Фантастика 2026-147 - Максим Шаравин
– Но иногда нужно устраивать что-то такое, и они выстроили загородное поместье, – кивнул Каин. – Мило, говорю же.
У дверей их уже встречали. Издалека Каин подумал, что это будет какой-то слуга, но нет – молодой парень, одетый в лиловые клановые цвета, пожал ему руку и представился:
– Ниар Матор, старший сын и наследник клана Матор. Рад наконец встретить наследника Амосов. Я много слышал о тебе, но, полагал, это в прошлом – та трагедия...
– Что ж, – Каин ответил крепким рукопожатием, – многие так думали. Надеюсь, со временем все они убедятся, что ошибались.
Ниар вежливо улыбнулся и пожал руки остальным.
– Отец уже ждёт вас внутри, – сообщил он.
А внутри... всё и правда было обставлено по высшему разряду. Дорогие картины на стенах, вазы, отделка, достойная королей...
– Интересно, – шепнул Каин отцу, – здесь всегда так роскошно, или они хотят нас впечатлить?
– Думаю, всегда – но они наверняка навели тут лоск перед приёмом, – усмехнулся отец. – Маторы комплексуют из-за того, что они – высокий род – скованы множеством ограничений. Иногда у них бывают... заскоки, связанные с этим.
Слуги в парадных ливреях проводили их в зал, где уже собрались местные сливки общества.
– Саул! – раздалось с другого конца зала, и Каин увидел, как высокий и худой тип в очках распахнул приветственные объятия. – Наконец-то. Сколько мы уже не виделись? Я думал, ты прирос к своему стулу.
– Аклен, – Саул тоже попытался улыбнуться, но Каин прекрасно видел, что искренней эта улыбка не была. – Действительно, давно.
Он похлопал по плечу Каина.
– Думаю, ты уже догадался, что это мой младший сын, Каин. Он же мой наследник.
Аклен Матор подходил медленно, будто давая себе время на то, чтобы получше изучить Каина.
– Я ведь видел его совсем ребёнком, – заметил он. – Тогда никто и не предположить не мог, что он станет главой клана, верно, Саул? Обычно старший становится наследником... Но тут, как я посмотрю, случай уникальный.
– Авелю недостаёт политический гибкости и ответственности, – поморщился Саул. – Отдать ему клан значило бы заработать множество проблем.
– О, нет-нет-нет, – покачал головой Аклен. – Дело не в нём. Думаю, он не так уж плох, каким может показаться на первый взгляд. Просто Каин... он уникален, не так ли?
Он перевёл взгляд на Каина.
– О тебе в городе ходят самые разные слухи. О том, что тот несчастный случай, три года назад, был лишь уловкой, чтобы запутать каких-то врагов клана. О том, что ты прошёл через Истерзанные Земли... как я вижу, не без потерь. О том, что ты смог восстановить там каналы – что прежде считалось невозможным...
– Ну – я это сделал, – пожал Каин плечами. – Конечно, это было непросто.
– Да уж, – на лице Аклена появилась новая насквозь фальшивая улыбка. – После такого управление кланом покажется ерундой.
Он огляделся по сторонам и спросил:
– Надеюсь, будет не слишком бестактным спросить, как ты потерял руку?
Каин вздохнул. За ту неделю, что он в городе, ему уже раз тридцать задавали этот вопрос и, вероятно, зададут ещё миллиона три-четыре. Что ж. У него была версия, не слишком отличающаяся от реальной, но вместе с тем не выдающая никаких ненужных деталей, вроде Непреложного Обещания.
– Я сам её себе отрубил, – заметил он. – Вопрос выживания. Эта рука подхватила... заразу, которая могла распространиться на всё остальное тело. Жуткая боль, изменения, возможно, утеря контроля... В Истерзанных Землях такое случается.
– Бррр, – покачал головой Аклен с серьёзным видом. – Представить не могу, чтобы я отрубил себе руку. Должно быть...
– Да-да, вопрос жизни и смерти, – подтвердил Каин. Все реагировали на это одиноково.
– Что ж, – Аклен снова улыбнулся. – Сегодня здесь много гостей. Многие слышали о тебе; все хотят познакомиться с будущим главой клана Амос. Мне с тобой, возможно, ещё работать на благо города, так что...
– На этот счёт я не волнуюсь, – ответил за Каина Саул. – Мой сын не хуже меня сможет защитить город от атак из иного мира. И тебе тоже волноваться не придётся – он, как и я, станет кулаком в нашей паре, а ты, как и был, останешься мозгом, Аклен.
– Взаимовыгодный симбиоз – вот то, что я называю настоящим сотрудничеством, – Аклен пожал Каину руку. – О – глядите туда, это же Шеолы.
Он тут же повернулся, распахнув всё те же объятия, и провозгласил на весь зал:
– Игнер, друг мой! Для меня честь принимать тебя в своём доме...
– Ох, – внезапно произнёс Гвинн. – Саул.
– Что такое?
– Погляди туда, – Гвинн указал рукой куда-то в толпу гостей.
– Чёрт... – Саул скривился. – Мне надо было предупредить тебя, Каин... Но и Маторы тоже хороши – могли бы...
– Что такое? – Каин вгляделся туда, куда указывал Гвинн. – Стоп, это что – Мира? Мира Клио, моя невеста?
– В этом и дело, – Саул смущённо потёр шею. – Ещё одна причина, по которой я не объявлял наследника. Она ведь помолвлена не с тобой, а с тем, кто займёт это место... Авель потому так и стремился занять его.
– Ну и в чём проблема? – чуть удивился Каин. – Я ведь тут.
– Ох... – Саул потёр переносицу. – Мы ждали два месяца. За это время клан Клио разорвал помолвку. У неё теперь новый, более выгодный жених... Ниар Матор.