"Фантастика 2026-185". Компиляция. Книги 1-19 - Вел Павлов

Прямо сейчас лукавая улыбка женщины напомнила мне улыбку Фреи, но и на моих губах образовалась не менее коварная ухмылка:

— Осмелишься ли ты принять от меня вызов на мономахию, архидемон Пылающей Стали?..

— Осмелишься ли ты принять от меня вызов на мономахию, архидемон Пылающей Стали?

Мономахия — кровавая и жестокая дуэль, к которой чаще всего прибегают для решения ожесточенных споров или жутких проблем в мире демонов. В Инферно правят лишь сильные. А кто сильнее, за тем и правда.

— Ваерс, что ты… — с паникой в голосе запротестовала Искрида, расширив глаза, но её жестом пальца осекла мать.

— Помолчи, крошка.

Напряжение между мной и Марагной наэлектризовалось до такой степени, что любое неверное движение могло привести к катастрофическому взрыву.

— Так-так-так. Мономахия, значит. Как интересно, — с толикой раздражения прошипела Опаляющая, расправляя плечи, но вот взгляд её являлся до ужаса задумчивым. — Ты затеял опасную игру, зятёк. Моему безграничному терпению тоже есть предел.

— К сожалению, опасные игры тут ведешь только ты, — ледяным тоном парировал я её выпад. — Я и без того слишком долго терпел твои выходки. Я терпел их из-за Искриды. Как-никак именно из-за моей с ней связи ты оказалась под давлением у других владык Инферно. Я честно считал, что гибели одного архидемона будет достаточно. Я несколько раз твердил вам, чтобы вы все угомонились, но теперь я осознаю, как был глуп и слеп. Тут необходимо повсеместно что-то доказывать и кого-то убивать. Вы воспринимаете мою шаткую сдержанность и проблеск доброты за слабость. Мир демонов построен на крови и костях, ну а коли так, то и ладно! — с презрением сплюнул я. — Вы все вконец зарвались! Мне не нравится отнимать жизни, но если придётся я обязательно это сделаю.

В покоях на добрую минуту образовалась могильная тишина, но твердый и величественный голос Марагны нарушил хрупкое молчание:

— За мной! Покончим со всем в большом тронном зале. Будет тебе мономахия…

* * *

Инферно. Манор Пылающей Стали.

Великий город Лавалар.

Цитадель правления.

Большой тронный зал.

— Мама, Ваерс! ХВАТИТ! — истошно надрывалась Искрида, едва поспевая следом за нами. — Что вы оба творите⁈ ДА ПОСЛУШАЙТЕ ЖЕ ВЫ! ПРЕКРАТИТЕ! ХОТЯ БЫ РАДИ МЕНЯ И…

— Всё это и делается… ради тебя, — сухо отчеканила Опаляющая, а затем остановившись резко на месте, взмахом ладони распростёрла огромные массивные врата, что вели в большой тронный зал. — Ты просто этого сейчас не понимаешь, но, надеюсь, поймешь в будущем. Вальгрон, Навия, можете войти, но если хоть кто-то узнает о том, что сейчас здесь случится, то лёгкой смерти вам не видать.

Я впервые находился в большом тронном зале. До сих пор все аудиенции, сбор инферийской знати и прочие торжества проходили в малом. Большой же предназначался для событий, которые запоминалась на века и тысячелетия.

— На всё ваша воля, великая госпожа, — в один голос отрапортовали Верховные, спешно захлопывая врата.

— Ваерс, ну хоть ты послушай меня, — с мольбой прошептала молодая гиара, вцепившись мне в шею дрожащими пальцами. — Прошу тебя! Остановись! Мономахия совсем не шутка…

Видеть девушку такой растерянной и испуганной оказалось жутко больно, но сейчас и вправду иначе нельзя.

— Искорка, успокойся, — наигранно расслабленным тоном отозвался я, выпутываясь из её хватки. — Просто подожди немного.

— Бой будет идти до тех пор, пока кто-то из нас не сможет продолжать или попросту не умрёт! — нарочито громко провозгласила Опаляющая, отчего Искрида стала бледнеть на глазах, кидая затравленный взгляд то на меня, то на мать. — Согласен?

— Согласен, — спокойно кивнул я, отворачиваясь от Искриды и глядя на будущую соперницу. — Условия поединка?

— Можешь использовать всё, что угодно, — пожала плечами женщина. — Само собой, за исключением глифа.

— Хорошо.

Малышка, ко мне…

Мне всегда нравилась материализация спаты. Её явление внушало страх и трепет в окружающих. Даже Вальгрон и Навия, которые стояли дальше остальных, с опаской поёжились и переглянулись между собой. Клинок без особых проблем пробил многовековой мраморный пол большого зала у меня под ногами, а затем на глазах у всех я выпустил рукоять из рук. Так что единственным моим оружием в бою будут Путы Фенрира.

Правда, представление на данном этапе не закончилось. Стоило проделать несколько шагов к Марагне, как её брови дёрнулись, а затем она, как и все прочие, устремила взоры на Истру, которая с беззаботным видом соткалась из пространства и встала рядом с заметно ошеломлённой Искридой.

Тем не менее в большей мере присутствующих поразило не её явление, а холодные и надменные слова, обращенные к Марагне, которые повергли всех в состояние шока:

— Глупая… баба!

— От могущественной Руны Истребления я готова стерпеть такое оскорбление, — невозмутимо произнесла Опаляющая, демонстрируя той приветственный реверанс.

— Ты столько времени наблюдала за ним и испытывала его терпение, а до истины так и не докопалась, — разочаровано покачала головой Альяна.

— Не влезай, малышка, — осёк я сухо Руну, вставая прямо напротив нахмурившейся Марагны. — Теперь это только наше с ней дело.

— Как вижу, клинок всячески поддерживает своего носителя, — хмыкнула загадочно архидемон. — И не даёт его в обиду.

— Прости, Марагна Опаляющая, я была не права, — закатила глаза спата и вполне по-человечески потерла пальцами лоб, а её последующие слова вновь заставили всех ошеломиться. — Ты еще более глупа, чем я предполагала.

— Хватит, Истра! — громко выпалил я. — Не встревай!

— Как скажешь, мой разоритель, — с мягкой улыбкой кивнула та мне.

— Всё становится еще более интересно, — фыркнула серьёзно женщина. — Строптивый клинок и не менее строптивый носитель. Как говорят люди: «Два сапога — пара». Ладно, мы отошли от сути. Ты хотел мономахию, и ты её получишь, Ваерс Пустой. Покажи на что способен без своего оружия и пусть твоя помощница даст команду к началу.

— Истра, ты её слышала, — невозмутимо изрёк я, медленно шагая в противоположную сторону, а моя противница в это время делала то же самое.

Несколько гнетущих мгновений растянулись на целую минуту. Не нужно и говорить, что все за исключением Руны изнывали от тревоги и напряжения. Однако спата продолжала слабо улыбаться, а затем сделав пару шагов вперед, она неспешно подняла руку и резко опустила её вниз.

— К БОЮ!

Мир демонов жесток и опасен, а владыки Инферно стоят на вершине пищевой цепи. Никто и никогда не говорил, что Марагна слаба. Нет, она сильна. Но прямо сейчас шестая по силе в Инферно абсолютно не спешила.

Впрочем, не спешила она до тех самых пор, пока в руке у неё не