Александр Руднев - Бабочка в янтаре

По залу пробежало заметное негодование и раздражение.

- Они наносят нам такой серьезный урон, - возмутился Воски, руководитель Департамента межзвездных перевозок, - неужели нельзя предпринять жесткие меры?

Вантен заметил, как дернулся Шост, но сразу же взял себя в руки.

- Наши десантники и пилоты гибнут почти каждый день, - выдавил командующий.

- Как идет подготовка к запуску Реактора? - спросил Колл, меняя тему.

Шеф СВБ не сразу понял, что вопрос обращен к нему.

- Реактор готов, - ответил Вантен, - нужно топливо. Укомплектовано примерно шестьдесят процентов от необходимого объема.

- Вот! Я же говорил! - усмехнулся Воски, - С каждым похищенным транспортом мы теряем время.

- Вы правы, господин Воски, - поддержал его Председатель, - для этого мы здесь и собрались, чтобы обсудить более экстренные меры. Уважаемый Вантен! Как проходит Ваша операция по поиску и возврату блока "икс"?

Начальник СВБ едва не поперхнулся. Информация, о которой его спросил Колл, была с грифом "особой важности" и не меньше. Обсуждать эту тему открытым текстом равносильно раскрытию не только тактических характеристик операции, но и чрезвычайно важных изобретений научного отдела Службы, без которых само секретное задание стало бы невозможным.

- Все идет по плану, господин Председатель, - невозмутимо сообщил он, не собираясь пояснять даже незначительные детали.

Пауза ожидания несколько затянулась, и Колл решил не продолжать столь деликатную тему.

- Останьтесь, господин Вантен после совещания, - вышел из неловкой ситуации он.

- Хорошо, - кивнул начальник Службы внутренней безопасности, почувствовав ментальное давление.

Сначала он подумал, что Председатель таким образом выразил упрек по поводу некорректного поведения, однако это явно был кто-то другой, и не в первый раз. Вантен заблокировал атаку и стал изучать всех сидящих за столом, однако физиономический анализ не принес никакого результата.

На совещании возобладала позиция по жесткому пресечению любого проявления сочувствия преступникам в среде людей, и уж тем более попыток перейти на сторону "лиловых". Было решено начать реализацию тотальной психологической обработки всех, попадающих в зону ответственности служб Корпорации, чтобы исключить вольнодумство и неподчинение, для чего надо было срочно ускорить создание специальных центров на всех обитаемых планетах.

Кроме того, было принято решение о запрете любых незарегистрированных полетов в контролируемых секторах космоса и о тщательной проверке всех судов, прибывающих или убывающих с космодромов Корпорации.

- Напрасно Вы так, - в голосе Колла слышалось раздражение, - нам всем сейчас нужно объединение усилий, а секреты лишь сеют раздор и непонимание. Мы должны доверять собратьям, Вантен.

Председатель задумчиво посмотрел на дверь, в которую только что вышли участники заседания, оставив их вдвоем, а затем перевел вопросительный взгляд на начальника СВБ.

- Выкладывайте, уважаемый Вантен, как продвигается Ваша разведывательная операция?

- Я знаю, что кейс еще у них, и они понятия не имеют, что это такое, - спокойно заявил он, отметив про себя удивление на лице Колла.

- Может, Вы знаете, где они находятся в данный момент?

- Пока нет. Но они на планете, и через несколько часов нам удастся ее идентифицировать.

- Как же этой кучке самоучек удалось ускользнуть от Вас там, на базе, - поинтересовался Председатель, - тем более, если с ними Ваш человек.

- Я изучаю обстоятельства исчезновения их корабля. Много неясностей. Не исключено, что им кто-то помог.

- Разберитесь с этим, Вантен, - тоном тот дал понять, что разговор пора заканчивать, - мы почти у цели. Мне будет очень жаль, если Вы потерпите неудачу.

Шеф СВБ бесшумно поднялся и поспешил к выходу, кивнув в знак уважения. Он на самом деле уже несколько дней терялся в догадках, как корабль с кейсом на борту покинул зону сражения, не оставив и следа, появившись потом на какой-то планете, координаты которой его люди до сих пор так и не установили. Слишком много неизвестных в этом уравнении. Однако Вантен был уверен, что скоро блок "икс" окажется в его руках, и тогда он еще поторгуется за влияние в Совете.

***

- И куда теперь? - спросил Карго, когда они достигли подножия остроконечной скалы, вершина которой утопала в густом тумане.

Прежде чем продолжить рисковый вояж, они принялись рассматривать окрестности, чтобы выбрать самый безопасный маршрут.

- Пойдем там, - Егор указал на валун высотой метра полтора.

- Тебе понравился камень? - попытался пошутить охотник.

- Просто здесь склон ровнее и положе, - пояснил он, не обращая внимания на юмор товарища, - не устала? - обратился он к девушке, опершейся на его плечо.

- Все в порядке, - донесся из динамика голос Ксении, - пошлите уже.

Все трое, не спеша направились в сторону, указанную Астаховым, да и куда им было спешить, если цель путешествия настолько неопределенна, что каждый старался придумать себе объяснение, зачем и куда он идет. Не был исключением и инициатор похода, который засомневался в разумности своей идеи после первого же километра пути.

Однако так все равно легче, рассуждал Егор. Хоть какое-то действие, да и странное движение в горах не давало покоя. Между тем, любое необычное явление после стольких пережитых стрессовых ситуаций за короткий срок могло быть банальной галлюцинацией. Вот только верить в такое тривиальное объяснение не хотелось, что не говори. Ну, должно же что-то быть там наверху!

Астахов остановился и несколько секунд с надеждой вглядывался в очертания гор. Подъем оказался необременительным, хотя порой приходилось обходить огромные валуны и почти вертикальные участки склона. Поднявшись по серпантину, они оказались на небольшой площадке, открывавшей фантастический и одновременно жутковатый вид с высоты.

Их корабль теперь казался причудливой игрушкой, случайно оказавшейся посреди серой равнины, окруженной горами и каньонами, и сиротливо замершей в неестественном положении, накренившись набок под нависающим густым слоем грязно-зеленого тумана. Скоро место посадки скроет склон, и тогда они совсем будут визуально оторваны от частички человеческой цивилизации.

- Как слышите меня, звездолет? - вызвал на связь оставшихся на корабле членов экипажа.

- Надо двигаться, - напомнил Карго, после нескольких безуспешных попыток Астахова докричаться до звездолета.

- Почему не отвечают? - по-детски возмутился Егор, с тревогой глядя на туман, поглощающий очертания корабля.

- Идем! Может, они просто не слышат тебя, - предположила Ксения, - или связь барахлит.