"Фантастика 2026-185". Компиляция. Книги 1-19 - Вел Павлов

— Безопасное… место? — повторила сбивчиво Диана.

— Пространственная крепость в Ианмите, — спокойно признался я. — На Земле вас примут как дорогих и важных гостей, и вы ни в чем там не будете нуждаться. Однако я думаю, что некоторые из вас предпочтут иное место, не так ли, Рамас?

Парень понял меня без слов и с волнением поднял глаза:

— Как она? Как Селеста?

— Скучает и ждёт, — хмыкнул я. — А еще хочет… убить. Что стало с огнём Инферно, что она тебе даровала?

— Я его случайно поглотил. Ночью. Во сне, — виновато пробурчал парень. — Не знаю, как так вышло.

— Что ж, тогда всё объяснишь Селесте сам. Получается, ты в Инферно?

— В Инферно, — с робкой улыбкой кивнул тот. — Хочу увидеть её.

— У кого-нибудь еще будут предпочтения?

Молчание и раздумья. За несколько секунд все переглянулись между собой, а первым подал голос Цуг и в этих словах также таились и извинения:

— Простите меня, парни, но мы с Эстель предпочтем Землю.

— Мы с Зириной тоже, — мягко проговорил Ганграт.

— Тогда я в Инферно к Рамасу, — скупо улыбнулся Аркас, принимая их ответ на веру. — Приютишь старого товарища, Рам?

— Спрашиваешь еще, — тихо рассмеялся Высший. — Тебе там понравится. Обещаю.

Кто бы знал, что воины, которые долгое время всегда держались вместе и друг за друга расстанутся именно при таких обстоятельствах. И во всём этом снова виноват я. Чувствую себя последней мразью.

— Тогда с вашего позволения, юный лорд, мы вместе с Анией хотим отправиться… домой.

Домой, значит. Что ж, иного я от него и не ожидал.

— В Мергару? — вопросил сухо я.

— Да, в Мергару, — с толикой печали согласился Натан.

— Ты уверен?

— Более чем.

— Мой господин, я могу всё обдумать, прежде чем принять решение?

— Конечно, Талисса. Несколько дней у тебя есть. Диана, а ты что скажешь? — обратился я к дриаде.

— Я бы тоже хотела немного подумать.

— Как пожелаешь, — кивнул кратко я. — А теперь, если никто не против, то оставьте меня, Тэйна, Велесту и Селесту наедине. Я бы хотел с ними кое-что обсудить и разобраться в некоторых недопониманиях.

Препирательств я не услышал. Все расходились в гробовой тишине, так что уже через минуту в апартаментах остались лишь мы четверо. Несколько секунд мы играли в гляделки и когда я уже намеревался начать свой допрос, двери внезапно отворились, а за их порогом я увидел сразу четыре силуэта — Вивиан, Хаймон, Салазар и Илай не заставили себя долго ждать.

Но вместо того, чтобы смотреть на нежданных визитеров, я вновь откинулся на кресле и весело подмигнул Грации:

— Ночь и вправду будет длинной…

Тэйн, Велеста и Серинити почти моментально поднялись на ноги, выказывая уважение Аванону, а я просто остался сидеть на кресле, поглаживая довольно урчащую Грацию по голове.

— Даже не встанешь в присутствии главы великого дома? — слегка приподнял бровь Хаймон, заходя в апартаменты. — Могущество в голову ударило?

— Могущество? — усмехнулся колко я, неторопливо вставая на ноги. — Не стоит делать поспешных выводов. Будь моя воля и будь в Храме где сесть, я бы и в присутствии оберегов просиживал штаны. Но вы славный человек, да и к тому же отец Илая.

— Не чтишь оберегов, но выказываешь уважение обычным смертным, — простодушно рассмеялся мужчина, а после с кряхтением присел рядом. — Впрочем, и на том спасибо.

— Давно не виделись, Салазар, — поприветствовал я старшего брата Илая.

— Здравствуй, наследник Пятой…

— Оставь это, — отмахнулся вяло я, усаживая задницу обратно. — Ранкар. Просто Ранкар. Так с чем пожаловал, глава Аванон? Я считал, что Вивиан сама поведает вам обо всём.

— Вивиан и вправду всё мне рассказала, — утвердительно кивнул полубог. — Однако хочешь верь, парень, хочешь нет, но мне в целом всё равно на твой конфликт с оберегами. Я на него никак не смогу повлиять.

— Вас могут уничтожить просто из прихоти, — хмыкнул сухо я, взглянув на Кристальную Ведьму. — Одно слово её покровительницы и Аванонам конец. Вам прекрасно известно, как ведут дела служители. Я как бельмо на глазу. Зачем вы пригласили нас к себе?

— Служитель служителю рознь, — вмешалась в беседу женщина.

— Ой ли? — безрадостно гоготнул я. — Напомни-ка, кто пришел за моей головой, когда я отказался подчинится Аресу? Не ты ли, Вивиан? Не Вендигал?

Кальн-Сариан почти моментально поджала губы и опустила взгляд в пол.

— У меня не было выбора… — нехотя признала она. — Мне отдали приказ, и я не могла ослушаться. Я…

— Избавь мой слух от жалких оправданий! Мне всё равно плевать! — грубо перебил я служительницу. — Я и без тебя уже в курсе, что Темида больше не поддерживает Ареса с Танатосом и решила сменить курс. Так зачем глава Аванон пригласил нас к себе?

На секунду воцарилась могильная тишина. Хаймон неуловимым образом переглянулся с Илаем и Салазаром, а затем вся троица разом воззрилась на Вивиан.

— Спрашивайте, — поморщилась недовольно она. — Считайте, что я оглохла.

— Илай мне о многом рассказал, — задумчиво произнес Аванон. — Но я пришел сюда из личного интереса, чтобы узнать истину напрямую от тебя. То, что ты поведал всем на Великой Сотне. То, как избавились от Пятой Династии…

— Всё это правда, — спокойно признал я, не дав тому договорить. — Алчность, страх, жадность и зависть породили тех, кто устроил резню невинных людей. Но всё это дела минувших дней. Прошло четыре тысячи лет. Живите сегодняшним днём, глава Аванон, и не вмешивайтесь в былое. Меня все называют наследником Пятой Династии, но мне в целом нет до них никакого дела. В той войне победили сильнейшие, а проиграли слабейшие. Только и всего. Мною движет не месть, как все считают. Мною движет то, во что я отказался верить с рождения. Мною движет то, о чем позабыли в данном мире. Если бы я хотел устроить массовую бойню и кровавую баню, то давно бы это сделал, но видит Сущее… я сдержался.

— И, о чем же позабыли на Вечном Ристалище? — с удивлением вопросил Салазар.

— О справедливости! — резко заключил я, а после упёрся взглядом в Вивиан. — Даже её покровительница забыла, как она выглядит и что это значит. Ты не задавалась вопросом, Вивиан, почему только Нергал, Арес, Танатос, Гор и Анубис? Почему только они? Почему такое число? Почему я бросил вызов не всей их шайке?

Стоило закончить, как напряжение в помещение разом подскочило к запредельному уровню, а кресло под могучим телом Несокрушимого Бастиона жалобно заскрипело.

— К чему ты клонишь? — с толикой