Пустой II. Книга 7 - Артемий Скабер

— Третья ступень, — тут же выдал Тавр и не выдержал, улыбнулся во весь рот.

— Третья? — повторил отец.

— Скоро четвёртая. Нам теперь пилюли дают, Севра Гнёзда открывает, Эстер сам занимается, каждое утро, Карн…

— Вижу, — кивнул Хальд.

— Я в Руинах Полоза держал, — выпалил Тавр, как обычно, когда ещё не закончил говорить.

И тут же сам себя поправил, оглянувшись на нас.

— Мы держали. Мы…

И понеслось. Тавр рассказывал быстро, сбиваясь, перескакивая с одного на другое, будто боялся, что отец сейчас развернётся и уйдёт, а он не успеет главного. Про Полоза, который замыкал кольцо вокруг опоры и кладка трещала. Про плиту, которую мы подрезали и обрушили зверю на середину. Про то, как он держал голову и хвост копьём, пока Сарн вылезал из кольца, и копьё сломалось у него в руках. Про лагерь сектантов, про клетки, про Плакальщиков, которые кричали в темноте голосами мёртвых. Про то, что десятки учеников не вернулись, а он вернулся.

— Это Рейланд придумал, как его убить, — тыкал он в меня пальцем. — Полоза. Плиту, приманку, всё. Сарн под удар пошёл специально, чтобы тварь на него смотрела. Варис с дырой в боку шёл сам: половину дороги без сознания, а потом шёл. Одр вообще с того света вернулся, мы думали, всё, а он нас вывел по карте. А я…

Он запнулся.

— А я держал, — закончил он тише. — Не отпустил.

Хальд слушал молча, не перебивая. Потом медленно перевёл взгляд на нас. Варис поклонился и представился. Сарн стоял настороженно, ноги чуть шире плеч. Одр вообще не смотрел на Хальда, лишь охотников разглядывал.

Хальд дошёл до меня.

— Рейланд, — назвал я себя.

Что-то шевельнулось у него в лице.

— Гарст рассказывал, — хмыкнул он. — Тот, кого он звал к нам. Вот значит ты какой…

Тавр расцвёл окончательно. По его лицу уже было видно, как он представляет, что Гарст услышит обо всём, через что он прошёл. Как наконец перестанет звать его «школьным» и признает, что младший брат не сбежал и не спрятался.

— Сильнее стал, — сказал Хальд сыну.

Тавр так и застыл с этим, словно ему положили в руки что-то хрупкое и тёплое. Вот ради чего он тащил нас через весь двор. Ради этих двух слов.

Хальд опустил руку к поясу и достал нож в потёртых ножнах. Держал за ножны, рукоятью к сыну. Тавр сначала принял это за награду, я увидел, как у него дрогнули губы. Отец признаёт его охотником… перед друзьями, перед всей дружиной, ещё и железом вместо слов.

Он протянул руку, пальцы сомкнулись на рукояти и замерли. На тёмной кости у самого навершия была глубокая косая зарубка, и я её помнил. Улыбка медленно сошла с лица Тавра.

— Это же… Гарста.

Хальд разжал пальцы и оставил нож сыну. Тавр посмотрел на оружие, потом на отца.

— Почему он у тебя?

Глава дружины молчал.

— А Гарст где?

Хальд поморщился и ответил:

— Мёртв.

* * *

Друзья, следующая прода будет 2 или 3 ноября. Эти две главы очень большие, суммарно на 86К знаков. Всем большое спасибо за поддержку в виде лайков и комментов и конечно же наград. Думал, что успею ответить на комменты, а тут две такие большие главы. Попробую в этот раз успеть… До встречи.

* * *

Тавр смотрел на отца так, будто тот сказал что-то на непонятном языке и сейчас всё объяснит, вот только Хальд делать этого не стал.

Нож по-прежнему лежал у сына дружины в ладони, и пальцы на рукояти медленно белели. Ремешок ножен свесился вниз и покачивался. Кто-то из охотников за спиной Хальда кашлянул и отвернулся к телеге.

— Нет, — мотнул головой Тавр.

Отец молчал.

— Он же… — Тавр облизнул губы. — Он на девятой ступени. Он один в Руины ходил, один! Меня за шиворот поднимал одной рукой, когда мне четырнадцать было. Он…

Голос сломался посреди слова, и Тавр замолчал, словно сам испугался этого звука.

— Он сильнее меня, — закончил он совсем тихо.

Звучало это так, будто он спорил с отцом, с охотниками у телеги и со всем городом сразу. Раз Гарст сильнее, значит, умереть не мог, и кто-то просто ошибся.

Охотник у телеги стянул с головы кожаную шапку и смял её в кулаке. Второй, с перевязанной головой, разглядывал свои сапоги. Тот, что ругался со старшим учеником из-за листа, сложил его вчетверо и сунул за пазуху. Человек сорок стояли у ворот, и ни один не поднял глаз. Тавр обвёл их взглядом заново, и я заметил, как до него доходит.

— Как? — выдавил он.

Хальд ответил не сразу, сделал глубокий вдох и осмотрел территорию школы поверх головы сына. Не знаю, что он там искал, но щека его дёрнулась, и он снова поморщился.

— Когда началась резня, стража на воротах осталась с Мортом, — заговорил он спокойным голосом. — Часть стражи… мы их выбивали.

— Гарст был там?

— Был.

— С тобой?

— По другую сторону прохода. — Хальд помолчал. — Мы уже думали, что ворота наши. Из караульни вышли ещё семеро и ударили нам в спину. Гарст их задержал.

— Задержал… — повторил Тавр.

— Всех положил.

— А сам?

Глава дружины не ответил, а охотник с шапкой в кулаке шумно втянул носом воздух. Тавр дёрнулся всем телом, будто его хлестнули по спине, и отступил на полшага. Варис рядом со мной чуть поднял руку, но так его и не коснулся.

— Стража… — проговорил Тавр. — Опять стража…

Его затрясло: сначала плечи, а потом всё тело.

— Мать… — еле слышно сказал сын дружины. — Теперь Гарст и опять они. Я же к ним хотел, отец. Я в стражу хотел, понимаешь? Кровати там мягкие… еда…

Он засмеялся, но как-то коротко и безумно, и тут же оборвал смех. Хальд опустил голову.

— Чего ты хочешь? — Тавр поднял на него взгляд. — Зачем отдал? Чтобы я бросил школу? Вернулся и встал на его место?

— Нет.

— Тогда зачем⁈

— Потому что теперь он твой.

Тавр опустил взгляд на нож, похоже, он и правда не понимал, что ему с этим делать. Хальд положил ладонь ему на плечо, туда же,