Роджер Аллен - Западня

- Послушайте, приятели, в чем проблема? - проговорил он громким голосом, чтобы его можно было услышать, несмотря на гул толпы.

Флаутис и Барнлей переглянулись, потом схватили Хэна за руки. Расталкивая демонстрантов, потащили к краю мостовой. Потом поднялись на тротуар, и тут Барнлей с силой прижал Хэна к стене дома.

- Чего это ты тут вынюхиваешь, малый? Кто ты?

- Ничего я не вынюхиваю, - стал уверять "гуманистов" Хэн. - Просто шел по улице и случайно наткнулся на вашу демонстрацию, - Хэн пытался убедить громил, будто ничего особенного не произошло. - Чуть меня не задавили. Честное слово. Спасибо, что выручили.

Барнлей схватил Хэна за ворот рубашки и привлек его к себе, дыша перегаром.

- Как тебя зовут, корешок? Говори сейчас же.

- Хэн, - ответил он как можно дружелюбнее. - Хэн Соло.

На запачканной физиономии Барнлея возникло выражение крайнего изумления.

- Соло? - переспросил он. - Ну, конечно, кто же еще. - Повернувшись к "соратнику", Барнлей заявил: - Надо его отвести куда следует.

- Это точно, - согласился Флаутис. - Надо проверить, что это за гусь такой.

- Но послушайте! - запротестовал Хэн. - Я же ничего…

Но тут почувствовал удар по затылку и потерял сознание.

- Итак, дети. Начнем с самого начала, - начал Эбрихим. Все трое - Джесин, Джайна и Анакин - сидели за столом в игровой комнате. С другой стороны стола, на таком же, как и у его подопечных, стуле сидел Эбрихим. Он был примерно одинакового со своими учениками роста. Возле него стоял дройд Кьюнайн, который рядом с сидящим хозяином казался выше ростом.

- С какого начала? - спросил, криво улыбаясь, Джесин. Выражение лица его сестры было не более приветливым, а самый младший, Анакин, похоже, старался подражать обоим. Во всяком случае, он делал вид, что дуется, хотя получалось это у него не слишком убедительно. Малыша, по-видимому, заинтересовал Кьюнайн.

Эбрихим вздохнул. Ясное дело - уйти с пляжа в погожий денек и оказаться за партой - удовольствие маленькое.

- Началом будет знакомство с Кореллианским Сектором, - отозвался старик. Подождав, пока не утихнут стоны, он продолжал: - В конце концов, как смогу я водить вас на экскурсии, если вы не будете знать, куда мы едем.

На экскурсии? - оживилась Джайна.

Как он и рассчитывал, фраза произвела нужный эффект.

- Разумеется, - сказал Эбрихим. - Ведь нам предстоит осмотреть восемь миров. Это Дролл, Селения, Тралус и Талус, Кореллиана и Центральная Станция. В мои обязанности входит быть вашим гидом, когда вы всей семьей будете путешествовать в тех краях.

- Ну, тогда ладно, - согласился Джесин. - А куда мы отправимся сначала?

- Если вы хотите изучить историю этой Системы, то лучше всего, я считаю, начать со знакомства с ее прошлым. Недалеко от города Коронет имеется большой археологический раскоп. Ваша мама согласилась отправиться туда вместе со всеми нами и осмотреть его.

- А что это за раскоп? - поинтересовалась Джайна.

- В сущности, это пещера. По-видимому, она использовалась для каких-то промышленных нужд с очень древних времен. Для каких именно, мы не знаем - но и люди, и дроллы, и селониане использовали эту разработку для каких-то целей - крупномасштабных целей - две тысячи лет тому назад, а возможно, и раньше.

- Ого! - воскликнул Джесин. - А скелеты мы увидим?

- По всей вероятности, да, - кивнул головой Эбрихим. - При раскопках их было обнаружено достаточное количество.

- А он похож на Арту? - неожиданно спросил Анакин, ткнув пухлым пальчиком в сторону Дройда.

Кьюнайн отъехал на несколько сантиметров назад и направил свой телеглаз на мальчика.

- Прошу прощения? - произнес дройд, явно изумленный вопросом.

- Арту, - объяснил Джесин, - это дройд нашего дяди Люка, который остался дома. По-моему, мой брат хочет выяснить, принадлежишь ли ты к тому же виду дройдов.

- Не принадлежу, - ответил Кьюнайн, возвращаясь к столу. - Буду весьма признателен, если вы не будете впредь высказывать подобные предположения.

- Но ты похож на Арту, - продолжал настаивать Анакин. - Чем-то его напоминаешь. Только он пониже ростом и не умеет разговаривать, как ты.

- Я Кьюнайн, усовершенствованная модификация экспериментального дройда, на основе Арсевен, который в свою очередь представляет собой модернизированную версию серии "Арту". Могу добавить, что, в дополнение к первоначальным характеристикам, я сам внес множество модификаций в свою конструкцию. К серии "Арту" я не имею никакого отношения.

- А чем плох Арту? - обиделся Анакин.

- Мне думается, что Кьюнайн весьма невысокого мнения о дройдах типа "Арту", - едва удержавшись от улыбки, заметил Эбрихим.

- Но Арту хороший дройд! - возмутился мальчик.

- Вполне возможно, - согласился Кьюнайн. - Но конструкторы дройдов типа "Арту" намеренно лишили их голоса и оснастили их лишь колесами.

- Ну, и что такого? - удивился Джесин.

- В результате Арту не могут выполнять свою работу как следует. Я нахожу крайне огорчительной саму мысль, что андроид не в состоянии надлежащим образом выполнять свои обязанности. Дело не в вашем Арту и не в его конструкции. К примеру, здесь, на Кореллиане, очень многие андроиды находятся в плачевном положении и никто не в состоянии починить их. Как много теряет от этого наша планета? Это меня шокирует.

Анакин бросил свирепый взгляд на Кьюнайна.

- Не смей говорить гадости об Арту, - проговорил он, затем слез со стула и вышел из комнаты.

- Удачно у тебя получается, - заметил Джесин. - Пойду позову его. - С этими словами мальчик вышел за младшим братом.

- Мне приятно слышать от мастера Джесина слова одобрения в мой адрес.

- Подозреваю, - произнес Эбрихим, поворачиваясь к своему механическому помощнику, - что ты еще не дорос до понимания сарказма.

Когда Хэн пришел в себя, в камере царил полумрак. Он ощущал тупую, пульсирующую боль в затылке, во рту - горечь.

Какого беса понадобилось этим "гуманистам" хватать его прямо на улице? Единственное объяснение, наверное, в том, что герой Повстанческого движения не вызывает восторга у толпы, которая, по-видимому, разделяет имперскую идеологию. Нет, такое предположение не выдерживает критики. Тут что-то совсем другое. Но что именно?

Хэн осмотрелся. Кроме сырой постели, на которой он сидел, да ведра в углу комнаты нет ничего. Такое впечатление, что комната предназначалась для иной цели. По-видимому, прежде тут было подвальное помещение, служившее в качестве кладовой. Как бы то ни было, камера достаточно надежна, чтобы можно было попытаться выбраться отсюда.

Сколько застенков повидал на своем веку Хэн! Так что, в очередной раз попав в темницу, он не очень-то перепугался. Сейчас он в безопасности. Неприятности начнутся после того, как за ним придут.