Фантастика 2026-203". Компиляция. Книги 1-21 - Alexey Off
Открытый огонь на воздушном корабле — ситуация, на самом деле, не слишком редкая. По крайней мере — на военном, так что средства пожаротушения предусмотрены изначальной конструкцией и поддерживаются в порядке всегда. «Ослик», конечно, тоже был такой системой оборудован — мука порой бывает поопаснее пороха, так что прежний хозяин к безопасности относился строго. Автоматическая система в трюме сработала мгновенно, а занявшуюся палубу дядя Саша резко потушил уже земным огнетушителем — специально каждый раз во время экспериментов стоял наготове и вот, пригодилось.
— Так, всё, — сказала Каси после того, как всё проверили и убедились в отсутствии непоправимого ущерба. — Думаю, все со мной согласятся, что эксперименты нужно сворачивать. Неизвестно, что может получиться в следующий раз.
— Мои извинения, — коротко сказала Эсфирра. — Я не могла предположить, что получится столь разрушительное вещество. Чувства подсказали мне, что результат будет полезным…
— Он действительно полезный, ты не ошиблась, — кивнул Влад. Парень всё ещё был малость ошеломлён скоростью, с которой прогорел сначала стальной лист, потом палуба, да и весь остальной корабль. Причём система пожаротушения с самой смесью ничего сделать не смогла — только с последствиями. — Эта штука будет похлеще напалма! Но, пожалуй, от экспериментов лучше действительно воздержаться. А жаль. С ракетами-то так и не получилось! Топлива как не было, так и нет.
— Будет ещё время эти ваши ракеты изобрести. Всё бы вам изобретать!
Эксперименты свернули, потому что напуганы были все. Да и в любом случае, дорогу скоротали — очень скоро должен был появиться остров, буквально со дня на день.
— Вообще-то уже можно было бы заметить, — пробормотал как-то Тришка. — Мы далеко ещё, да, и погода начинает меняться, воздух не так прозрачен, поэтому не видим. Завтра-послезавтра появится…
Сказано было небрежно, но земляне беспечным тоном Тришки не обманулись. Да и остальные, кто слышал, тоже насторожились. И конечно, ни на следующий день, ни через день остров так и не увидели. Вперёдсмотрящий смог что-то разглядеть только спустя четыре дня, вот только это был не остров. Это был авианосец эльфийской постройки.
— Мы не успели, — сказала бледная от злости и разочарования Каси. Они нас опередили. Вот почему на меня напали перед отлётом. Хотели задержать.
— Как они так быстро подсуетились? — Влад спрашивал, но на самом деле ему было неинтересно. Просто нужно было что-то говорить, чтобы не думать. Родной остров. Город, в котором он прожил всю жизнь. Последняя ниточка, связывавшая его с далёкой Землёй. Лопатин не надеялся вернуться, и даже не хотел этого. Но этот остров…
— Разведка, — ответила Каси. — Как только мы сообщили об обнаружении, эльфы уже обо всём узнали, и сразу начали действовать. В отличие от нас. Им столько подготовки не нужно было.
— А что с охранным флотом⁈ Туда же капитан Грин уходил. Неужели не справился⁈ — Спросил Ори. Каси только плечами пожала — ей-то откуда знать?
— Так что… всё, возвращаемся? — это дядя Саша подал голос. Пожилой землянин тоже выглядел — краше в гроб кладут. «Как бы с сердцем плохо не стало», — мелькнула у Влада мысль.
— Мы их заметили, — ответила Каси. — И они нас — тоже. А тягачи быстрее не разгонятся. Уйти просто так нам не дадут.
— Нет уж, — сказал Влад. Растерянность вдруг прошла. В груди заворочалась тугая, тяжёлая злоба. — Это не они не дадут нам уйти. Это мы не дадим им уйти. Как там говорил наш лидер на Земле? Не можешь избежать драки — бей первым? Каси, ты не против, если мы сбросим в бездну ещё один авианосец?
Глава 29
«Стремительная» шла на полной скорости прямо на строй вражеских кораблей, и даже не собиралась маневрировать. Их нелепое нападение, похоже, привело противника в замешательство — не каждый день шлюп так смело идёт в атаку на два десятка «пираний».
— Новейший авианосец «Осиный улей», — сквозь зубы пояснила Каси, когда они приблизились. — Только полгода как поступил на вооружение светлорождённых. У наших ребят не было шансов. Только «Пираний» на борту, сорок штук, и ещё пятнадцать «Гончих». И ещё «Оводы». Не помню сколько. С такой силой они просто не могли справиться, тем более, при поддержке авианосца.
«Так какого хрена сюда отправили такой маленький флот, от которого всё равно никакого толка⁈» — хотелось спросить Владу, но он промолчал. Каси точно не виновата, что их с дядей Сашей родной остров окончательно провалился в бездну. А вот к империи у Лопатина были вопросы. Но это потом, позже. Сейчас нужно было уничтожить остроухих тварей. И ещё — выжить.
Там, на авианосце, появление противника, конечно заметили. Навстречу вышли два десятка тех самых «Пираний». Кораблики маленькие, едва ли треть от размеров не самой большой «Стремительной» Вполовину меньше знакомых уже «Гончих», однако вооружены по словам Каси не хуже, а ещё очень маневренные. Сейчас, когда противник сам идёт в руки, спешат навстречу только на гелиотропном ходу. Единственная мачта не только без паруса, но и сама сложена, чтобы уменьшить сопротивление воздуха.
— Хорошие машины, — продолжала рассказывать Каси напряжённым голосом. — На коротких дистанциях, пожалуй, лучше наших аналогов. Только применение очень узкое — они не могут далеко отходить от авианосца. Почти полностью отсутствует автономность. Даже просто держать максимальную скорость и воевать долго не смогут. Они получились слишком неэкономичными. За высокую маневренность приходится платить.
Встреча «Стремительной» и своры «Пираний» должна была произойти на расстоянии десяти километров от авианосца. Остроухие поторопились — не хотели дать добыче уйти. Уверены были, что сейчас тягачи начнут разворачиваться и убегать во все лопатки, а боевое прикрытие останется, чтобы задержать преследователей. Чего они точно не ожидали, так это того, что тягачи продолжат движение как ни в чём не бывало. Но это ладно. Вот то, что рехнувшийся шлюп вырвется вперёд и отправится навстречу, готовясь атаковать этих самых «Пираний» — вот это был настоящий сюрприз.
Хотя на самом деле никто «Пираний» атаковать не собирался, только они об этом пока не знали. Сейчас все двадцать юрких корабликов расходились широким полукуполом — готовились к встрече. Если уж безумный шлюп сам идёт в руки, они постараются, чтобы