Экзобарон. Том 2 - Михаил Ежов

— Ты прав. Давай часа через два.

— Как прикажете, мой барон.

Первым делом я принял контрастный душ и переоделся. Потом устроил короткую медитацию, чтобы привести в порядок мысли.

Планета с фиолетовым призраком оставила неприятный осадок в душе. Слишком много вопросов, на которые пока нет ответов. Кто или что управляло теми тварями? Почему оно атаковало именно нас? И была ли связь между призраком и кораблем-разведчиком Синода? Возможно, когда мы выясним, что случилось с экипажем «Сирина», часть загадок получит свое решение. Но пока я не мог отделаться от чувства, что мы столкнулись с чем-то, что может быть опаснее, чем кажется.

Впочем, возвращаться туда я не собирался, так что не так уж это было и важно. Куда больше меня заботили дела здешние и насущные. Мои непосредственные враги находились ближе, чем хотелось бы. И мне нужно было искать союзников. В первую очередь — среди обитателей Авроры. В конце концов, внутренняя безопасность — основа основ.

Через два часа я сидел в кабинете, листая отчеты, которые Садко вывел на голографический экран. Строительство новых заводов шло полным ходом. Сталелитейный цех обещали запустить к концу недели, а производство новых силовых щитов уже давало ощутимый результат. Флот пополнился трофейными пиратскими кораблями, которые после ремонта и модернизации выглядели почти как новые. Набор рекрутов в армию превзошел все ожидания: ряды военных росли, и вскоре можно было всерьез задуматься о создании ордена, о котором я говорил с архиереем.

— Мой барон, — прервал мои размышления Садко, — я также подготовил финансовый отчет. Выручка от продажи части пиратских сокровищ составила двести двадцать миллионов империалов. Часть этих средств уже пошла на закупку оборудования и выплату жалованья, но значительная сумма осталась в резерве.

— Отлично. Распредели средства на приоритетные проекты: завершение строительства заводов, увеличение закупок ресурсов для новой линии вооружений, и не забудь про социальные нужды. Люди должны видеть, что работают не только на войну, но и на достойную жизнь.

— Принято, мой барон.

— Теперь насчёт бала.

— Да, мой барон. Подготовка почти завершена. Повар Арно и доктор Герц согласовали меню, музыканты из филармонии подтвердили свое участие, а служба безопасности разработала план охраны. Я направил приглашения всем значимым персонам Авроры, а также нескольким видным промышленникам и торговцам.

— Хорошо. Я хочу, чтобы этот бал прошел безупречно. Кто подтвердил свое участие? Кого нам ждать?

Садко вывел на экран список. Я пробежался по нему глазами. Помимо знакомых имен — Брусиловы, Ремизовы, представители местной администрации — в списке мелькнуло несколько фамилий, о которых я никогда не слышал: крупные промышленники, владельцы транспортных корпораций, представители торговых домов.

— Интересно, — заметил я. — Не ожидал такого наплыва. Кажется, очень многие хотят со мной познакомиться.

— Да, мой барон. Ваша репутация растет. Особенно после отражения пиратского нападения. Полагаю, многие хотят обсудить возможное сотрудничество.

— Что ж, тем лучше. Чем больше деловых связей, тем прочнее будет мое положение, — я откинулся на спинку кресла. — Садко, подготовь краткое досье на каждого из приглашенных гостей. Я должен знать, кто есть кто, чтобы не упустить выгодные предложения и не попасть в неловкое положение.

— Уже готовлю, мой барон. Кстати, на бал приглашены также несколько молодых дам из знатных семей. Уверен, некоторые из них прибудут в надежде завязать с вами знакомство с прицелом на сватовство.

— Прекрасно. Это добавит вечеру пикантности. Но пусть служба безопасности работает на полную мощность. Я не хочу неприятных сюрпризов. Среди гостей могут оказаться агенты моих врагов.

— Служба безопасности это отлично понимает, мой барон.

Следующие два дня прошли в лихорадочной подготовке. Замок преобразился: залы украсили живыми цветами, в главном бальном зале установили антигравитационные платформы для танцев, а на кухне с утра до вечера кипела работа. Повар Арно превзошел сам себя, а доктор Герц, несмотря на занятость, находил время, чтобы проверить каждое блюдо.

Ближе к вечеру следующего дня я решил проверить, как идут дела в больнице, которую мы организовали для колонистов. Здание находилось в новой части городка, расположенного у подножия замка. Это было современное медицинское учреждение, оборудованное по последнему слову техники. Доктор Герц, как и обещал, передал управление нанятому персоналу и лишь курировал процесс, но сегодня я застал его лично — он осматривал спасенных с «Сирина».

— Ваше благородие, — поприветствовал меня Герц, вытирая руки полотенцем. — Я как раз закончил осмотр пятой группы. Состояние у всех стабильное. Никаких признаков инфекций или отравлений. Они просто… можно сказать, что спали. Но сейчас начали приходить в себя.

— Они могут говорить? — спросил я, наблюдая через стекло за палатой, где на койках лежали несколько человек в белых халатах.

— Двое очнулись около часа назад. Они дезориентированы, но способны отвечать на простые вопросы. Хотите поговорить с ними?

— Да.

Герц провел меня в небольшую комнату, где сидели двое мужчин — лет сорока и около тридцати пяти. Их лица были бледны, под глазами залегли глубокие тени, словно они не спали несколько суток, хотя медицинские показатели говорили об обратном. При моем появлении они подняли головы. В их взглядах читалось замешательство и страх.

— Экзобарон Коршунов, — представился я, садясь напротив. — Вы находитесь на планете Аврора в системе Артемиды. Ваш корабль «Сирин» потерпел крушение, и мы вас спасли. Я хочу знать, что случилось.

Они переглянулись. Старший сжал пальцы в кулак и глубоко вздохнул.

— Командир «Сирина», капитан первого ранга Петров, — представился он. — Мы выполняли разведывательную миссию во внешнем космосе. Все шло по плану, пока мы не наткнулись на ту планету. Мы получили сигнал бедствия с поверхности, — капитан нахмурился, словно пытаясь вспомнить что-то, что упорно ускользало от него. — Мы высадились, чтобы проверить сигнал, и тогда это началось. Сначала просто странные помехи в системах. Потом некоторые члены команды начали вести себя неадекватно — они словно выключались. Просто замирали, ни на что не реагируя, — голос Петрова дрогнул. — Я отдал приказ эвакуироваться. Мы успели добраться до спасательных капсул и взлететь. В тот же миг корабль потерял