Алексей Крахин - Погружение в Пламя (СИ)
— Ну что, куда? — перешёл на громкий шёпот Борода.
Кобольд Шолди не сразу ответил, ещё какое‑то время он вглядывался в каждое из ответвлений тоннеля. Эрик тоже пытался почувствовать жизненное тепло, но никак не мог сосредоточиться — не смотря на пульсирующую работу Филова виспа, вонь била в нос так, что перед глазами стелился туман. Запах нечистот вообще вывел эльфа из строя, даже ртом не хотелось вдыхать зловонные испарения.
Наконец, кобольд хрюкнул и указал на средний тоннель. Ширина стен позволяла двум гномам идти плечом к плечу, Гвабди в одиночестве ступал в арьергарде.
Пока шли, Эрик пытался понять, что же такого мог учуять кобольд, чего не почувствовал он с эльфом. Мана под землёй текла вязко, так же вяло искажалась, проходя через живые объекты. Учуять что‑либо в таких условиях не просто, уж тем более Филу, упорно сражавшемуся с запахом, корёжившим непривыкший нюх и ум. Эрик чувствовал себя не так подавлено, с детства привыкнув к запаху навоза, сейчас он даже мог дышать носом.
Могучие спины низкорослых воителей мерно покачивались в тусклом свете виспов. Гномы двигались уверенно, но не спеша. Шолдо подолгу корректировал путь, когда отряд застывал на очередной развилке. В такие моменты Эрик и Фил пытались прощупать пространство на наличие живых существ, но присутствия кого‑либо наделённого жизнью не ощущалось, однако кобольд каким‑то чутьём выбирал путь, и отряд продолжал движение. Кто знает, возможно, низкорослый провожатый действовал наугад.
Подобные блуждание продолжались довольно долго, и парни уже начали сомневаться в способностях Шолдо, как неожиданно что‑то произошло.
Кобольд поднял руку, призывая отряд замереть. Уши Фила дернулись, уловив еле различимый звук — шлёпанье маленьких лапок по воде. Прекрасно зная свойства своего виспа, Эрик отправил его вперёд, не опасаясь, что скрывающееся в темноте существо сможет что‑то заподозрить.
Примерно в пятнадцати шагах впереди, висп обнаружил "объект". Нечто, отдалённо напоминающее крысу, увлечённо рылось мордочкой в непонятной кучке. Глаза существа поблёскивали красным, продолговатое туловище, покрытое жёсткой шерстью, заканчивалось лысым хвостом. Размером чудо — крыса больше походила на молодого поросёнка.
— Держи так, — шепнул на ухо Эрику Гвабди, заряжая болт в арбалет.
По команде хозяина, висп неподвижно завис над тварью. Та ничего не замечала, так увлеклась трапезой.
Гвабди бесшумно взвёл механизм, курок встал на место, в любую секунду готовый к действию. Недолгое прицеливание и тяжёлая короткая стрела с хлопком вылетела навстречу жертве. Крыса не успела даже дёрнуться, лишь зрачки уставились в сторону звука, и уже в следующий миг тушу отшвырнуло в темноту.
Не теряя времени, гномы побежали на добивание. Но никого добивать не пришлось, крыса с пробитой шеей замерла прямо в середине ручья, выставив напоказ белёсое брюшко.
Подбегая, Эрик заметил брызги свежей крови на стене — с такой силой болт ударил в цель. Кучкой, привлекшей хищника, оказалась крыса помельче, из разодранного нутра вывалилось месиво жёванных кишок.
— Каннибализм, — резонно заметил одноглазый Карабей, — здешние обитатели это любят.
— У них нет выбора, — подал голос Гвабди, склонившийся с топориком над большой крысой. — Не плохой экземпляр, пару золотых получим. А зубы‑то, едрить! Настолько острые, что я удивляюсь, как не переломала. Плоть как бумагу резали.
— Вырви мне один на память, — подошёл Борода.
С хрустом, Гвабди вывернул клык из десны. Подбросил Бороде. Закованная в кольчужную перчатку рука, ловко перехватила трофей.
Глухой удар, перемешанный с треском — Гвабди рубил крысе голову. С первого раза не получилось, но со второй попытки оставшиеся сухожилия и хрящи поддались.
— За эту можем тридцать серебряных взять, — Карабей осматривал маленькую крыску. — Башка не погрызена, глаза на месте. Берём?
Борода оценил пригодность второй головы и дал добро.
— Берём.
Карабей вытянул из‑за пояса тесак и словно повар, режущий мяско с костью, надавил на лезвие сверху, перерезая, или скорее переламывая шею.
— Так ведь не мы её положили, это ничего? — поинтересовался Фил у одноглазого гнома.
Тот хмыкнул.
— Вообще‑то так нельзя делать. По протоколу, мы должны сжечь обе туши и идти дальше, но ты ж понимаешь, мы ребята не богатые, лишними деньги не бывают. Семья на плечах как ни как. Поэтому нарушаем. Если прознают — будет штраф. Вот если бы на энтой головушке остались не шрамированные, а свежие отпечатки чужих зубов, то в приёмной это вызвало бы подозрения. Но башка чистая, не гнилая, должна пройти. И вы, ребятки, не трепитесь об энтом, ладно?
— Давайте жечь, и дальше пойдём, — скомандовал Борода, доставая из сумы склянку с красной жидкостью, но перед тем как начать процесс, обратился к Филу и Эрику. — Мы это делаем для того, чтобы снизить риск распространения всяких моровых болезней, а то знаете, трупный яд — противная штука. Попадёт в стоковые воды и всё, пить нельзя. К тому же, если в подземелье будет меньше трупов, то живущие здесь твари будут вынуждены есть друг друга. Это конечно нам не на руку, ибо живая тварь — для нас возможность заработать, но протокол по уничтожению огнём, является главенствующим над другими, если будем его нарушать, в городе может вспыхнуть чумка. Так что жжём. Разойдись!
Борода откупорил флакон и вылил половину содержимого на тело. Не успев коснуться шерсти, капельки жидкости превратились в ярко — красные огоньки, въедающиеся в мёртвую плоть.
— Это специальный алхимический концентрат, — пояснил Борода, — жжёт органику без остатка, с великой скоростью. Если попадёт на одежду — ничего страшного, но если на кожу, то может сквозную дырку оставить, — пока гном говорил, тушка догорела, тлеющие останки отправились в путешествие по течению.
— Здесь ведь, наверняка, можно подхватить какую‑нибудь заразу, — после слов о чуме, в речи Фила появилась нервозность.
— Легко! Но после каждого рейда, мы проходим осмотр у магов. Для нас это делают бесплатно. Вам тоже придётся осмотреться.
— У нас есть отличный лекарь, он, кстати, и отправил нас сюда, — слова о болезнях Эрика совсем не пугали.
Оставшуюся часть флакона гном пустил на большую крысу. Огонь прожёг в пузе твари дыру и принялся поедать внутренности, тело оседало подобно тающему кому снега. Дождавшись окончания завораживающего процесса, отряд пошёл дальше, двигаясь строго по указаниям кобольда.
Вторая встреча с подземными обитателями произошла после долгого блуждания по мрачному лабиринту тоннелей. Шолдо никак не мог выбрать правильную дорогу, даже пару раз заводил в тупики, заканчивающиеся глухой кирпичной кладкой. Эрик чувствовал за старым камнем пустоту, скорее всего тоннель имел продолжение, но по какой‑то причине его решили отгородить.