Запасная невеста. Сбежать от василиска - Виктория Чара

Но, как показали недавние события, тихоня Мэгги умело пудрила всем нам мозги. Только теперь до меня дошел смысл некоторых папиных оговорок о её «кавалерах». Она и вправду не упускала ни единого шанса завести новое знакомство на балах или в гостях.

И я точно знала: сегодня отец предъявит мне счет за все её прегрешения. Он почему-то считал, что раз я постоянно вращаюсь в обществе студентов и преподавателей, то должна быть куда опытнее сестры-домоседки в сердечных делах.

У него была железная логика: раз Боги дали магию мне, а не Мэгги, значит, я обязана была за ней присматривать и направлять на путь истинный. А то, что сама сестра была совершенно иного мнения, в расчет не бралось.

Без четверти два воздух посреди моей комнаты сгустился, заискрил, и из открывшегося портала шагнул Кайр. Стоило мне увидеть его, как сердце забилось тяжело и гулко, отдаваясь пульсацией в висках. В лучах дневного света он выглядел как-то по-особенному опасным, недоступным и величественным. В его расслабленной позе таилась такая ошеломляющая, скрытая мощь, что у меня перехватило дыхание. Сегодня он был одет в строгий черный сюртук с золотыми эполетами, туго обхватывающий широкую грудь и подчеркивающий безупречную выправку. Светлые волосы небрежно падали на плечи.

Но больше всего меня будоражил его взгляд. Глаза с золотыми искрами из-под сведенных бровей смотрели на меня так, будто читали каждую мысль.

В этом взгляде читались холод, вызов и хищная, не терпящая возражений уверенность мужчины, который привык брать своё. Я до одури боялась этой власти. Боялась того, что рядом с ним становлюсь совершенно беззащитной, что моя воля трещит и ломается, стоит ему просто посмотреть в мою сторону. Но этот первобытный страх смешивался с таким пронзительным восторгом, что колени предательски слабели.

Кайр в два шага преодолел разделявшее нас расстояние и по-хозяйски обнял меня. Я почувствовала его сильные, горячие руки на своей талии и спине. Он наклонился и легко, дразняще поцеловал меня в губы. — Как спалось, любимая? — бархатно спросил он.

В отцовском доме нас встретила звенящая тишина. По случаю визита самого лорда Кайра Вальгарда снова распустили всю прислугу.

Кроме барона Элдриджа в огромном особняке остались лишь двое: наш старый дворецкий Эдгар, который заступил на эту службу еще до моего рождения. К слову сказать, до него эту должность занимал его отец. Третьим человеком, в доме оказалась кухарка Марта, которая была для нас с Мэгги кем-то вроде суровой но справедливой няньки: и сама отругать могла за шалости, и пожалеть умела, как никто другой.

Им обоим отец доверял безоговорочно.

Отец ждал нас в малой столовой. Тяжёлые шторы были наглухо задёрнуты. Здесь царил полумрак, разгоняемый лишь несколькими магическими светильниками на стенах.

Мы с Кайром вошли вместе. Барон медленно обернулся и, увидев нас, явно опешил — его брови удивлённо взметнулись вверх.

— Лорд-маршал… Лея… — отец нервно сглотнул, переводя ошарашенный взгляд с моей руки, покорно покоящейся на темном рукаве камзола Кайра, на его абсолютно спокойное, хищное лицо. — Признаться, никак не ожидал, что вы прибудете вместе.

Он кашлянул и продолжил:

— Я так понимаю, представлять друг другу вас уже не нужно. Что ж, одной проблемой меньше.

Мне показалось, что отец с заметным облегчением выдохнул, даже его напряженные плечи распрямились.

— Ваша дочь умна и талантлива, барон, — холодно и многозначительно улыбнулся Кайр. Он по-хозяйски, ничуть не смущаясь присутствия отца, отодвинул для меня тяжелый дубовый стул и дождался, пока я сяду. — С моей стороны было бы верхом глупости упускать такое сокровище.

От его низкого голоса, выделившего слово «сокровище» у меня потеплело на душе. Не то чтобы меня редко хвалили, но теперь, когда отец видит, что я не одна и за меня есть кому заступиться, может быть и не станет спускать на меня всех собак за Мэгги.

Двери бесшумно отворились, и в столовую вплыла Марта, толкая перед собой сервировочный столик. Густой, одуряюще вкусный аромат мгновенно заполнил комнату. Главным блюдом сегодня была коронная гордость кухарки: запеченная утка с хрустящей медово-горчичной корочкой, щедро фаршированная антоновскими яблоками и терпкой брусникой. Рядом исходили паром тарелочки с гарниром из молодого картофеля с розмарином и хрустальные соусницы.

Отец уселся во главе стола. Кайр разлил вино по бокалам.

— Что ж, — он криво усмехнулся, берясь за приборы. — Раз вы уже нашли общий язык, полагаю, мы можем смело перейти к главному вопросу. К проведению вашей свадьбы.

Я как раз откусила кусочек нежнейшего утиного мяса, и оно тут же встало поперек горла.

— Я считаю, что тянуть с церемонией нет ни малейшего смысла, — вещал отец, методично орудуя ножом. — Раз уж с Мэгалин вышла такая… досадная накладка, нам нужно как можно скорее закрепить союз с Леей, чтобы пресечь любые сплетни. Месяц на подготовку — и мы всё оформим. Не будем затягивать. Вы согласны, лорд Вальгард?

— Абсолютно, — спокойно кивнул Кайр. Он сделал неспешный глоток рубинового вина, не сводя с меня потемневшего взгляда. — Я вообще не вижу смысла откладывать. Нас могут связать узами в храме уже завтра. Ну, в крайнем случае, в начале следующей недели. Чем скорее Лея переедет в мой дом, тем лучше.

Я, успевшая пропихнуть в себя застрявший кусочек утки, теперь поперхнулась брусничным морсом. Кашель сдавил горло, на глаза навернулись слезы. Я прижала к лицу салфетку.

— Подождите! — хрипло воскликнула я, с возмущением переводя взгляд с одного мужчины на другого. — Какая свадьба? Какое завтра?! У меня выпускные экзамены на носу! Я собираюсь сначала закончить Академию и стать дипломированным артефактором, а уже потом думать о замужестве!

Отец раздраженно поморщился и со стуком отложил приборы.

— Лея, не говори глупостей. Какой диплом? Ты выходишь замуж за лорда маршала королевской армии! В первую очередь ты должна думать о репутации своей семьи. О своем будущем! После того, что устроила твоя сестра… Это чудо, что о ее выходке до сих пор никто не знает!

Он тяжело вздохнул и устало потер переносицу. На секунду мне стало его жаль.

— Боги свидетели, я всегда подозревал, что Мэгги не так нравоустойчива, как казалась. Боги обделили её магией, и я всегда чувствовал свою вину перед ней. Слишком баловал, берег, всё спускал с рук. И вот к чему это привело. Твой брак — единственное, что сейчас может выправить положение.

Во мне вскипела глухая обида. Так просто попрощаться с