Игорь Ревва - НАЁМНИК

Неожиданно раздался мелодичный сигнал связи и Кирк вздрогнул от неожиданности, но быстро взял себя в руки. Аллан Дитрих тоже вздрогнул, дёрнулся было к пульту, но замер, словно споткнувшись на ровном месте, и посмотрел на Кирка.

— Ответь, чего же ты? ― разрешил Кирк, и добавил, покачивая стволом бластера: ― Только без глупостей, понял?

— Это Император, ― сдавленно пояснил Дитрих.

— Тем более, ― сказал Кирк. ― Нехорошо заставлять ждать самого Императора. Некрасиво это.

Мелодичный сигнал повторился.

— Убери оружие, ― попросил Кирка Дитрих.

— Ну, уж нет! ― расхохотался Кирк.

— Это же Император...

— Да хоть два Императора! ― беспечно возразил Кирк. ― Что он, бластеров не видел, что ли?!

— Я прошу тебя, ― голос Дитриха дрогнул. ― Даю слово, что я не сделаю ничего такого, чтобы... чтобы ты...

— Да, ― согласился Кирк. ― Ты больше ничего такого не сделаешь. Ты уже сделал всё, что мог, скотина...

— Кирк, пожалуйста! ― Дитрих судорожно сглотнул.

А ведь он боится, догадался Кирк. Боится Императора?! Странно. Я-то думал, что они с ним не только родственники, но и друзья.

— Ладно, ― решил Кирк, пряча бластер под куртку. ― Давай, отвечай! А то он, бедный, уже извёлся весь...

Дитрих вздохнул с облегчением и торопливо стукнул по клавишам пульта на столе. Мгновенно в воздухе возникло лицо Императора Арнольда ― суровое и недовольное, брови нахмурены.

— Какого чёрта ты так долго... ― Император запнулся, увидев приветливо улыбающегося Кирка ван Детчера. Секунда или даже больше потребовались ему на то, чтобы совладать с собой и, удивлённо приподняв бровь, спросить: ― Капитан?!

— Да, господин Император! ― отрапортовал Кирк. ― Как поживаете?

— Рад вас видеть, капитан, ― улыбнулся Император. ― Живым и здоровым... пока.

— Я тоже этому рад, господин Император, ― спокойно ответил Кирк.

— Я не ожидал вас здесь застать, капитан, ― сказал Император. ― Я думал, что вы... вы уже далеко отсюда. Видимо, есть какие-то причины, ― Император перевёл взгляд на Дитриха, ― по которым вы... вы ещё тут.

— Он отказался работать у меня, ― мрачно заявил Дитрих.

— Понимаю, ― кивнул Император.

— Его нельзя отпускать! ― неожиданно выкрикнул Дитрих. ― Как ты этого не понимаешь?!

— Прекрати! ― повысил голос Император Арнольд. ― Пожалуйста, перестань! Мы же договорились! Хотя бы из чувства благодарности к капитану ван Детчеру за то, что он для меня сделал!..

Кирк ошалело слушал эту перебранку, постепенно переставая понимать, что же здесь происходит. Аллан Дитрих так разговаривал с Императором, словно тот состоял у него в подчинении. Ну и дела! Да-а-а! Родственнички, значит?! Хм... И что это я такого сделал для Императора?! «Щит» ему вернул, что ли? Или этот кристалл нужен был не Дитриху, а Императору? А Дитрих всего лишь выполнял его приказ. Не похоже что-то, чтобы Дитриху Император мог приказывать. И вообще, мне теперь уже совсем непонятно, кто из них двоих Империей правит...

Кирк вдруг заметил, что Император вопросительно смотрит на него. Видимо, Кирк пропустил мимо ушей адресованный ему вопрос. Да и как тут было не пропустить-то?!

— Хм... Простите?.. ― нахмурился Кирк.

— Я спросил вас, капитан, ― спокойно повторил Император, ― привезли ли вы на Леидис таирца?

— Кого?! ― окончательно опешил Кирк.

