Кехо - Дмитрий Александрович Билик

— Так-то лучше, — кивнул старик, явно довольный собой. — Пойдём. Не стоит тут задерживаться.

Они вышли наружу и неторопливо двинулись вниз по Трескучей улице. Медленно, потому что каждый шаг давался Юти с огромным трудом. Перед глазами плыли чёрные круги, а вечерний воздух обжигал лёгкие. Горло вновь стало сухим и захотелось пить. Чтобы как-то отвлечься, Одарённая решила поговорить с наставником. Тем более, что вопросов у неё было масса.

— Вы знаете моё имя. Как мне вас называть?

— Учитель, если мы вдвоём. Или Ерикан, если на людях — лениво ответил Мастер с таким равнодушным видом, точно это действительно не имело для него никакого смысла.

Могло показаться, что это редкое имя. Чего только не встречалось на землях под сенью взора богини. Однако помимо многочисленных тренировок, Юти получила и вполне сносное образование. На этом настояла мать, впервые за всю жизнь проявив удивительную твёрдость. Оттого Юти знала мёртвый язык Аншары, на котором разговаривали лишь храмовники. И то нечасто. «Ерикан» переводе с него означало «старик».

— Разве у вас нет имени?

— Ты знаешь язык Древних, — улыбнулся учитель. — Для меня имя непозволительная роскошь.

— Вы тайтури. Мастер Мастеров… — начала девочка, но старик резко оборвал её.

— Не стоит говорить это вслух. У стен есть уши, а у улицы глаза. Я просто старый человек, странствующий по миру.

— И что вы ищете?

— Уже нашёл, — внимательно посмотрел на неё учитель.

Юти нахмурилась. Мастер вроде говорил, но ответы тайтури не удовлетворяли любопытство девочки. Напротив, лишь разжигали его.

— Куда мы идём?

— К старому знакомому, — даже не посмотрел на неё Мастер.

— Нам нужно добраться до канавы в квартале Нищих…

— И угодить прямиком в руки стражников. Все выходы из города перекрыты. Не надо недооценивать Призрака, он не так глуп, как ты думаешь. И запомни, девочка, я говорю, ты делаешь. Вроде такой у нас был уговор.

Юти насупилась. Всю непродолжительную сознательную жизнь она действовала самостоятельно. Сама решала куда идти и как поступить. Поэтому необходимость послушания давалось ей тяжело.

Старик не обратил на эмоции Юти никакого внимания. Лишь резко вытянул руку, заставляя девочку остановиться. Сверху по улице спускался небольшой отряд из четверых стражников.

— Эй ты, — обратился к мастеру бравый сержант с короткой щёткой усов. — Не видел здесь паренька в окровавленной одежде?

— Не видел, мирхэ — покачал головой Мастер, будто расстроившись, что не смог угодить стражнику. — Но если вас интересуют подростки, вы можете взять моего внука. Всего четыре медяка за час.

— Мерзкий выродок, — пнул сержант мастера ногой, отчего тот свалился на землю. И обратился к стражникам. — Что встали? Пошли дальше, он не мог далеко уйти.

Учитель тяжело поднялся, глядя вслед стражникам, а после махнул рукой Юти, чтобы она следовала за ним. Девочка нахмурилась. Мастер мог бы расправиться с этими недотёпами так же легко, как степной коршун терзает нашедших в гнезде птенцов Но ещё больше Юти покоробило обращение мастера к сержанту. «Мирхэ» южане говорили лишь людям, силу которых признавали неоспоримой и значимее своей. Он величайший из Одарённых, с кем она сталкивалась, и позволяет с собой так обращаться?!

Мастер никак не отреагировал на встречу со стражниками. Словно ничего и не произошло. Словно любой проходимец мог ударить тайтури ногой и отправиться дальше. Живой и невредимый. Для Юти, у которой только и осталось, что честь, подобное отношение к себе было в новинку.

Между тем, они поднялись ещё выше, возвращаясь к центру города. Юти всё чаще ловила на себе недоумевающие взгляды. Среди богатых домов нищие смотрелись так же чужеродно, как кизяк на мысу начищенного сапога.

Наконец Мастер остановился возле высокого особняка. С кадками цветов у входа и небольшим садом на заднем дворе. Всё как полагается. И его сразу окликнул привратник, кехо с двумя кольцами, которые тот и не думал скрывать.

— Ты перепутал дом, бродяга.

— Скажи Караванщику, что Ерикан пришёл забрать долг.

— Попридержи язык, — начал сердиться привратник. — Никто так не называет господина в глаза.

— Его же тут нет, — пожал плечами Мастер. — Пойди и передай то, что я сказал тебе. Иначе твой господин будет очень рассержен.

Кехо явно смутился. Вид бродяги свидетельствовал о том, что ему нечего делать здесь. Однако уверенный голос говорил об обратном. К владельцу дома приходили разные люди. Конечно, большей частью почтенные господа. Но хватало среди гостей и странных личностей. Потому что Караванщик брался за всё, что только могло принести доход.

После непродолжительных колебаний привратник всё же скрылся за массивной дверью, которая, казалась, могла выдержать даже штурм местной стражи. И меньше, чем через минуту вернулся. Вид его был виноватый, точно у побитой собаки.

— Проходите. Господин примет вас.

Мастер вошёл внутрь так уверенно, словно был здесь ни один раз. Юти последовала за ним, отмечая богатую, но вместе с тем безвкусную обстановку. Казалось, хозяин особняка притащил сюда всё, что имело какую-то ценность.

Парча, бархат, шёлк, красное дерево и золото не произвели на девочку никакого впечатления. Дочку убитого Наместника было трудно удивить дорогими вещами. Но вот встреченная плачущая полуголая девица, выбежавшая из дальней комнаты, заставила насторожиться.

На теле бедняжки виднелись длинные красные полосы, а плечо и вовсе было разодрано до крови. Будто её терзал дикий зверь, пришедший из Пустошей. За девушкой следом вышел крепкий сутулый мужчина, обритый наголо. На ходу он завязывал длинный халат, а на приплюснутом испорченном лице блуждала рассеянная улыбка. Юти же обратила вниманием на Кольца на двух руках. Фармари, как и она.

— Приветствую тебя, мирхэ, — поклонился он Мастеру.

— Ты всё так же мучаешь этих бедняжек? — с укоризной проводил взглядом девушку.

— Без боли нельзя познать истинного удовольствия, мирхэ. Ты же знаешь, — развёл руками Караванщик. — Мой человек правильно передал твои слова? Ерикан пришёл забрать долг?

— Думаю, настало время, — ответил Мастер. — Мы будем говорить здесь или найдём более удобное место?

— Пойдём в кабинет.

В огромной комнате, которая больше напоминала склад из-за сваленных мешков, рулонов бархата (основного товара, ценившимся на Севере) и вещей, хозяин дома жестом указал на стулья и налил вино в три кубка. Юти отказалась от напитка. Как и всякий истинный воин она не употребляла то, что затуманивало разум. Вообще, конечно, ещё и потому, что вино стоило больших денег, которых у Юти давно не водилось. А вот Мастер сразу осушил кубок и подал хозяину, чтобы тот наполнил его снова.

— Через столько лет ты пришёл, чтобы наконец забрать долг, — усмехнулся Караванщик.

За всё время он лишь мимолётно скользнул по Юти взглядом