Эмкаэлка - Анюта Соколова
— Получается, ты тоже в рабстве, — вздохнула я. — Разница лишь в длине поводка.
— Получается, — тихим эхом отозвался Кир. — Знаешь… Если бы я выкупил родителей, то сам подстроил бы свою смерть. Сбежал бы в Грион, сменил имя. Северяне охотно принимают чужестранцев, не такие они дремучие варвары, как принято считать.
Несколько секунд я смотрела на него, потом расхохоталась:
— Кир, признайся, ты это нарочно? Подсказываешь ответы, чтобы я верила, что додумалась первая? Ты же сейчас ответил на последний вопрос, который не давал мне покоя: как Грегори собирался превратить рубины обратно в миллионы и чем бы объяснил внезапное богатство? Конечно же, он не собирался ничего объяснять — он планировал побег в Сувенское ханство! Там звёздчатые рубины почитаются священными камнями владык и колье Альены будет стоить не сто миллионов, а все двести!
— Ничего я не подсказываю! — обиделся он. — Мы с тобой просто думаем одинаково. Я интуитивно выбираю направление, ты находишь дорогу.
«Думаем одинаково»… Может, этим и объяснялось возникшее во мне доверие? Я верила Киру, вопреки своим принципам и несмотря на весь свой опыт. Верила имперцу, магу, которого знаю всего два дня! Или же… Мелькнувшая мысль больно царапнула: не было ли это доверие чувством копии к своему создателю?
— Кир… Эмкаэлки привязываются к тому, кто их создал?
Он невесело улыбнулся:
— Нет, Хел. У эмкаэлок отсутствуют такие сложные эмоции. Их нельзя приворожить, нельзя подчинить. Это бледное подобие человека, понимаешь? Слепок личности, лишённый души. Ты совершенно иное. Не представляю, где и в чём я ошибся…
Тихие шаги где-то на лестнице мы услышали одновременно.
— Будь осторожен, — шепнула я Киру. — Не жди, пока она нападёт. Тебе не справиться с профессиональной убийцей, какой бы безобидной она ни выглядела внешне.
Он размял пальцы:
— Но как мы докажем, что она пришла убивать, а не пожелать мне спокойной ночи?
— Подставишься — некому будет доказывать, — я прислушалась к шагам уже в коридоре. — Кир, пожалуйста, не рискуй!
— Не волнуйся, — произнёс он одними губами и указал мне на спальню прислуги.
Встав так, чтобы видеть входную дверь, я замерла. Постучит или вскроет ключом? Девять минут первого, ещё не все в особняке заснули. Напевал барон, камеристка баронессы читала хозяйке книгу, на кухне домывали посуду, звякали тарелки. Шум опасен, он может привлечь внимание. С другой стороны, убийца знает, что Кир — маг, и подобраться к нему незаметно очень сложно.
В замке повернулся ключ — не обладай я теперь таким тонким слухом, ни за что бы не расслышала. Женщина проскользнула в комнату и аккуратно закрыла за собой дверь. На лампу она даже не взглянула, сразу направилась туда, где, по её мнению, находился маг. Поразительно, как изменилась её походка: из степенной превратилась в мягкую и крадущуюся. Кир перегородил ей путь, вынырнув из темноты.
— Что вы здесь делаете, госпожа Илиза? — осведомился он бархатным голосом Киары.
Глава 17
Экономка очень естественно ойкнула.
— Деточка, разве можно так пугать! У меня чуть сердце из груди не выпрыгнуло!
— Моей госпоже не понравится, что вы забрались в её комнату без разрешения, — продолжил Кир, безупречно изображая преданную служанку.
— А твоя госпожа уже легла? — Илиза покосилась на мою пустую кровать.
— У вас дело к госпоже? — Кир завёл за ухо несуществующую прядь пышных волос.
— Да, дело. Важное и неотложное дело, — экономка опустила голову и ахнула: — Ты только посмотри, что валяется!
«Не нагибайся!» — мысленно закричала я. Кир словно услышал: резко отпрянул и перехватил руку с занесённым ножом. От его прикосновения Илиза окаменела. Она утратила свой респектабельный облик, чёрное платье подчёркивало, что за пышными формами пряталось крепкое сильное тело, глаза в свете лампы отсвечивали красноватым хищным блеском. Волк в овечьей шкуре.
— Хел, хочешь взять на память нож, которым тебя закололи? — предложил Кир.
Я подошла и с отвращением поглядела на трёхгранный стилет, затем перевела взгляд на экономку:
— Она нас слышит?
— Нет. Сначала я её обезоружу, — Кир вынул стилет из застывшей руки. — Затем обыщу. При ней может быть какой-нибудь хитрый артефакт от магического воздействия.
Магический обыск от обыкновенного отличался тем, что ладони Кира не соприкасались с предметами. Тем не менее из кармана он вынул складной нож, одну из пуговиц на платье развеял, а из подола нижней юбки выдернул золотистую нить, которую победно показал мне:
— Артефакт искажения ауры. Хитро придумано.
— А пуговица?
— Тоже интересная штука. Если нажать, кому-то отправится сигнал.
— Что-то вроде «задание провалено», — невольно я восхитилась. — Предусмотрительно, чёрт возьми!
Кир усадил экономку на стул, поводил руками и пояснил для меня:
— Магические путы. Чем больше сопротивляешься — тем сильнее стягивает. Теперь можно и поговорить.
Взгляд экономки приобрёл осмысленное выражение. Илиза подёргалась, оценила крепость пут и затихла.
— Задавай вопросы, Хел, — Кир опустился в кресло. — Госпожа будет отвечать на них развёрнуто и предельно честно.
Лицо экономки перекосилось.
— Правильно ваше дьявольское отродье искореняли, — выплюнула она. — Живёте, словно вам всё позволено, держите людей за мусор. Что, из меня тоже слепите игрушку? Давайте, потрошите, господин маг! Вон у вас как хорошо получается — мертвячка как живая! Первый раз увидела, нервный тик случился!
— Вы давно работаете на господина Фолера? — перебила я поток желчи.
— Господин! — Илиза ухмыльнулась. — Вам он, может, и господин. А мне — Гéри, дорогой супруг. Подумаешь, нет свидетельства о браке! Кому она нужна, бумажка эта? Мы с шестнадцати лет вместе, моих шестнадцати. Гери постарше. И я на него не работаю, а служу ему, как полагается доброй жене.
— Хорошая же у вас служба — убивать людей, — не вытерпел Кир.
— Разве то люди? — экономка искренне удивилась. — Керон — распутная дрянь, клейма ставить негде, остальные не лучше были. Вот Долли жаль, но кто ж её заставлял ночью на свиданья бегать? Ещё и ко мне с расспросами приставать — что за люди, куда тело понесли. Дурочка деревенская, прости господи.