать функционировать, еще совсем немного... Она потянулась глубоко внутрь себя.
Она хлопнула в ладоши. - Хорошо, люди - Марк, Лизерль. Давайте немного поработаем. Думаю, очевидно, что мы оказались прямо в центре зоны боевых действий. Мы знаем, что в этот момент птицы-фотино, должно быть, атакуют это Кольцо со всех сторон - потому что мы знаем, что в течение ста тысяч лет Кольцо будет разрушено. Это дает мне ощущение, что у нас не так много времени, прежде чем та или иная сторона заметит, что мы здесь...
- Считаю, что ты права, Луиза, - сказал Марк. Оба виртуала, подключенные к центральным процессорам по широкополосным каналам передачи данных, работали над разными аспектами ситуации. - Я не думаю, что нас должен вводить в заблуждение тот факт, что большая часть действий в этой невероятной войне, похоже, происходит на субсветовых скоростях, так что в таком масштабе она движется со скоростью колонны муравьев, пересекающей Сахару. Давайте не будем забывать, что у ксили есть гипердвигатель, который мы украли, и, насколько нам известно, у птиц-фотино тоже есть что-то похожее. Нас могут обнаружить в любой момент.
- Итак, дайте мне краткое описание окружающей среды.
Марк кивнул. - Прежде всего, наше положение во времени: Прядильщица веревок построила достаточно замкнутых временных путей, чтобы мы смогли переместиться на сто тысяч лет в прошлое, назад из эпохи, в которую привело нас наше первое путешествие. - Он поднял лицо к небесному куполу и поднялся в воздух на несколько футов, по рассеянности забыв взять с собой свой виртуальный скутер. - Насколько мы можем судить, в эту эпоху Кольцо завершено. Его масса огромна - на самом деле мы испытываем инерционное сопротивление из-за него. На самом деле, довольно сильное сопротивление... Кольцо тащит нас по кругу, сквозь пространство. Прядильщица веревок, кажется, компенсирует его...
- Лизерль. Расскажи мне, что у тебя.
Лизерль, казалось, с трудом оторвала взгляд от этой дразнящей точки света в центре Кольца. Она посмотрела на Луизу.
- У меня есть Кольцо, Луиза. Мы вернулись в эпоху, предшествовавшую его разрушению. Кольцо Болдера - это единая петля космической струны... но огромная, не менее десяти миллионов световых лет в поперечнике и с массой десятков тысяч галактик, объединенных в одно неразрывное целое. Струна перекручивается сама на себя, как шерстяная нить, обернутая вокруг мотка; топография Кольца состоит из дуг струны, движущихся со скоростью, близкой к световой, и выступов, которые на самом деле достигают скорости света. Движение сложное, но, насколько я могу судить, оно непересекающееся. Кольцо может сохраняться вечно.
- Луиза, этот монстр никоим образом не мог образоваться естественным путем. Наши лучшие теории говорят, что любые естественные петли струн должны быть всего лишь в тысячу световых лет в поперечнике. - Она подняла глаза, и голубой ложный цвет изображений струн отразился на ее профиле, выделяя морщинки вокруг глаз. - Каким-то образом, - она коротко рассмеялась, - каким-то образом ксили нашли способ протащить космическую нить через космос - или же изготовить ее в поистине героических масштабах - а затем связать ее в этот огромный артефакт.
Луиза уставилась на Кольцо, прослеживая переплетение нитей в небе, позволяя статистике Лизерль проноситься у нее в голове. И я могла бы умереть, не увидев этого. Спасибо тебе. О, спасибо вам...
- Космология здесь... впечатляющая, - сказала Лизерль, улыбаясь. - По сути, мы имеем чрезвычайно массивный тор, вращающийся очень быстро. И это разрушает структуру пространства-времени. Огромная масса Кольца создала гравитационный колодец такой глубины, что материя - галактики - притягивается к этой точке через сотни миллионов световых лет. Даже наша первоначальная Галактика, Галактика человечества, была притянута массой Кольца. Итак, мы знаем, что Кольцо действительно было "Великим аттрактором", идентифицированным человеческими астрономами.
- И вращение оказывает значительное влияние. Луиза, мы находимся на границе метрики Керра - классического релятивистского решения гравитационного поля вращающейся массы. Фактически, это то, что называется предельной метрикой Керра: поскольку тор вращается так быстро, угловой момент намного превышает массу в гравитационных единицах...
- Как сказал Марк, вращение Кольца оказывает большой крутящий момент на корабль. Это инерционное сопротивление: скручивание пространства-времени вокруг вращающегося кольца.
Морроу нахмурился. - Инерционное сопротивление?
Лизерль сказала: - Морроу, наивные представления о гравитации предсказывали, что вращение объекта не повлияет на его гравитационное поле. Независимо от того, насколько быстро вращается звезда, вас будет