Чарльз Шеффилд - Возрождение

Перед ним стояла Лара Кистнер в скафандре - точно такая, какой Блеш видел ее в последний раз. За ней стояла еще одна Лара, потом еще одна… Они образовывали длинную шеренгу, постепенно уменьшаясь в размерах и исчезая вдали. Цилиндр Бен еще мог признать настоящим, поскольку стоял на его поверхности. А вот Лара… Очевидно, здесь все - лишь игра воображения.

Бен подошел к безмолвной фигуре и попытался дотронуться до нее. Тело Лары заколыхалось в воздухе и начало меняться. Со всеми остальными фигурами происходило то же самое, они приближались и сливались с первой. Поверхность, до которой дотронулся эксперт по выживанию, внезапно начала испускать серебристое сияние. Еще несколько секунд - и Блеш стоял перед блестящей сферой, похожей на огромную каплю ртути, из которой торчала пятиугольная головка на длинной шее.

У Бена перехватило дыхание. Вот наконец и второй шаг сделан! Попробуем пойти дальше. Так, сперва надо понять, тот ли это Хранитель Пути, или все придется начинать сначала.

- Ты можешь слышать меня? И понимать? - спросил Блеш, стараясь произносить слова поотчетливей.

Начало было обескураживающим: серебряная сфера ушла в пол, оставив снаружи лишь краешек головы.

- Я вернулся с планеты, куда ты нас отправил. Ты сказал, что мы можем вернуться.

Сфера не ответила, но начала медленно подниматься. Уже лучше.

- Я хотел бы узнать побольше об этой планете.

- Особая планета. Ну наконец-то!

- Ты сказал, что в центре планеты есть супервихрь. Это так? - Неужели сейчас окажется, что и прошлый разговор - тоже игра воображения?

- Супервихрь существует. Это - так.

- Транспортный вихрь?

- Нет. Супервихрь - нельзя использовать - таким способом. Его поместили туда - наши создатели - очень, очень давно - для другой цели.

- Он может работать сейчас?

- Мы не знаем. Скверно.

- Если он работает, то можно им управлять с той планеты?

- Им - можно управлять - только отсюда.

Все не так уж плохо: есть ответы, которые Бен надеялся услышать. Однако самое трудное - впереди. Хранитель Пути дружелюбно относится к людям, но служит Строителям. Его мозг должен быть неорганическим и мыслить исключительно логично. Попробуем представить, как будто надо убедить кого-нибудь вроде Талли. Только бы не ошибиться в изложении событий!

- Ты служишь Строителям и раньше обеспечивал доступ к многим планетам, включая поверхность этой. Мало- помалу число мест назначения уменьшалось - не потому, что так захотели Строители, а потому, что возникла другая группа, им враждебная. Теперь ты имеешь доступ лишь к одной планете.

- Одна планета - особая.

Особая, хоть и не настолько, чтобы ее спасать. Иначе ты бы что-то предпринял, чтобы она не разделила судьбу других. - Самое трудное место: с многих точек зрения Марглот уже мертвая планета. - Та планета еще не попала в руки врагов Строителей; ее еще можно спасти. Только ты должен кое-что предпринять.

- Если мы сможем ее спасти, ты захочешь вернуться обратно?

Над этим вопросом Бен раздумывал долго. Вернуться?

- Не знаю. Почему ты спрашиваешь?

- Потому что - супервихрь - открыт - в любое время. Транспортный вихрь - на поверхности работает - лишь в определенные моменты времени. Это связано с сочетанием - других событий.

Умереть здесь от голода и жажды или вернуться и погибнуть на Марглоте? Интересно, что там сейчас происходит?

- Я могу отложить свое решение? - Бена охватило необъяснимое возбуждение. Пусть и придется умереть, но он на правильном пути! Надо делать следующий шаг… пока еще есть такая возможность.

- Я расскажу тебе о том, что надо сделать, дабы не позволить врагам Строителей овладеть той планетой.

- Мы будем слушать. - Пятиугольная голова кивнула. - Но - мы тоже - можем отложить - свое решение.

- Если верить старым сказкам, такое случалось и раньше. - Руки у Тери Даль уже отваливались от усталости, и она остановилась передохнуть. - Один старик весь день толкал камень в гору, а когда добирался до вершины, камень скатывался вниз, и все приходилось начинать сначала.

Торран Век продолжал яростно копать, расчищая лед и свежевыпавший снег перед кораблем.

- Не знаю, что они имели в виду, называя его стариком. Только я не думаю, будто он чувствовал себя дряхлее, чем я сейчас. Мы делаем то же самое уже третий раз, сколько можно?

- Сколько понадобится, пока не удастся взлететь. Я слышала, как Луис разговаривал с Хансом Ребкой. Точно рассчитать погоду не может никто, даже В.К. Талли. Хорошо хоть температура стабилизировалась. Ненда говорит: перед взлетом двигатели должны быть свободными ото льда, а взлетная полоса - чистой.

- Ему легко говорить, попробовал бы он тут покопаться.

- В каком-то смысле ему сейчас труднее, чем кому бы то ни было. Ведь это его корабль разламывают на куски. Глянь-ка туда.

В одном из верхних люков мелькнуло что-то зеленое, и оттуда один за другим выпали в снег несколько шкафчиков. Торран прищурился.

- Это Клавдий. Если даже его удалось запрячь, значит, дело совсем дрянь.

- Просто Ненда разрешил полифему посидеть внутри обшивки реактора. Видишь, какой он зеленый? Клавдий просто пьян. А в этом состоянии ему все равно, что выбрасывать, хоть себя самого.

- А кто за всем следит?

- В.К. Талли. Работа как раз для него. Он знает до последнего грамма массу того, что выбрасывают, и готов в любой момент ответить, сколько осталось, - даже если его никто не спрашивает.

- И насколько мы близки к цели? У меня нет времени пойти спросить.

- Лучше не спрашивать. Талли понятия не имеет - знают разве что Ханс с Луисом. Да еще Грейвс. Но они не говорят. Мне кажется, конца еще не видно - вон, опять что-то выбросили.

Сверху вылетело, крутясь в воздухе, что-то большое, метра три в поперечнике, и, пролетев метров сорок, рухнуло в снег.

- Похоже на знаменитую кровать Луиса Ненды, - усмехнулась Тери. - И швырнуть ее так мог только Архимед. Где же Луис теперь будет спать?

- Не думаю, что вопрос его сильно тревожит. В ближайшие день-два спать мало кому придется. - Торран взглянул на солнце. - Надо же… Я и не думал, что так поздно. Еще час, и будет темно. Надо бы ускориться.

- Не может быть. - Тери взглянула на монитор шлема. - По приборам до заката еще не меньше четырех часов.

- Странно… - Торран воткнул лопату в снег. - На моем дисплее то же самое. Чему же верить - глазам или приборам?

Они снова посмотрели на солнце, почти касающееся горизонта, потом друг на друга.

- Ничего не понимаю, - пожала плечами Тери.

- Я тоже. И все же, что бы это ни было, надо немедленно пойти и доложить.