Стив Паркер - Сражения Космического Десанта

Корпулакс с восхищением взглянул на командира Корсаров.

— Все, что я прошу — яд, который ты можешь предоставить, — продолжил Гурон. — У меня есть множество кандидатов.

— Первая партия почти готова и будет у тебя через неделю. Производство проходит даже быстрее, чем я ожидал. И я перераспределил рабов для работ в шахте.

— Подземелье Проклятых еще не открыто?

— Ты выполнишь свою часть сделки, Черное Сердце. И как только флот будет уничтожен, подземелье будет открыто, а узник выпущен наружу.

— Надеюсь, это так, Чумной Лорд.

— А я надеюсь, господин Абаддон прибьет тебя, когда узнает, что ты хочешь занять его место.

Голем усмехнулся.

— Всему свое время, Повелитель Чумы. Всему свое время.

Культисты перестали бормотать заклинания, и голем распался, забрызгав стены и пол шахты кровавыми ошметками. Чумный десантники, сопровождавшие Корпулакса, направилась туда, откуда пришли, оставляя троих исполинов сторожить рабов. Повелитель Чумы, сопровождаемый культистами в рясах, вернулся ко входу и остановился, пропуская колдунов. Когда последний из них, тот, кто почти раскусил Ширу, достиг дверного проема, Корпулакс положил свою скелетообразную руку на плечо человека, превратив его в пыль. Как и Эпиметий, Тзула могла все слышать и видеть ушами и глазами Ширы. Инквизитор знала, что психические способности космического десантника уникальны, но умение управлять человеком на расстоянии с помощью телепатической связи делало его одним из самых могущественных псайкеров Империума. Хотя инквизитор и предпочел бы не слышать всего того, что слышала Эпиметий и Шира. Темные Ангелы. Серые Рыцари. Здесь, на Пифосе Часть ее сознания испытывала облегчение от этих новостей, другая часть радовалась, что усилия Лайела были не напрасны. Она видела, как слишком большое количество хороших людей умирало, зазря потратив свои силы. Победа Лайела может и была незначительной, и не будет воспета в преданиях, но его старания способствовали освобождению планеты и защите ножа от Архиврага, и это стоило того. Но все это не будет иметь значения, если они не вытащат Ширу.

Трое Чумных десантников прохаживались рядом с рабами, раздутые пальцы лежали на спусковом крючке их зараженных болтеров. Чумные зомби монотонно стучали кирками о стены подземелья, никуда не отходя со своих рабочих мест. Единственными, кто двигался, были зомби, перевозившие мусор, чтобы он не мешал работать другим рабам. У Тзулы возникла идея.

+Будь готов вытащить ее оттуда,+ послала она сигнал Эпиметию.

Она подняла с земли камень величиной с кулак и показала его Серому Рыцарю. Не ослабляя концентрацию, Эпиметий кивнул в знак понимания. Тзула на мгновение задумалась, действительно ли он понял ее план или просто прочитал ее мысли. Прицелившись, она отвела руку назад и бросила камень в рабочих. В свои ранние годы инквизитор развивала навыки езды на зверях и постоянно улучшала физические данные, активно занимаясь спортом. Гимнастика была ее коньком, именно она помогла ей быстро подняться по воровской лестнице до самых высот, а также делала ее популярной среди мужчин. Навыки Тзулы по метанию ядра не были исключением, и, перед тем как заняться своей воровской карьерой, она отвергла несколько предложений по участию в профессиональных турнирах. Инквизитор не часто практиковала этот навык, будучи протеже Диналта, но, к счастью для Ширы, мускульная память Тзулы сработала на все сто. Попав в горку камней, импровизированный снаряд вызвал их падение прямо на головы ничего не подозревавших рабов. Никто из других зомби не среагировал на внезапное событие, продолжив свою неустанную и монотонную деятельность. Тзула знала, что инцидент совсем ненадолго отвлечет Чумных десантников, но это было не важно. К тому времени, как они извлекут кирки из-под завала и передадут их незанятым зомби, Шира будет в безопасности в боковой части тоннеля.

Эпиметий обещал Тзуле ответы, как только они выберутся из города-улья, и сейчас, пока он стоял на страже их лагеря, а Шира разделывала тушку животного, пойманного ими днем, Тзула решила получить их. Их побег из Атики был таким же быстрым, как и их проникновение. Чтобы внести сумятицу в ряды противника, троица устранила целую группу культистов, спрятав их так, чтобы тела были найдены сразу после того, как Тзула, Шира и Эпиметий покинут город. Имея доказательства проникновения за стены Атики, противник уменьшит количество патрулей в джунглях, что даст имперским агентам возможность вернуться к позициям верных Империуму сил. Разведданные, которые они собрали, могли изменить обстановку, и поэтому должны быть переданы Страйку и космическим десантникам как можно скорее. Полковник все еще полагал, что население Атики укрылось в пещерах, но на самом деле все они были мертвы, превратившись в зомби для служения своим новым хозяевам. Подземелье Проклятых располагалось в этих самых тоннелях, но они не смогут подобраться к нему в одиночку. Планета была наводнена демонами, значит, они как-то вырвались из-под земли. У Гурона Черное сердце был целый ковен колдунов, находящихся на орбите, и готовых обеспечивать поддержку демонам, которые вырвутся из Подземелья. Более того, у противника был план, как заразить запасы пищи на планете, предназначенные населению и силам флота освобождения.

— Итак, о каком узнике говорил Корпулакс? Тот, кого ты упрятал много лет назад? — У Тзулы было множество вопросов, но она решила начать именно с этого.

Серый Рыцарь повернулся к ней. Тзула не испытывала страха перед космическим десантником, но не издала ни звука пока он приближался к ней. Он уже собрался ответить ей несколькими сухими фразами, но заметил ее суровое выражение лица и дал знак присесть. Тзула села на сломанный сук, а Эпиметий присел на землю, напротив инквизитора, держа в руках пистолет, на случай появления опасности.

— Ты знаешь о Серых Рыцарях и сражалась с ними раньше. Это то, что я узнал из твоих воспоминаний. — Слово «с ними», произнесенное из уст Эпиметия, вместо «с нами», стало поводом еще для одного вопроса в длинном списке Тзулы. — Сегодняшний статус моего Ордена — боевое подразделение одной из ветвей Инквизиции, известной как Ордо Маллеус, специальной организации охотников на демонов, верных Трону и человечеству.

Тзула кивнула.

— Десять тысяч лет назад все было по-другому. Твоя Инквизиция была лишь частью операции, этой «организации» не доверяли даже ее создатели, плюс ко всему она была разбита на фракции. Не больше сотни мужчин и женщин носили знак инквизитора, и лишь около пятидесяти человек знали о существовании этой структуры. Одной из ее основных функций было избавиться от симпатизирующих Гору, который был надеждой для тех, кто хотел перестроить Империум. Найти, судить и казнить всех тех, кто в будущем мог нанести вред человечеству и ввергнуть Империум в анархию. Но эти скрытые угрозы померкли перед насущными проблемами. По всей галактике, силы, верные архипредателю, продолжали сражаться в объявленной им войне, уничтожая планеты и захватывая миры. Запретные знания, полученные Гором, стали катализатором его падения и выпустили чудовищ в реальное пространство. И хотя слово «демоны» воспринималось как что-то, пришедшее из сказки, скоро оно приняло вполне материальные очертания. Какое бы имя им не было дано, угроза существованию человечества была очевидна. Во всех участках галактики исчезали грани между материальным и нематериальным мирами. Око Ужаса разверзлось, обратив свой взор на разрушения и миры поглощавшиеся ужасами, пришедшими извне.