Дэн Абнетт - Ересь Хоруса: Омнибус. Том IV

Таким образом, когда воинства Архипредателя Хоруса разошлись от почерневшего трупа системы Истваана в середине 006.М31, служа продолжением длани Воителя, дабы начать покорение Галактики, первоначально они не встретили сопротивления крупных флотилий Империума.

В первую очередь Хорусу было важно создать подходящий плацдарм, чтобы снабжать свою растущую армию, а также гарантировать, что те из его братьев, кого он не смог склонить на свою сторону, перестанут представлять угрозу для окончательного покорения Империума. Для этого он задействовал присягнувших ему примархов, обратив большую часть Легионес Астартес против империи, ради строительства которой они сражались два долгих столетия.

История продемонстрировала, как Гвардия Смерти и Сыны Хоруса обрушились на граничившие с Иствааном сектора Империума, и какие ужасы посетили эти миры. Избиение защитников Манахеи в 007.М31 и последующее создание темной империи на раздробленных пограничных территориях Империума хорошо задокументировано в других хрониках, и эти мрачные дни нет нужды вспоминать здесь. О других Легионах, поклявшихся служить Хорусу, известно меньше, хотя мало кто сомневается, что их темный владыка отправил их в атаку против лояльных Легионов, которым еще предстояло ощутить гнев Воителя.

Отрывочные записи сообщают, что изменники Повелители Ночи сцепились в секторе Трамас с ничего не подозревавшими Темными Ангелами, на что указывают разрушенные и выжженные радиацией миры, позднее обнаруженные в том регионе. Как и всегда, практически невозможно точно отследить передвижения Альфа Легиона, даже пользуясь ретроспективой. Апокрифические истории и фрагменты записей тех немногих, кто пережил их нападения, помещают XX Легион в различные места по всей Галактике, где они преимущественно противостояли Космическим Волкам и Белым Шрамам. Достоверность этих сообщений нельзя подтвердить, но, если бы они оказались точны, это указало бы, что Альфа Легион мог развернуть доселе немыслимое количество легионеров и готовых к бою пустотных кораблей.

Больше известно о действиях Несущих Слово и Пожирателей Миров, чей кровавый путь по восточному сегментуму Империума отмечали мертвые, сожженные планеты и волна резни, за которой не стояло никакой цели, кроме чистой и бездумной кровожадности. Хорус возложил на эти Легионы критично-важную обязанность: уничтожить один из самых мощных оплотов лоялистов за пределами Солнечной системы — Ультрамар.

Сотворенный стратегическим гением примарха Робаута Жиллимана и воинской доблестью XIII Легиона, Ультрамар представлял собой жемчужину приграничных территорий Империума — пять сотен миров, вырванных из хватки неназываемых империй ксеносов и деспотов Старой Ночи. Два столетия дисциплинированных и мастерски спланированных кампаний, которые велись с момента обнаружения Робаута Жиллимана, дали Легиону Ультрамаринов индустриальную базу, способную поспорить с любой из древних твердынь в центре Империума, и ее колоссальный промышленный комплекс поддерживал одну из крупнейших армий имперской военной машины, поставляя людей и ресурсы для созданных в Ультрамаре сотен полков Эксцертус Империалис, равно как и для самого XIII Легиона — одного из крупнейших Легионов Космического Десанта.

Ультрамар был клинком, приставленным к горлу мятежа Хоруса. Не встретив противодействия и получив время собрать силы воителей XIII Легиона и ауксилий Имперской Армии, связанных с ними клятвой, Ультрамар стал бы бастионом, который устоял бы даже перед всей мощью темных воинств Хоруса. Хуже того, останься Ультрамар нетронутым и знай он о планах Хоруса, любая попытка предателей выдвинуться против центральных систем Империума привела бы к тому, что силы Жиллимана выдвинулись бы вперед и заперли бы Воителя в ловушке между защитниками и их собственной громадной армией. И все же, если бы Хорусу удалось разрушить Ультрамар и рассеять или убить воинов XIII Легиона, то у лоялистов не осталось бы ни одной силы, способной остановить наступление его разрастающихся армий.

Несомненно, Лоргару пришлась по вкусу идея сокрушить царство брата. Годами ранее XVII Легион претерпел унизительный выговор от Ультрамаринов в Монархии. Это оскорбление гноилось внутри Легиона и подталкивало их к осознанной ереси. Обычно считается, что план предателей по уничтожению Ультрамара зародился в извращенном разуме примарха Несущих Слово.

Впрочем, маловероятно, что когда-либо станет известен подлинный архитектор зверств на Калте. Учитывая бесчисленные прегрешения как Лоргара, так и Хоруса, авторство этого нападения уже несущественно. Известно, что первые вехи атаки против Ультрамара были заложены задолго до прибытия Хоруса на судьбоносные планеты Истваана — в 005.М31, когда серия приказов, скрепленных печатью Воителя, направила несколько Легионов в кампании на самые отдаленные рубежи Империума. В частности, Кровавых Ангелов в полном составе послали на Сигнус, Темных Ангелов — к Тсагуальсе, а Ультрамарины получили указания собраться вместе с Несущими Слово на Калте, чтобы выступить против орочьего царства Гаслакх.

Встретившись на Сатурне с теми членами своего Легиона, кого отсылали в крестовые походы в дальние области Галактики, Робаут Жиллиман отбыл из Солнечной системы за считанные месяцы до того, как ушей Императора достигли известия о восстании Хоруса. Из-за неспокойного состояния Эмпирей в те годы основные силы Ультрамаринов двигались к Калту извилистым и бестолковым маршрутом, который также укрывал их от всех попыток Терры отозвать Легион обратно или предупредить о действиях Хоруса. Несущие Слово, задержавшиеся из-за резни на Истваане, прибыли на Калт, когда большая часть XIII Легиона уже собралась. Они шли путем крови и пепла, который сами же и творили.

В годы, предшествовавшие возвращению Лоргара и обнаружению Колхиды расходящимися флотами Империума в 857.М30, XVII Легион был известен в громадных воинствах Великого крестового похода под иными названиями, нежели "Несущие Слово". При основании Император нарек их Имперскими Вестниками — изящный титул, говоривший о великой цели, для которой они были созданы — в то время как собратья-воины именовали их Иконоборцами: более суровое прозвание, отражавшее уважение к пылу, с которым они повергали храмы идолопоклонников и культовые твердыни Старой Ночи.

В первые годы Великого крестового похода Иконоборцы являлись первейшими поборниками Имперской Истины — авангардом любой атаки против тех из людского рода, кто отрицал мечту Императора о единстве. Они дочиста выжигали города-церкви психических культов, свергали гротескных властителей-ксеносов, которые примеряли на себя мантию божества и отправляли своих рабов-людей в ширящийся Империум. Те, кто отклонялся от доктрин Имперской Истины, будь то тираны чужих или заблудшие люди, пережившие Эру Раздора, представали перед их не знающим компромиссов судом. Никто не мог осуждать пугающую преданность этих воителей, поскольку флоты Имперских Вестников шли на острие Великого крестового похода, вычищая порчу Старой Ночи ужасающей силой своей непоколебимой решимости и слепой веры в учения их Императора. Их победы было непросто пересчитать, хотя некоторые в наивысших кругах Оффицио Милитарис некоторые шептались, что если за Иконоборцами не приглядывать, то после них останется империя пепла и трупов, поскольку не в обычае XVII Легиона было беречь от своего гнева тех, кто не подходил под их взыскательные стандарты чистоты. А затем была обнаружена Колхида, и все изменилось.