Алексей Калугин - Мир, в котором тебя нет

У короля нищих Ши была своеобразная манера вести разговор: каждую свою фразу он заканчивал с такими интонациями, что собеседник еще какое-то время ждал продолжения.

— Так что ты хотел рассказать нам по поводу убийства Сирха? — спросил Граис.

— Да, собственно, я все уже рассказал.— Ши взял со стола тарелку и положил на нее салат из морских моллюсков с водорослями.— Рекомендую — весьма здоровая и полезная пища...

— Откуда тебе известны подробности убийства, о ко­тором еще почти ничего не знают даже шалеи? — прервал новым вопросом его гастрономический экскурс Граис.

— У меня есть глаза, чтобы видеть, уши, чтобы слышать, обоняние, чтобы чувствовать запахи, и кожа, чтобы осязать. И, наконец, у меня есть разум, для того чтобы анализировать и сопоставлять информацию, полученную с помощью органов чувств,— Ши легонько щелкнул себя по лбу.— И, должен вам признаться, мой разум — это главное мое достояние и мое оружие. Именно он дал мне возможность создать великую империю нищих, попрошаек и бродяг, которая, быть может, не так обширна, как Кахимская, но не менее влиятельна...

— Не думал, что нищие собирают столько денег, чтобы хоть один из них имел возможность питаться не хуже знатных персон,— пробубнил с набитым ртом Грудвар.

— Нищенство и попрошайничество на улицах — это толь­ко подножие горы, которое видно всем,— ответил Ши.— Основная же ее часть, взметнувшаяся вверх, скрыта туманами и облаками.

— Напустил тумана...— Грудвар залпом опустошил бокал вина и, откинувшись на спинку стула, сочно рыгнул.— Что еще могут твои побирушки?

— Тебе это интересно? — спросил Ши у Граиса.

Ксенос молча кивнул.

— Что ж, в таком случае для тебя я немного приоткрою покров тайны,— сказал Ши.— Всего конечно же я даже тебе сказать не могу... Но вот пример, который даст представление о том, каким образом я зарабатываю на хлеб свой насущный...— По губам короля нищих скользнула тонкая улыбка.— Мне платят налог все владельцы складов, расположенных в столице, а также хозяева лотков и павильонов на базарах...

— С чего бы вдруг? — недоверчиво спросил Грудвар.

— Лучше отдать немного, чем ждать каждый день, что твой товар будет полностью растащен ночными ворами,— ответил Ши.

Грудвар хмыкнул и, в общем-то, одобрительно качнул головой.

— Все это весьма интересно и поучительно,— сказал Граис— Но все же давай вернемся к нашей первоначальной теме.

— Тебя сильно беспокоит убийство Сирха? — повернулся в его сторону Ши.

— Да,— ответил Граис.

— И я разделяю твое беспокойство,— совершенно серьезно сказал Ши.— Убийство Сирха — это только начало, за которым последуют еще более ужасные и кровавые со­бытия. Только я, в отличие от остальных — и от тебя, Граис, в том числе,— успел к ним подготовиться... Что же касается непосредственно убийства преподобного... Я не был его свидетелем и не знаю в точности, как там все произошло... Но мне было известно, что вот уже несколько дней за Сирхом ходит убийца с камаховым прутом. Узнав о покушении на преподобного, я просто сделал соответствующие выводы...

— Кто был этот убийца? — спросил Граис.

— Ты хочешь знать его имя или кем он был послан? — уточнил Ши.

— Кто его послал?

— Вольные,— ответил Ши.— Если быть еще более точным, то предводитель одного из отрядов вольных по имени Аствир... Как мне кажется, вам обоим это имя должно быть знакомо...

— С чего ты это взял? — подозрительно глянул на нищего из-под насупленных бровей Грудвар.

— Благодаря моему верному осведомителю и советчику,— заговорщицки улыбнувшись, Ши коснулся указательным пальцем собственного лба.

— Послушай-ка, уважаемый Ши,— Граис легонько по­стучал острием ножа по краю стоявшей перед ним тарелки,— мы не напрашивались к тебе в гости — ты сам при­гласил нас. И мы пришли сюда не для того, чтобы вкусно поесть... Откуда ты знаешь меня?

— Ну кто же в Йере не знает Граиса из Сиптима! — изобразив на лице изумление, Ши чуть приподнял руки от стола и развел их в стороны.— Не сочти это за лесть, но лично я считаю тебя наиболее выдающейся личностью из всех, когда-либо появлявшихся на территории Йера. Твой ум достоин восхищения. А в искусстве управлять людьми, используя для этого только слова, тебе нет и не будет равных.

— Ты говоришь так, словно хорошо меня знаешь.

— Так оно и есть,— наклонил голову Ши.— В свое время я посетил не одну твою проповедь и, вникнув в твои идеи, стал горячим почитателем твоего учения о Пути к Поднебесному. Ты, наверное, этого не помнишь, но однажды я даже обратился к тебе с просьбой стать твоим учеником. Ты отказал мне, сказав, что для того, чтобы постигать мудрость, совсем не обязательно все время находиться рядом с ее источником. Я очень расстроился, но тем не менее внял твоему совету и занялся самостоятельным осмыслением учения о Пути к Поднебесному. И, как мне кажется, достиг в этом неплохих результатов. Я, конечно, не равняю себя с тобой, но все же могу не без гордости сказать: то, что тебе удалось сделать на уровне всего Йера, я воплотил в жизнь, охватив наиболее обездоленные слои населения Тебе удалось сломать многовековую клановую раздробленность йеритов и тем самым фактически заложить фундамент единого государства Йер, я же создал империю нищих и стал ее королем. Таким образом, всем, что я сегодня имею, я обязан тебе, Граис...

— Вот тебе живой пример того, как каждый берет из моего учения именно то, что ему нужно,— горько усмехнувшись, сказал Граис, обращаясь к Грудвару. Бородач, всецело поглощенный дегустированием блюд, названия которых он даже никогда не слышал, только молча кивнул, не переставая жевать.— И какая же именно часть моего учения привлекла твое внимание, уважаемый Ши?

— «У народа увеличивается число полезной утвари, а в государстве и семье все больший беспорядок»,— по памяти начал цитировать слова Граиса король нищих.— «Чем больше у людей мастерства и хитрых приемов, тем больше возникает аномальных явлений. Чем больше издают указов и распоряжений, тем больше появляется воров и разбойников. Я — в отсутствии осуществления, и народ сам изменяется. Я — в стремлении к покою, и народ сам себя исправляет. Я — в отсутствии дел-ситуаций, и народ сам богатеет. Я — в отсутствии стремлений, и народ сам приходит к изначальным ценностям».

— У тебя великолепная память, уважаемый Ши,—с искренним восхищением похвалил собеседника Граис.

— Я знаю это,— с мягкой улыбкой ответил тот.— По­этому и говорю, что мой разум — мое главное сокровище. Но понять это я смог только благодаря тебе... И мне не хотелось бы, чтобы источник великой мудрости Йера на­ веки иссяк...