— Таирца, ― всё так же спокойно пояснил Император Арнольд. ― Жителя Третьей Таира.

— Н-н-нет... ― растерянно помотал головой Кирк. ― А должен был привезти?

Император недоумённо посмотрел на Аллана Дитриха.

— Я не успел отдать приказ, ― пожал плечами Дитрих. ― Я сразу же связался с кораблём, но они уже приняли на борт капитана ван Детчера...

— Предварительно расстреляв представителя расы с Третьей Таира, ― неожиданно для себя заявил Кирк, и зачем-то добавил: ― Его звали Летс.

— Хм... ― нахмурился Император. ― Жалко... Впрочем, я так и думал, что из этой моей затеи ничего не выйдет. Это было всего лишь попыткой изменить... ― Император Арнольд запнулся и посмотрел на Кирка. ― Значит, вы вернулись, ― заключил он. ― И вы привезли то... что должны были привезти. Да?

— То, что должен был привезти, или ТОГО, КОГО должен был привезти? ― уточнил Кирк.

— ТО, ЧТО должны были, ― спокойно ответил Император.

— Привёз, ― кивнул Кирк. ― И теперь хотел бы получить причитающееся мне... я имею в виду деньги, ― пояснил Кирк.

— Разве с вами не расплатились, капитан?! ― удивился Император.

— Со мной ― да, ― согласился Кирк. ― Но со мной на Анкоре была группа. Им тоже причитается некоторая сумма.

— Они же все погибли, разве не так? ― спросил Император.

— Нет, не так, ― покачал головой Кирк. ― Они живы. И они остались на Анкоре.

— Ложь! ― прищурился Император. ― Я был о вас лучшего мнения, капитан ван Детчер. Присвоить себе деньги погибших товарищей, с которыми вы прошли через такие тяжёлые испытания...

— Лучше, чем присвоить себе деньги верных служащих, которых на это испытание отправили, ― перебил Императора Кирк.

Кирку казалось, что всё это происходит во сне. Потому что наяву у него вряд ли достало бы отваги ТАК разговаривать с самим Императором. Кирк до сих пор удивлялся, как это ему хватило смелости бросить на стол перед Императором свою награду ― «Щит». Иногда Кирку казалось, что и это он проделал во сне, а не наяву. И ещё Кирк почему-то вдруг поверил в то, что он говорит. В то, что его группа жива, что все они действительно находятся на Анкоре.

— Я вижу, капитан, ― сокрушённо покачал головой Император, ― что вы совершенно забыли о присяге. И о том, как следует разговаривать со мной ― Императором.

Кирк уже открыл было рот, чтобы высказать очередную мысль, но ни с того, ни с сего, запнулся. Что-то промелькнуло в глазах Императора Арнольда. И Кирк готов был поклясться, что промелькнуло там выражение благодарности.

Что за чёрт?! Может, показалось, подумал Кирк. С чего бы это Императору испытывать ко мне благодарность. Я же для него ― один из многих. Патрон в обойме ― выстрелил, и забыл...

— Насколько я понимаю, ― продолжал Император, ― у вас возникли некоторые сложности в решении определённых вопросов с... с господином Дитрихом. Верно?

Кирк молча кивнул. К чему он клонит, подумал Кирк.

— В решении финансовых вопросов? ― полуутвердительно произнёс Император.

Кирк снова кивнул.

— Хорошо, ― Император перевёл взгляд на Аллана Дитриха. ― Я думаю, что все вопросы буду решены. В вашу пользу, капитан.

Дитрих демонстративно вздохнул и поднял глаза к потолку.

— Вы получите свои деньги... и деньги, причитавшиеся членам вашей группы... Да? ― Император опять вопросительно посмотрел на Дитриха и тот, помедлив секунду, кивнул в ответ. ― Вот. Значит, получите деньги, и улетите со Второй Леидиса. И ни я, ни Аллан ― никогда больше не будем даже слышать о вас, капитан ван Детчер. Договорились?