Маска дракона - Анастасия Астра

Яку напомнил Саори, что он только пару часов назад принёс её без сознания с болота. Нельзя идти раненой туда, где на тебя вновь могут напасть призраки!

Но Саори объяснила ещё раз:

– Времени слишком мало! Тёмные пятна на маске быстро разрастаются. Когда маска полностью почернеет, то её уже будет не восстановить. Поэтому нужно добраться до мастера раньше, чем это произойдёт. И, что ещё важнее, раньше, чем меня настигнет колдун! – Саори передёрнуло от его упоминания.

Она так сильно страшилась колдуна. Яку не видел её настолько напуганной ни в одном сражении с онрё.

– Но ты всё ещё слишком слаба! Я отведу тебя к болоту.

– Справлюсь сама, – упрямилась Саори, морщась от боли в плече. Она открыла дверь и нетвёрдой походкой вышла из кузницы. Яку последовал за ней.

– Нет, я иду с тобой! – твёрдо сказал он и тут же продолжил, чтобы Саори не успела его развернуть: – Ты спасала наши жизни, позволь мне отплатить тебе тем же. К тому же, – Яку запнулся, терзаемый внутренним противоречием, – если бы я не растерялся во время битвы, призрак не расколол бы твою маску.

Юноша виновато отвёл взгляд.

– Уж твоей вины точно нет! – Саори горячо отмела предположение Яку. – То, что ты решился на бой вопреки страху, уже многое значит.

Вместе они вошли в чащу леса. Ядовитый туман на пути к болоту ослабил Саори ещё сильнее. Яку подхватил её под локоть и удержал на ногах, когда она оступилась. У Саори закружилась голова, и она крепче сжала его руку. У него тоже разболелось в висках, отчего идти стало труднее, но он сумел довести Саори до болота.

– Спасибо… – тяжело дыша, сказала она и неловко отстранилась от Яку. – Но дальше я пойду сама. Тебе нельзя в Икайно!

От затянутой тиной воды исходил затхлый запах. Ни шума стрекоз, ни криков цапли – полное отсутствие жизни. Больше всего на свете Яку хотелось прямо сейчас покинуть это жуткое место. Но рядом с ним была Саори, которая нуждалась в его помощи, – а значит, он не может отступить.

– Я буду здесь с тобой, пока ты не перейдёшь в свой мир.

Он ожидал возражений от Саори, но она выглядела настолько измученной, что даже не спорила.

Саори тронула рукой застоявшуюся тину. Словно заворожённый, Яку наблюдал за кругами на мутной воде. Они расширялись, пока не заполнили всё болото. Тогда вода замерцала зелёно-голубым светом, манящим к себе. Саори опустила в болото одну ногу. Ступня не увязла в тине, а прошла сквозь грань двух миров. Но второй шаг сделать не удалось. Саори пошатнулась, схватившись за голову. Яку подбежал и успел подхватить её. Но теперь уже сам не устоял на скользком берегу – ступил в воду. Глубина затягивала его, но он не тонул в воде, а словно падал. Зрение подёрнулось пеленой. Всё вокруг поплыло нечёткими пятнами.

Поддерживая Саори, Яку вышел на берег уже в Икайно.

В мире ёкаев болото осталось на прежнем месте. Но при этом многое поменялось. Лишённая тины водная гладь отражала звёздное небо, а затхлый воздух сменился на нежный аромат лотосов, цветущих в Икайно вопреки холоду. Напряжение ушло, и Яку смог вздохнуть полной грудью.

Не успела Саори устало сесть на землю, чтобы хоть немного прийти в себя, как её окликнули:

– Ты где была так долго?! Я полночи здесь провела!

Вздрогнув, Яку обернулся. Саори не ошиблась: её действительно ждали.

Их встретила девочка лет двенадцати. Её руки были покрыты чёрно-белыми журавлиными перьями. В карих глазах ожидаемо таился красный отблеск, как у всех ёкаев. Распущенные белые волосы и чёлка придавали нежности её лицу. Голубая юката[10] с вышитыми лотосами, подобными тем, что росли на болоте, была слишком лёгкой для поздней осени. Но девочке-журавлю не было холодно.

– Что произошло? – разволновалась она, когда заметила состояние Саори. – Тебя ранили? Тебе больно? Не молчи!

– Тише, Мика. Мне… уже лучше, – ответила Саори, что было правдой лишь наполовину. Её лицо было не таким бледным, как раньше, и на ногах она стояла уже без поддержки Яку. Но Саори охнула от боли, когда девочка-журавль обняла её и случайно задела раненое плечо.

Тёплые объятия Саори и Мики натолкнули Яку на размышления о том, что они очень близки.

– А это кто такой? – подозрительный взгляд Мики метнулся к Яку. В руке она держала зажжённый факел. – Так он человек! – поняла она, подойдя к нему ближе и не увидев в его тёмных глазах алого всполоха. – Зачем ты привела его в наш мир? Знаешь ведь, что это запрещено.

– Яку сам за мной пошёл! – вспылила Саори, но осеклась. – Точнее, он помог мне, а потом случайно совершил переход, – смущённо проговорила она.

У Яку потеплело в душе от того, с какой благодарностью она это произнесла.

Саори кратко рассказала Мике о случившемся. Мика испуганно сжалась, услышав, что маска раскололась, и заозиралась, словно Раноку мог прятаться в прибрежных зарослях и прямо сейчас напасть на них.

В Икайно возле болота тоже располагалась деревня. Яку с берега видел, как над соломенными крышами летали журавли. В свете луны можно было разглядеть горящие на их лбах ярко-красные отметины.

– Там мой дом. Это деревня цуру – журавлей, которые могут превращаться в людей, – объяснила ему Саори.

– Только в человеческом облике на руках у нас сохраняются перья, – дополнила Мика и помахала Яку, прощаясь с ним. – Спасибо, что помог сестре, но тебе пора. И неважно, попал ты в наш мир случайно или нет. По сути, тебя провела Саори, и ей за это достанется. Поэтому быстрее уходи, пока тебя никто не заметил!

Яку замешкался, нарочито медленно подходя к краю берега.

«Значит, они сёстры… Странно».

Яку засомневался, всю ли правду ему рассказала о себе Саори. Если она тоже цуру, как её сестра, то почему у неё на руках нет перьев? Яку вновь задался вопросом: кто же эта Саори?

Ему не хотелось её покидать! Он же только стал лучше её узнавать!

– Нет, подожди! – Саори отдёрнула Яку от водной глади, не давая ему совершить переход. – Если так часто перемещаться между мирами, то сильнее истончится грань между ними.

Саори задумалась, как с ним поступить. Она обратилась к Мике:

– Пусть Яку идёт в деревню цуру вместе с тобой. Он переждёт эту ночь у нас дома, а днём покинет Икайно.