Дмитрий Байкалов - Закон Дальнего космоса

Едва он закончил свой рассказ, как в дверь позвонили.

- Это Катя, моя жена. - С этими словами я вышел в прихожую. Открыв дверь, я увидел на пороге что-то очень странное и большое, как двустворчатый диван. Ничего не объясняя, оно грозно двинулось на меня, и мне пришлось отступить. В панике я бросился за помощью в гостиную к Сергею. Брат сидел в кресле белый как мел, с ужасом в глазах смотрел на меня, и я обо всем догадался.

Большое бесформенное существо чем-то захлюпало и тонким голосом жалобно запричитало. Затем вслед за первым в квартиру ввалилось второе такое же божье создание. Вместе они заняли около трети моей небольшой гостиной. Неожиданно Сергея прорвало, и он истошно заорал на одно из существ:

- Не смотри на меня так! А то я тебе выбью все твои восемь глаз!

- Нехорошо, Сереженька, от жены и детей бегать, - с небольшим инопланетным акцентом спокойно произнес второй гость. - Ты же хороший человек, Сережа. Я понимаю, много детей - много забот. Ну хочешь, я тебе еще двух боканов подарю?

- Ничего я не хочу! - истерически закричал мой брат.

- Ну ладно, хватит, Сережа. Пошутили и будет, - сурово заявил, как я понял, Сережин тесть. - Через два часа к нам улетает корабль. Ваши-то у нас какой-то редкий металл нашли. Огромную экспедицию посылают. Будешь со своими часто видеться. Собирайся, Сережа, не упрямься. Ты же знаешь наши законы: при живом родителе безотцовщины не бывает. Наделал детей, будь добр, воспитывай.

- Я?! - взвизгнул Сергей и вскочил на ноги. - Это я наделал? Да это ваша корова сама нашлепала их неизвестно каким местом!

- Ну-ну, ты успокойся, - сказал тесть.

- А если отец семейства умирает? - поинтересовался я у гостя.

- Тогда его жена и дети переходят к одному из братьев, - пояснил инопланетянин.

- То есть ко мне? - переспросил я.

- Значит, к тебе, - ответил гость, и я многозначительно посмотрел на брата.

Сергей снова повалился в кресло. Он как-то сразу осунулся, руки его плетьми висели по бокам, а взгляд был совершенно пустым.

- Знаешь, Андрюша, - проговорил он тихо. - Мой тебе совет: смени квартиру, а лучше город. К черту город, поезжай на другой континент, поменяй фамилию… и как можно быстрее. А пока прощай.

- Кажется, Сократ нашел Млечный Путь, - сказала Марта.

- Что, опять? - механически отозвался я. Новость была не из тех, ради которых стоит все бросать, мчаться к источнику информации, издавать бессмысленные междометия и всплескивать руками, изображая восторженного идиота. Я даже головы не повернул.

У Марты вкрадчивое контральто. В нем самой природой заложен такой женский призыв, что многие обманываются. Кто-то получает по рукам, а кто-то и в глаз. Ничего ее тон на самом деле не значит, однако действует так, что у Марты трое детей. Иной раз самая неприступная цитадель выкидывает белый флаг.

Но чаще похотливый агрессор получает отпор. Получал и я. Получали все. У Марты были неприятности, ее собирались отчислить из отряда и не сделали этого лишь потому, что мы все за нее вступились. Пообижавшись сколько положено, самый тупой и разнузданный самец сообразит: Марта - отличный товарищ, классный специалист, надежный партнер в работе, а на большее не посягай. Она ли виновна в том, что природа вложила в нее бездну женственности? Как правило, все обиды растворяются без следа еще в период наземной подготовки, а уж на лунной базе, где идет окончательная “притирка” команды, ни о каком донжуанстве уже и речи нет.

Рецидивы во время годичной вахты на “Вспышке” бывают. Год для человека - большой срок. Но у нас с Мартой отношения чисто товарищеские - как-никак вторая вахта у обоих.

Пройдет срок - Марта и на третью подпишется. У нее дети, которых надо кормить, и прорва женственности, а мужа нет как нет.

Станция “Вспышка” существует уже сотню лет, а где она находится, до сих пор никому не известно. Очень далеко - вот и все, что можно сказать. Не в нашей Галактике, это точно. В какой-то иной. С одной стороны - обидно. С другой - хорошо, что первый, и пока единственный, обнаруженный субпространственный Канал вообще вывел людей хоть куда-то. Не выбросил во вселенную с иными физическими законами, где ничто земное не выживет и микросекунды, не втолкнул в недра звезды, не закинул в бедную материей область пространства, где даже газа почти нет, а до ближайшей звездной системы не меньше гигапарсека. Наоборот - вывел к интересной звезде неизвестно в какой галактике. Звезда эта, по некоторым признакам, - предсверх-новая. В ее недрах идут прелюбопытные процессы, а наша задача - увеличивать с каждой вахтой поголовье автономных научных станций, обращающихся вокруг нее по разным орбитам, следить за исправностью техники, обобщать результаты, давать прогнозы и при первых признаках реакции, обещающей взрыв, - уносить ноги.

Все это хорошо, конечно, и жутко интересно для науки. Еще лучше, что вход в Канал найден буквально “в двух шагах” - внутри Солнечной системы довольно высоко над эклиптикой. Он путешествует по Галактике вместе с Солнцем и, кажется, не намерен нас покинуть. По этому поводу теоретики сочинили массу прелюбопытных гипотез. И уж совсем замечательно, что Канал стабильно позволяет людям не только попасть в иную точку пространства, но и вернуться обратно.

Вахта - год. Команда исследователей - шесть человек. И перезрелый красный гигант, тужащийся в попытках взорваться. Черт знает в какой точке Вселенной.

- Точность идентификации девяносто девять и девять, - с призывной хрипотцой мурлыкнула Марта.

- Да ну?

На сей раз я был поражен не на шутку. Бросил работу, помчался, навис над монитором.

- Если это розыгрыш…

- Смотри сам. Группа из трех галактик на дальней периферии большого скопления. Одна галактика гигантская, типа эс-бэ, два спиральных рукава, один рукав искажен. Это Туманность Андромеды. Вторая - тоже гигантская, но чуть поменьше. Тип эс-бэ-бэ. Маленькая перемычка, четыре спиральных рукава. Это Млечный Путь. Третья - средней яркости, слегка растрепанная, с тремя основными рукавами и несколькими мелкими, тип эс-цэ. Это Туманность Треугольника. Остальные галактики Местной группы, конечно, не видны. А спектры этих трех в целом соответствуют.

Сколько раз они уже “в целом соответствовали”! Во Вселенной пропасть галактик, обнаруживаемых нашими скромными средствами, и каждая из них индивидуальна. Казалось бы, идентифицировать Млечный Путь - плевое дело… Однако сейчас мы видим его таким, каким он был в те времена, когда по Земле и динозавры-то еще не бегали. Это в лучшем случае. В худшем - когда еще не было самой Земли. Не так уж трудно подобрать похожую тройку галактик из миллиардов и миллиардов и заявить, что они-то и есть ярчайшие галактики Местной группы. С вероятностью от десяти до пятидесяти процентов, что курам на смех.