Если б эльфы были пчелами... - Виктория Кравцова

— Это неважно, — отмахнулся он от моих доводов. — Главное то, что они сами чувствуют себя обязанными. А значит, ты приобретаешь верных вассалов на то время, пока они не решат, что долг тебе сполна выплачен.

— Пока не решат?.. — я судорожно пытался рационально осмыслить информацию. — То есть, в любой момент они могут и предать?

— Не в этом случае, — отрицательный взмах темной челкой. — Зверолюды, особенно медведи — народ чести, и просто так они тебя не оставят. Мой тебе совет — прими их службу, а там при удобном случае все обсудите. Не руби с плеча, Элранд.

Обреченно вздохнув и передернув плечами, отчего несколько пчел, что пригрелись под воротником моей легкой куртки, недовольно зашуршали крыльями, я вернулся к покорно ожидающим вердикта брату с сестрой.

— В чем будет заключаться ваша служба? — спросил сходу, не придумав ничего лучше. Мои будущие вассалы переглянулись и слово снова взяла Хельга:

— Намечается война, господин, и эльфы со зверолюдами будут выступать единым фронтом. Мы готовы оберегать Вас от любых угроз и помогать с любыми делами, пока идут тренировки и в дальнейших сражениях.

Она пихнула Боромира локтем в бок и тот согласно закивал, глядя на меня преданными глазами.

— Мой брат еще молод и неопытен, однако уже показал себя отличным сильным бойцом, да и руками работать способен, физического труда не чурается. Я же с детства обучена с природой и духами общаться, на погоду влиять, с лесом и животными договориться, готовить лечебные снадобья и мази. Если надо, и каши наваристой приготовлю, и одежду заштопаю, а может и еще что понадобится для комфорта Господина — постараюсь услужить.

На ее будто бы заалевшие щеки легла тень от ресниц, но я точно заметил лукавый блеск карих глаз, что заставило меня закашляться от смущения. Затем все же собрался с духом и мыслями.

— Что же, я вас услышал. Отказываться от вашей службы не собираюсь, но многое, думаю, нужно будет обсудить.

— Наконец-то вы все решили! Я уж думал, до ночи тут словоблудием заниматься будете, — раздался справа недовольный голос с рычащими нотками. На бревне расположился сам Рагнар Серый Клык собственной персоной и довольно скалил клыки, глядя на меня желтыми глазами. — Здравствуй, Пчелка по имени Элранд Талонс, рад заново познакомиться с тобой, твоими умениями и твоими друзьями.

Не нравится мне такое внимание со стороны зверюг, чувствую себя не в своей тарелке. Одни смотрят на меня, как на полубога какого-то, другие — как на экзотическую зверюшку. Так как волк оказался командиром прибывшего к нам вчера отряда зверолюдов, я вежливо кивнул:

— И вам доброго вечера, командир Рагнар. Счастлив видеть вас в добром здравии и довольным жизнью.

— Так уж и довольным, — хохотнул волчара, оскалившись еще шире. — День был долгим, а жрать охота так, что проглотил бы медведя!

От последних слов Бурошкуры опасливо переглянулись и подвинулись так, чтобы оказаться у меня за спиной. Охраннички, тоже мне!

— Милости прошу к нашему шалашу, — продолжил ухмыляться во всю пасть Рагнар и сам неспешно пошел по направлению к большому костру. На огне уже кипел котелок, источающий умопомрачительные запахи горячей мясной похлебки, похоже, приправленной пряными травами и кореньями. Нам же ничего не оставалось, как последовать за ним и рассесться по расставленным вокруг чурбакам, явно нарезанных из поваленных старых деревьев.

Вечер опустился на поляну. Тихо шумящий рядом лес укрывал нас с трех сторон мягко, как толстый меховой плащ, и костер потрескивал так, будто рассказывал истории сам по себе. Рагнар Серый Клык сидел на почетном бревне у огня. Здоровенный, мохнатый, серьезный и одновременно удивительно домашний, как вязаный коврик, который внезапно насмешливо зарычал.

Мне досталось почетное место по правую руку от него. По левую примостился прискакавший Тирри со своими вездесущими длинными ушами и хитрыми глазищами. Рядом со мной устроился Ардаль, которому было дико интересно все происходящее. А напротив присели медвежьи брат с сестрой, притихшие, особенно Боромир. Здоровяк то и дело посматривал на меня виноватыми глазами, будто нашкодивший щенок. Я бы даже умилился, да не успел, Рагнар снова слово взял, ехидно оскалившись всей волчьей пастью.

— Ну что, друзья эльфы, — хмыкнул, параллельно снимая крышку с аппетитно булькающего котелка. — Поговорим о тренировке. Давненько мы так не веселились.

Повинуясь мимолетному жесту своего командира, Хельга споро достала несколько светлых деревянных мисок и принялась заполнять их ароматным рагу. Я невольно сглотнул слюну, а Ардаль тем временем кашлянул и возмутился:

— Веселились? — спросил он. — На меня напрыгнули трое волков, двое кабанов и один Боромир!

— Но это же была часть тренировки! — Жалобно прорычал Боромир. — Никто тогда не сказал, кого можно кусать, а кого нельзя!

— Похоже, теперь надо повесить на Ардаля плакат «Этого мага не кусать!», — весело хмыкнул я, с благодарным кивком поданную мне тарелку с ложкой.

Наконец-то смог расслабиться и выдохнуть. Атмосфера, несмотря на вечернюю прохладу, здесь царила теплая, уютная, будто укутывала в теплый пушистый мех. А день выдался и правда тяжелым. Слишком много воплей вроде «Ааа, на нас бежит кабан!» было сегодня в эфире пчелиного разума. Волчара тем временем почтительно склонил голову по направлению к Ардалю:

— А ты, Ноктион, сегодня выдал такое, что мои молодые волчата до сих пор обсуждают.

— Я просто… Помог земле помочь мне и закрыть отряд от нападения, — друг смутился от похвалы, однако гордо вскинул подбородок. — Род Ноктион уже много поколений совершенствует связь с энергией земли, доводя ее до абсолютного мастерства.

— Земля тебя слушает, — одобрительно кивнул Рагнар. — Я видел, как ты поднял валун, будто тот был шариком из теста. И как твой отряд выбрался из капкана благодаря поддержке магии земли. Это было достойно уважения.

— Еще бы меня не отшвырнули потом в плотоядные кусты! — хохотнул друг, вспоминая свой полет. — Спасибо Фаэльдрину, он успел их отговорить превращать меня в компост…

Хельга от души хлопнула Ардаля ладонью по спине. Дружелюбно, но так, что тот качнулся вперед, едва удержав в руках миску с рагу.

— Хороший маг, прочный. Земляной. Мы уважаем таких.

— Теперь смело можешь называть