Сыченко Игорь Алексеевич - Тень земли 1. ТеньЗемли

-- Я приказал ещё принести ужин. Лемла удивилась, узнав о выздоровлении,-- произнёс Александр.

-- Да, похоже на чудо,-- сказал Жан.

-- Когда ты скажешь, что мы уходим?-- поинтересовался Фрэнк у Андрея.

-- Завтра,-- ответил тот. Действительно, больше ничего здесь не держало.

-- Отлично. Кейт, похоже, в хорошей форме. Я поражён. Когда, думаешь, мы сможем уйти?

В эту секунду Андрей осознал, что стал истинным главой их отряда, а Саша даже этого и не заметил. За последнее время его друг открыл себя с совершенно другой стороны. Он знал, что Александр человек эмоциональный, но всё-таки ему всегда удавалось сдерживать себя, а здесь не смог... Впрочем, ситуация действительно из ряда вон выходящая...

-- Через пару деньков, если с Кейт всё будет в порядке. Не хочу, чтобы наш уход казался поспешным.

-- Верно,-- согласился Саша.

Лемла и остальные служанки показались только через полчаса. Когда все вошли в комнату Кейт, то сразу замерли: девушка сильно изменилась. Щёчки чуть порозовели, улыбка сияла на устах, она была одета в белоснежно чистые одежды.

"Божественна",-- это всё, что пришло в голову Андрею. А Кейт, увидев поражённые лица мужчин, смущённо рассмеялась. Вот только смех был каким-то иным, не тем, который раньше слышал Андрей. Словно какая-то тонкая струнка лопнула, и, несмотря на то, что музыка по-прежнему звучала, уже чего-то в ней не хватало.

В этот момент вошёл слуга с подносом. Он поставил его на стол, полонился и ушёл.

-- Голодна, как волк,-- произнесла она, садясь за стол.-- Простите меня за невежество: манерам не обучена,-- хихикнула Кэтрин и принялась уплетать за обе щёки.

"Она хочет, чтобы мы думали, что ничего не произошло. Она хочет казаться прежней, такой, какой мы её знали..."-- подумал Андрей. Он не сомневался в свой правоте.

-

День тридцать первый.

Резиденция Императора, г. Эрения, Хевимская Империя.

Утром следующего дня пришёл посыльный Императора. Об этом и доложила Лемла.

Андрей спустился на первый этаж, где его уже ждали: посыльный сидел на диване и, услышав шаги, поднялся.

-- Рад приветствовать вас.

-- Я тоже рад вас видеть,-- обменялся любезностями Андрей.

-- Император высказывает ... м-м-м... свою радость по поводу выздоровления Кейт.

-- Мы принимаем.

-- Он высказывает пожелание, чтобы госпожа Кейт приняла участие в съезде Ассамблеи,-- сказал посыльный.

-- Ассамблея?-- спросил Андрей, он никогда не слышал об этом.

-- Да, там соберутся самые светлые умы Империи. Это будет через два дня.

-- Боюсь, я вынужден Вам отказать. Вы должны понять, что мы обеспокоены её здоровьем. Такое не проходит за пару дней. Ей нужно отдохнуть перед предстоящим отъездом,-- тактично отказал Андрей, одновременно прощупывая почву для будущего разговора.

-- Конечно, понимаю,-- закивал посыльный.-- Вы считаете, что уже время уезжать?

-- Я считаю, что сделал всё возможное для установления контакта между нашими странами.

-- Конечно, Император не в праве задерживать вас, но останьтесь, пожалуйста, хотя бы на два дня. Послезавтра Император хочет выступить перед народом, и желает, чтобы вы тоже присутствовали на этом выступлении.

Андрей задумался. Он не видел ничего страшного в присутствии на выступлении, скорее даже наоборот, но возникшие подозрения остановили его ответить сразу. Скорее всего, Император хочет использовать их присутствие, как сигнал своим врагам: "У меня мощные союзники, не лезьте", а быть "грозящим пальцем" не очень приятно, хотя и вторично отказать уже не мог, тем более, на основании только одних подозрений.

-- Для нас это большая честь,-- ответил Андрей.-- Передайте Императору, что мы обязательно будем присутствовать на его выступлении.

-- У меня всё,-- посыльный поклонился. Булдаков вежливо кивнул, и разговор завершился.

Андрей сразу направился наверх, сообщить новость и свои соображения насчёт неё. Он по очереди обошёл все комнаты, чтобы попросить всех собраться у него, последней на очереди оказалась Кэтрин. Булдаков не знал, нужно ли говорить с Кейт о проблемах, но потом, поразмыслив, посчитал, что если не вводить её в курс происходящих дел, то девушка может почувствовать себя изгоем.

На предложение Кейт отреагировала с азартом, ответив на его вопрос, что полностью здорова, и никогда не чувствовала себя лучше. Оставалось только поблагодарить судьбу, если она говорила правду.

Через несколько минут все уже были в его комнате и ждали объяснений.

-- Итак, заседание "Совета Пятерых" объявляется открытым,-- заявил Андрей.

-- Довольно помпезное начало,-- заметил Фрэнк.

-- Ладно, у меня две новости: хорошая и плохая. Впрочем, звучат они как одна...

-- В самых худших традициях жанра,-- послышался голос Жана. Андрей, отметив, что настроение у всех приподнятое, изложил последний разговор с посыльным Императора.

-- Не вижу ничего плохого,-- подумав, сказал Фрэнк.

-- Нет, Фрэнк, ты не прав,-- сказал Саша,-- не просто же так они хотят, чтобы мы присутствовали. Они чего-то хотят.

-- Я тоже об этом подумал. У меня есть предположение, что нас хотят использовать, чтобы отпугнуть противника, но есть и второе предположение...

-- Лично мне без разницы,-- сказал Фрэнк, не дослушав.-- Пускай используют наш статус. Главное, что мы скоро покинем этот мир. Нас это, в общем, уже не касается, мы скоро уедем, а расхлёбывать всю местную кухню придётся не нам.

-- Надоела робинзонада?-- спросил Жан.

-- Не то слово...

-- Нет, Фрэнки, и здесь ты ошибаешься. Нас и дома не оставят в покое. Ты подумай: это же контакт! Хоть и не в том смысле, который вкладывают в это слово люди из "Дальнего космоса". Они будут спрашивать на каждом шаге: "Почему?" и "Зачем?"...-- подправил Андрей.-- К тому же я не озвучил второе предположение.

-- Какое?-- насторожился Биккилс.

-- Есть предположение, что они нас разоблачили.

-- Эндрю, почему ты видишь в каждом камушке булыжник?-- спросил американец.-- Может быть, всё не так плохо. У тебя нет причин так думать.

-- Слово не осязаемо, но способно убивать. Я видел усиление охраны, я видел взгляды слуг.

-- Стандартная тактика,-- отозвался Жан.-- Они пытаются следить за нами, потому что не доверяют. Я бы на их месте поступал бы так же.

-- Не буду исключать ошибки. Я хотел, чтобы мы были настороже, и в случае чего всегда могли сорваться с места.

-- А я всегда считал тебя оптимистом,-- наконец высказался Александр.

-- Я -- реалист-оптимист. Кейт?

-- А?

-- Они хотели, чтобы ты присутствовала на Ассамблее. Ты знаешь, что это такое?

-- Что-то вроде высшего научного учреждения...