Злодейка не хочет развода! - Ива Лебедева
— Завтра? — переспросила я, возвращая визитку свекрови.
— Завтра в полдень, — гордо подтвердила та. — У меня запись на презентацию новейшей модели. Я уже приготовила чековую книжку!
Я переглянулась с Айденом. Он смотрел на меня круглыми глазами, и в них читалось то же, что и у меня: «Мамаша (то есть бабуля), кажется, собралась вляпаться в историю по самые уши».
— Хорошо, — сказала я, принимая решение. — Завтра я поеду с вами.
— Зачем? — Лилиан подозрительно прищурилась. — Ты же не веришь в это. Будешь сидеть и кривить свой красивый носик? И вообще, что ты задумала? Вы же разводитесь!
— Буду смотреть и учиться, — невинно улыбнулась я. — Вдруг и правда работает? Я же тоже хочу, чтобы Милад поскорее встал на ноги. И потом, мне давно хотелось познакомиться с настоящим гением. А насчет развода мы потом поговорим, ладно?
Свекровь долго и с сомнением глядела на меня, потом неуверенно пожала плечами. Похоже, моя внезапная уступчивость показалась ей признаком благоразумия.
— Ну, если ты действительно хочешь… — она поджала губы, — то ладно. Только без твоих скептических замечаний, Юэль!
— Обещаю, — кивнула я, складывая пальцы крестиком за спиной, где свекровь не видела.
Глава 24
Айден покосился на меня с выражением «мачеха, ты что, белены объелась?», но я незаметно, прикрываясь широким рукавом, показала ему кулак. Парень намек понял, тут же захлопнул рот и благоразумно притворился частью интерьера.
Когда Лилиан, оставив на растерзание науки медный тазик и три бутыли с мутной жижей, удалилась в свои покои «смыть пыль дорог и поправить макияж перед ужином», пасынок тут же накинулся на меня с расспросами.
— Ты это серьезно сейчас?! — зашептал он, округлив глаза. — Реально поедешь с ней к этому проходимцу? Зачем? Денег не жалко? Она же спустит там целое состояние!
— Да бог с ними, с деньгами. — Я вздохнула, аккуратно отодвигая воронку на край стола, чтобы случайно не снести ее локтем. — Репутация сейчас дороже золота. Если твоя бабушка вляпается в историю с этим «гением», а потом, окрыленная его комплиментами, начнет рекламировать этот цирк всем приличным знакомым из высшего света, пострадает вся семья. Миладу и так тяжело, ему только сплетен о том, что дом Грейвисов спонсирует привокзальных фокусников, для полного счастья не хватает.
— И что ты планируешь делать? — В глазах мальчишки загорелся нездоровый азарт.
— Разоблачу, — просто ответила я, хищно прищурившись. — Как вчера того школьного гаденыша с приворотным флаконом. Опыт имеется.
— А если… — Айден замялся, смешно сморщив нос, — ну, чисто гипотетически… если он окажется настоящим гением?
— Тогда я лично извинюсь, сниму шляпу и куплю Миладу это говорящее кресло. — Я усмехнулась. — Но поверь моему опыту, Айден, истинные гении не продают свои эпохальные изобретения доверчивым богатым дамочкам по закрытой записи за наличные. Тут пахнет банальным разводом на доверии.
Мальчишка задумчиво покрутил в руках свое новое духовое ружье, взвешивая его на ладони, и решительно кивнул:
— Я еду с тобой. Буду прикрывать тылы.
— Исключено. — Я отрезала этот порыв на корню, качнув головой. — У тебя школа, уроки и хвосты по баллам. Помнишь наше пари? Хочешь освоить доску на колесах — марш за учебники.
— Помню. — Он уныло скривился, но спорить больше не решился. Слишком уж весомый стимул в виде новенького скейта и страшного секрета его освоения.
Пока Айден ворчал, я принялась лихорадочно соображать. Шарлатаны такого пошиба в одиночку не гастролируют. У них всегда под рукой парочка крепких громил на входе, подставные «исцеленные» в зале для создания массовки и, не дай бог, подкупленные чиновники из мелкого магического надзора. Идти туда одной, имея в арсенале только упрямую свекровь, — верх безрассудства.
В своем мире я бы просто обвешалась скрытыми камерами и вывела мерзавца на чистую воду. В этом мире с видеоаппаратурой было туго, зато существовали портативные мнемонические кристаллы — редкие магомеханические штучки, способные записывать и звук, и картинку. Штука дорогая, но у Грейвисов в закромах точно должна быть. Осталось понять, кого взять в качестве силовой и ментальной поддержки.
Корвина? Нет, верный секретарь слишком узнаваем в деловых кругах столицы, Фламме мигом почует неладное. Дейтона? Этот циничный деверь, конечно, за словом в карман не лезет и за себя постоять сумеет, но тащить с собой этого типа — сомнительное удовольствие. Ладно, решу по ходу пьесы.
— Юэль, — раздался из коридора тихий, чуть усталый голос Милада, и в библиотеку медленно въехало его кресло. — Что у вас за шум? Я готов поклясться, что слышал голос мамы. Она снова привезла какую-то… панацею?
— Тазик, — лаконично отозвалась я, разворачиваясь к мужу и мгновенно переключаясь на самую теплую из своих улыбок. — Медный. С припаянными шестеренками.
Милад замер, переводя взгляд с моего невинного лица на Айдена, который уже деловито тащил огромную воронку в самый дальний угол библиотеки, явно прикидывая, выдержит ли медь попадание мягких липучих пуль от дартса.
* * *Офис Этьена Фламме располагался в модном районе, в доме с лепниной и медной табличкой «Лаборатория магических инноваций. Прием по записи». Внутри пахло дорогими восточными благовониями типа сандала или еще чего-то такого же мерзко-сладкого. На стенах висели в рамочках дипломы от каких-то академий, магические ордена, благодарности от королевских особ. Красиво, дорого, и всё фальшивка.
Секретарша провела нас в зал, где уже сидела толпа самых разных, но почти одинаково экзальтированных дам, две из которых сжимали в руках чековые книжки.
— Леди Лилиан! — Из-за ширмы вышел молодой мужчина. Идеальный пробор, сияющая улыбка, жилет с золотыми пуговицами. — Как я рад, что вы пришли!
Агась, вот это и есть Этьен Фламме. Вживую он выглядел даже более фальшиво, чем на визитке. Его взгляд бегал, улыбка не доходила до уголков глаз, а пальцы нервно теребили цепочку от часов. Фу, ну сразу же видно, что