Уильям Кинг - Космические волки: Омнибус

— Хочу поблагодарить тебя за то, что спас мне жизнь, — смущенно улыбнувшись, проговорил Урлек.

— Не стоит благодарности, сержант. Ты сделал бы для меня то же самое.

— Вряд ли. Сомневаюсь, что я смог бы одолеть колдуна Хаоса.

— Быть может, не сегодня, Урлек, но ты научишься этому.

— Вряд ли я смогу сделать это даже в лучший день своей жизни. Он был вождем еретиков. Никто из остальных одиннадцати не доставил нашим людям таких трудностей. Я никогда не встречал равного тебе по скорости и силе, мой командир. А в его клинке действовала черная магия! Никакое обычное оружие не выстоит против него. Я поражен тем, что смог сделать твой клинок.

Рагнар взглянул на свой меч.

— А я — нет.

Урлек уставился на оружие своего командира, словно увидел его впервые. Конечно, он слышал о нем, но совсем другое — видеть его в действии.

— Это страшное оружие, — произнес он в конце концов. — И выковано оно не в кузницах Фенриса.

— Ты прав, — согласился Рагнар.

— Как оно попало к тебе? — спросил сержант.

— Это — дар.

— Дар, достойный примарха.

— И все же он попал ко мне не от примарха.

— А от кого же тогда, сэр? И почему кому-то пришло в голову сделать такой подарок?

— От женщины, которой я спас жизнь. Хотя и дорогой ценой. Это долгая история. — Рагнар поглядел на солнце. — И сейчас нет времени ее рассказывать.

Но когда Урлек ушел, он не смог удержаться от воспоминаний.

Именем Русса, не могу поверить, что они так поступают с тобой, — заявил Свен. На его грубоватом, честном, но некрасивом лице читалась злость. Он саданул своим новым кулаком-протезом по ладони второй, все еще человеческой руки. — Есть миллион причин насадить твою башку на копье: тщеславие, сварливость, скотская тупость и полное отсутствие доблести и обаяния, но это — безрассудство!

— Благодарю тебя, Волчий Брат, — изрек Рагнар. — Твоя поддержка просто ошеломляет.

Рагнар попытался улыбнуться. Он был рад видеть старого друга и то, что он оправился от серьезного ранения, нанесенного адским клинком в битве против Тысячи Сынов. Но Рагнар не мог поддерживать свой обычный шутливый тон — сейчас все было без дураков. Он был в большой, очень большой беде. Совет Волчьих Лордов сделал это в высшей степени очевидным. То, что все Волчьи Лорды, присутствующие на Гарме, собрались, чтобы обсудить его участь, показывало, насколько серьезно обстояло дело.

Настолько, что, в то время как его боевые братья очищали мир от остатков еретиков, его самого заключили в камеру. Свен, который прокрался сюда тайком во время краткой передышки в кампании, был первым посетителем за все время. Стражи здесь не было, но визиты в эту часть храмового комплекса не приветствовались.

— Что с того, что ты утратил Копье Русса! — воскликнул Свен. — Ты же сделал это из самых лучших побуждений, я в этом уверен.

— Шутить с этим не приходится, Свен.

«И это еще слабо сказано», — подумал Рагнар. Копье Русса было, возможно, самой священной из всех святых реликвий Космических Волков. Оно было мистическим оружием, с которым легендарный основатель Ордена воевал на заре истории Империума. Примарх убивал им монстров и демонов и спасал целые планеты. Говорили, что, вернувшись, Русс первым делом потребует свое Копье из этого храма. «С учетом всех обстоятельств, — подумал Рагнар, — он найдет это весьма затруднительным».

— То, что ты говоришь, — почти богохульство.

— Я уверен, что если папаша Леман Русс подслушивает наш разговор, то он со мной согласится.

— И откуда же ты это знаешь, брат Свен? — произнес суровый голос. — Неужели дух примарха советуется с тобой, когда нуждается в особенно глупом мнении? Если это так, может, поделишься им со своими боевыми братьями? Они будут счастливы узнать, что среди них есть этакий оракул.

Оба Волка обернулись и застыли на месте, увидев, что в комнату входит Ранек — Волчий Жрец. Несмотря на их сверхъестественно обостренные чувства, старец смог приблизиться к ним незаметно. «Должно быть, он появился с подветренной стороны, зная, откуда подается очищенный воздух, — подумал Рагнар. — Либо оба мы были слишком заняты разговором, чтобы заметить его. Это более подходящее объяснение», — решил он.

Рагнар с почтением разглядывал огромного мрачного старца. Клыки, выступающие из-под его верхней губы, походили на бивни. Его волосы были совсем седыми, почти белыми, а взгляд — резким и пронзительным, подобно студеной синеве воды у побережья Асахейма. Над глазами Волчьего Жреца нависли кустистые брови, а длинная ухоженная борода спускалась на грудь. Сколько же времени прошло с тех пор, как Рагнар впервые увидел его во время долгого путешествия к островам Повелителей Железа?

Это случилось целую жизнь назад — таков был простой ответ. И не важно, как это время измерялось в стандартных годах. В те дни его отец был еще жив и командовал своим драконовым кораблем. Его племя — Грохочущие Кулаки — еще было единым кланом. Их еще не перебили и не обратили в рабство Беспощадные Черепа. Это случилось до того, как сам Рагнар умер и возродился вновь. Тогда пределами его Вселенной были серые, предвещающие бурю небеса и свинцовые воды морей его родной планеты Фенрис. Это случилось до того, как он узнал, насколько огромна на самом деле Вселенная, насколько она удивительна и опасна.

Это случилось до того, как он стал Космическим Волком, одним из множества генетически преобразованных воинов, которые служат Империуму в его галактических войнах. Это случилось до того, как он сражался с людьми, и чудовищами, и почитающими демонов слугами Хаоса. Даже до того, как он узнал, что такое зеленошкурый орк.

— Ну, Свен? Не желаешь ли посвятить меня в тайны своей новой теологии? Как Волчий Жрец, я почел бы за честь приобщиться к твоей мудрости.

Свен смутился. Мало что во всей Вселенной могло смутить его, но старцу это удалось.

— Я уверен, что Свен ничего такого не имел в виду, — попытался защитить друга Рагнар.

— О, — произнес Ранек. — Так ты — избранный пророком толкователь его откровений, да, Рагнар? Он только через тебя общается, так, что ли? Он слишком высоко вознесся над простыми смертными, чтобы снизойти до разговора с нами.

— Да я не это имел в виду. — Теперь смутился Рагнар.

— Тогда прошу тебя держать рот на замке! — заявил Ранек. — Ты и так по горло увяз, чтобы распускать язык и закапывать себя еще глубже. А теперь убирайся отсюда, Свен!

Свен скользнул к двери. Он уже выходил, когда Ранек, смягчившись, заговорил вновь: