Гарольд Хоук - Претендент

— Не уволит. — Вацлав с трудом продрал глаза, потянулся и громко зевнул. — Ты с какого дня принят на работу? С завтрашнего. А завтра ты уже будешь трезвый.

— Вот завтра и пойду, а сегодня ты иди.

Вацлав сел на кровати, поскрёб подбородок.

— Не могу я! Вот меня точно уволят за пьянство на рабочем месте. Короче, ты меня напоил — ты и иди! Галецкий упал на подушку, закрыл глаза и засопел.

— А кто говорил: «Надо в коллектив вливаться»? — пробубнил Осьминский, шлёпая на кухню.

Струя холодной воды быстро привела в чувство, Разбрызгивая капли по всей кухне, фыркая как рассерженный кот, Милош энергично вытер голову. Подул на ладонь и сморщился от шибанувшего в нос неприятного запаха. Изо рта несло помойной ямой. Милош помахал рукой перед носом. На окне стоял флакон с парфюмом, сосед по комнате пользовался им вместо лосьона для бритья.

Схватив одеколон, Милош высунул язык и несколько раз нажал кнопку пульверизатора. Во рту полыхнуло огнём, из глаз выступили слёзы, зато запах вроде как приутих, что и подтвердил очередной эксперимент с ладонью.

— Сойдёт и так, главное дышать в сторону, если встречу кого из начальства. Так, что тут у нас? Он заглянул в холодильник. На полке, между раскрытых банок из-под консервов с торчащими из них ручками вилок, лежал кусок плесневелого сыра.

Осьмински окинул находку сомнительным взглядом, понюхал, откусил крохотный кусочек.

— Где-то я слышал, в сыре специально плесень выращивают и продают за бешеные деньги. А я бесплатно съем, лишь бы пузо не подвело.

Покончив с завтраком, Милош одел новенький комбинезон, нацепил бейдж с надписью «техник Осьмински», взял в руку чемоданчик и вышел из комнаты.

Штаб-квартира АГБ, куда Милош устроился с помощью школьного товарища, а ныне коллеги и соседа по комнате, находился в километре от их дома. Улица встретила прохладной свежестью. Ещё не нагревшийся от асфальта ветерок обдувал лицо, играл не до конца высохшими волосами, да и просто приятно щекотал кожу. Птицы с весёлым щебетом носились за невидимыми с земли мошками, обещая прекрасную погоду на весь день.

Осьмински кисло улыбался встречным красавицам, кивал в ответ на приветствия незнакомцев, морщился, если проезжая машина резко сигналила кому-то или огрызалась на гудки других автомобилей. Так продолжалось примерно две трети пути пока молодость, энергия утра и быстрая ходьба не прогнали хмельную хандру. Голова перестала болеть, настроение заметно поднялось, да и девушки стали встречаться намного краше. Может, они и раньше были не хуже, просто сейчас он смотрел на них с удовольствием, радуясь стройности загорелых ножек, красоте форм и чувству приятного щекотания внизу живота.

Милош остановился на перекрёстке, дожидаясь, когда загорится зелёный. Отсюда хорошо просматривалась высотка Галактической Безопасности с огромной тарелкой на крыше. Похожее на кудлатую овечку облако зацепилось косматым брюхом за треногу конвертера и никак не могло вырваться на волю. Сзади напирали другие бродяги неба, скоро вокруг ребристого диска антенны образовалась куча мала.

Милош так и не увидел, как ветер разогнал воздушное стадо. Вспыхнул разрешающий сигнал светофора. Он выдохнул, ступил на дорогу и зашагал к растущему в размерах зданию.

Крупная бабочка с жёлто-зелёными кругами на синих крыльях попала в ядовитый выхлоп, упала камнем и затрепыхалась в конвульсиях. Агония продолжалась несколько секунд, чья-то нога в коричневом ботинке прервала мучения несчастного насекомого. На асфальте осталось цветное пятно. Вскоре оно исчезло, по крупинкам прилипнув к торопливо мелькающим подошвам.

В фойе штаб-квартиры Осьминский остановился перед поблёскивающим хромовым покрытием турникетом. Сбоку в кабинке из пуленепробиваемого стекла, закинув ноги на стол, сидел охранник, лениво двигая челюстями. Похлопывая дубинкой по распрямлённой ладони, он смотрел в одну точку рассеянным взглядом.

Милош подошёл к маленькому окну, куда посетители просовывали документы для записи данных, а хозяева кабинетов сдавали ключи.

— Привет, я новенький!

— Здорово, коли не шутишь! А где Вацлав?

— Вчера перебрал немного.

— А что за повод?

Осьмински почесал за ухом:

— Так это, назначение на должность отмечали.

— А-а, так вот откуда одеколоном несёт. — Охранник скинул ноги со стола, наклонился вперёд: — Рот полоскал?

Милош кивнул с тяжёлым вздохом.

— Чего пили? — спросил страж и выдул огромный пузырь.

— Пиво со шнапсом… много.

— Охренеть! Ну да ладно, пора тебе допрос учинить.

— Какой допрос?! — испугался Осьмински. — Может, не надо ничего учинять?

— Положено! — строгим голосом сказал охранник, взял ручку и приготовился писать в журнале. — Отвечай: как зовут, кем работаешь, куда идёшь?

— Милош Осьминский, двадцать пять лет, родился…

— Мне твоя биография по боку. Я хочу знать должность и цель прибытия в Агентство.

— Так это, — Милош почесал в затылке, — техник я… на работу иду.

— Куда? — начал терять терпение охранник.

— Туда, — Милош ткнул пальцем в потолок. — Криптологический отдел, средства связи.

Охранник сделал записи в журнал, отметил время прибытия.

— Проходи.

Турникет щёлкнул. На табло вместо красного крестика зажглась зелёная стрелка. Осьмински толкнул блестящую скобу, преодолел невидимую границу и сразу почувствовал себя по-другому. Теперь он официально стал сотрудником могущественной конторы.

Элтон предусмотрел каждую мелочь, вплоть до спецодежды и бейджа сотрудника техслужб, они лежали в маленьком чемоданчике, с которым он отправился в штаб-квартиру Агентства. По плану он в облике майора проникал в кабинет Хантингтона, там перевоплощался в обычного техника и уже под его личиной устанавливал «жучки». Так он надеялся ещё больше запутать следствие, если вскроется факт прослушки линий спецсвязи. В том, что это обязательно произойдёт, Элтон нисколько не сомневался. Вопрос, когда это будет?

В любом случае при обнаружении декодеров сразу начнут с просмотра записей с камер видеонаблюдения. А тут на тебе — сюрприз: никто из посторонних в зал криптологических машин не входил. Техник? А что техник — занимался техобслуживанием, как и положено по должности. С него и спрашивайте, чего он там натворил.

Первый этап прошёл без проблем. Охранник пропустил лжемайора без лишних вопросов, удивился только, чего тот пришёл так рано: с 7.30 начиналась смена обслуживающего и технического персонала, остальные сотрудники Агентства приступали к работе с 9.00. Элтон пробормотал что-то о конце отчётного периода и, стараясь не поворачиваться лицом к охране, прошёл через турникет.